一個(gè)月后,紫禁城內(nèi)。
李琦風(fēng)塵仆仆,伏于金磚之上,將沿海月余所見(jiàn)所聞,尤其是士紳們從驚恐到“感激涕零”的轉(zhuǎn)變,細(xì)細(xì)稟報(bào)。
“臣離閩時(shí),各府縣確已海晏河清,市井安寧。士紳們感念陛下天威,捐輸踴躍,共得助餉銀二十八萬(wàn)七千兩,糧四萬(wàn)石,海船三十五艘,已全數(shù)上繳戶部。”李琦的聲音在空曠的殿內(nèi)回響,帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊,卻也難掩完成棘手任務(wù)后的輕松。
“嗯。”朱棣鼻腔里哼出一個(gè)單音,算是知道了。
他緩緩坐直身子,掃過(guò)李琦低垂的頭顱,“這么說(shuō),那伙‘義倭’,是徹底消停了?”
李琦心頭一凜,斟酌著用詞:“回陛下,自朝廷。。。嗯,‘清剿’行動(dòng)之后,沿海再未發(fā)生類似劫掠。那伙人。。。仿佛憑空消失了一般。”
“消失?”朱棣嘴角扯起一個(gè)玩味的弧度,似笑非笑,“怕是躲在哪個(gè)犄角旮旯里,看朕替他們擦屁股,看得正開心呢。”
李琦不敢接這話,頭垂得更低。
暖閣內(nèi)一時(shí)寂靜,只聞朱棣指尖敲擊扶手的聲響。
良久,朱棣忽然輕笑出聲,搖了搖頭,像是自言自語(yǔ),又像是說(shuō)給殿內(nèi)侍立的紀(jì)綱和幾位近臣聽(tīng):
“有意思,真有意思。搶貪官,留罪證,不傷百姓,專打俺大明律法打不到的七寸。。。如今見(jiàn)俺出手整頓,便立刻收手,給足俺面子,也全了他們那點(diǎn)‘替天行道’的虛名。”
他站起身,踱到巨大的《寰宇全圖》前,目光落在蜿蜒的海岸線上。
“紀(jì)綱。”
“臣在。”陰影中,錦衣衛(wèi)指揮使如鬼魅般悄無(wú)聲息地上前一步。
“你這一年多來(lái),可曾抓到他們半點(diǎn)尾巴?”
紀(jì)綱面無(wú)表情,聲音平板無(wú)波:“回陛下,各衛(wèi)所、暗樁回報(bào),均無(wú)異狀。沿海島嶼、廢棄鹽場(chǎng)、漁村,凡能藏人之所,皆已篩過(guò)數(shù)遍,未見(jiàn)大規(guī)模人馬聚集痕跡。那伙人。。。如同蒸發(fā)。”
“蒸發(fā)?”朱棣猛地轉(zhuǎn)身,“一百多號(hào)人,帶著火銃,搶了十幾家豪強(qiáng),搬空的金銀能堆成山,然后就跟露水似的,太陽(yáng)一曬就沒(méi)了?紀(jì)綱,你的北鎮(zhèn)撫司,一直是朕的利刃,何時(shí)變得如此無(wú)能?”
紀(jì)綱噗通一聲跪倒在地,額頭觸地:“臣無(wú)能!請(qǐng)陛下治罪!只是。。。只是此事確有蹊蹺。臣懷疑,他們或有。。。非人之法。”
最后四個(gè)字,他說(shuō)得極輕,卻讓每個(gè)人都心里一顫。非人之法?是妖術(shù)?還是??
朱棣眼神閃爍,沒(méi)有立刻發(fā)作。
他回想起那些離奇的案卷:趙家莊、張家莊、楊府。。。
每次案發(fā),官軍和錦衣衛(wèi)總是慢一步,現(xiàn)場(chǎng)干凈得像是被水洗過(guò),只留下指向倭國(guó)的鐵證和哭天搶地的苦主。
轉(zhuǎn)移速度之快,隱匿手段之高明,絕非尋常匪類所能為。
他甚至想過(guò)是否是建文余孽故弄玄虛,可建文手下那幫腐儒,哪有這般雷霆手段和……幽默感?是的,幽默感。
朱棣從那伙人的行事風(fēng)格里,品出了一絲戲謔的味道,像是在玩一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的大型游戲,而自己,乃至整個(gè)大明朝廷,都成了臺(tái)上的配角。