第309章 鹽硝（第2頁）

不遠處的空地上，十幾個族人正圍著幾張鋪開的獸皮忙碌。

“他們在鞣制皮子。”巴罕說道，“咱們養的山羊、駱駝，毛能搟氈擋風，肉能填肚子，皮子更是寶貝。用皂角水泡泡，再用木槌捶上三天三夜，鞣出來又軟又韌，往南送到漢人的村子，能換小米、粗布，運氣好還能換把鐵鐮刀、幾支箭頭。去年冬天，單是這些皮子和藥材，就從西邊商隊換來了五十石青稞，夠部落吃好些天?！?/p>

林川點點頭。

真是每個部族都有各自的活法。

“還有呢！”巴罕指著河谷兩側的崖壁，“大人有所不知，這干涸的河床底下藏著寶貝。”

他喊來兩個挎著彎刀的青年，“給林大人瞧瞧咱們的營生。”

青年們應聲鉆進崖壁下的洞窟，片刻后抬著一個麻布袋子出來。

解開系得緊實的麻繩，露出里面泛著青白色的晶體。

“這是鹽硝。”巴罕拿起一塊掂了掂，“這里的鹽堿地就產這個，漢人商隊瞧不上，說苦得咽不下，可西域來的回紇人認這個，一塊能換十斤青稞。每年天暖了，我們都要派漢子往鹽澤跑，在鹽灘上刮鹽土，用羊皮袋背回來，擱陶鍋里煮上一整天，才能熬出這些塊子?！?/p>

“鹽硝？”林川眼前一亮，伸手接過鹽塊。

表面結著層霜似的細粉，摸起來又澀又硬。

他湊到鼻尖聞了聞。

沒有硝石的刺鼻味，而是帶著股土腥氣。

他用力刮下一點粉末捻了捻，顆粒粗糲，混著細碎的沙粒。

這哪里是鹽硝，分明是裹了太多雜質的粗鹽。

不過是結晶體里摻了太多雜質，嘗起來又苦又澀罷了。

他抬眼看向巴罕：“你們是怎么熬出這些的？”

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巴罕指了指帳外的陶灶。

那灶臺上還架著口黢黑的粗陶罐，邊緣結著圈黃白色的硬殼。

“就用那個熬?！彼忉尩?，“把鹽土倒在陶罐里加水泡著，擱在火上煮。煮到水冒泡，底下會沉一層黑泥，就把上面的水舀到另一個罐里，再接著煮。煮到水快干了，罐底就結出這硬疙瘩，敲下來就是鹽硝。”

說到這兒，他抓了抓頭，“就是苦得很，煮肉時放一點，澀味能蓋過肉香，可……有總比沒有強?！?/p>

林川聽完，心里已算出了七八分。

刮來的鹽土里混著泥沙，煮的時候雜質沉底。

可那些讓鹽發苦的成分沒濾掉，自然結不出好鹽。

“這種鹽硝的產量高嗎？”林川問道。

“高，高得很?！卑秃秉c點頭，“鹽澤那片白花花的灘涂，漫開好幾里地。帶著木鏟去刮，一人一天就能攢兩袋鹽土；十袋土熬出的鹽硝，能裝滿一整張羊皮囊。只是……”他頓了頓，目光里滿是不解，“這東西又苦又澀，除了換點救命的糧食，再無用處。大人……怎的對這個上心了？”

林川沒立刻答話，只是將鹽塊放回麻布袋里，又琢磨了片刻，笑道：“若是……我能讓這苦味消失呢？”

話音未落，巴罕猛地抬起頭。