接著,皇帝的目光轉(zhuǎn)向了魯王朱壽宏。魯藩封地兗州,雖非大藩,但地處孔孟之鄉(xiāng),素以文教著稱,魯王也給人儒雅穩(wěn)重的印象。“魯王叔,孔孟桑梓,文風(fēng)鼎盛,近年來(lái)府學(xué)與書院可有好苗子?朕常思,開拓海外,不僅需勇武,更需教化。”
魯王朱壽宏起身,舉止從容,言語(yǔ)間帶著書卷氣:“回陛下,托陛下崇文之德,魯?shù)貙W(xué)子確乎勤勉。然,海外教化,非僅熟讀詩(shī)書即可,需通曉當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情,甚至夷語(yǔ)夷俗。臣以為,當(dāng)效法古人,設(shè)譯館,編夷志,先通其意,方能導(dǎo)之以德。”他并未直接表態(tài)支持海外分封,而是提出了一個(gè)實(shí)際困難,顯得穩(wěn)重而務(wù)實(shí)。
皇帝聞言,眼中閃過一絲欣賞:“王叔思慮周詳,切中要害。此事確需從長(zhǎng)計(jì)議。”他并未強(qiáng)求,目光又掃過周王、珉王等幾位王爺,各有簡(jiǎn)短的問詢。
最后,他的目光似乎不經(jīng)意地掃過正在偷偷品嘗一塊蜜汁火腿、吃得滿嘴油光的福王朱常洵。福王察覺到皇帝的視線,渾身肥肉一抖,差點(diǎn)噎住,慌忙放下銀箸,手忙腳亂地起身,衣袖差點(diǎn)帶倒酒杯。
“福王叔在洛陽(yáng),牡丹甲天下,想必平日里逍遙快活,勝似神仙。”皇帝語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺的調(diào)侃,并無(wú)太多責(zé)備之意。
福王臉上肥肉擠出一個(gè)討好的笑容,聲音因緊張而有些發(fā)顫:“托……托陛下洪福,洛陽(yáng)……洛陽(yáng)尚可,尚可……只是,萬(wàn)萬(wàn)不及京師萬(wàn)一,萬(wàn)一啊!陛下明鑒!”其言辭笨拙,舉止略顯滑稽,卻恰好顯出一副沒有心機(jī)、只知享樂的庸碌模樣,反而讓丹陛上的皇帝嘴角微不可察地彎了一下。
每一位被問話的宗室,都打起十二萬(wàn)分精神,字斟句酌,仿佛在刀尖上跳舞,生怕一言不慎,便步了前任代王、秦王的后塵。他們都能清晰地感受到,皇帝那看似溫和的笑容背后,是洞悉一切的審視目光,仿佛能看穿他們所有偽裝,直抵內(nèi)心最真實(shí)的想法。這場(chǎng)家宴,從一開始,便是鴻門宴。
宴會(huì)氣氛在皇帝的引導(dǎo)下,看似融洽和諧,笙歌曼舞,觥籌交錯(cuò)。然而,當(dāng)皇帝的視線仿佛不經(jīng)意地掃過右側(cè)前排兩個(gè)明顯空置的座位時(shí),整個(gè)大殿的氣氛驟然為之一凝!仿佛有一股無(wú)形的寒流瞬間席卷而過,連樂師的演奏都似乎滯澀了半分!
那兩個(gè)位置,鋪著明黃錦墊,案幾上擺滿了與其他親王無(wú)二的餐具酒饌,本該屬于秦王及世子!如今卻空空如也。
秦王府世子朱存樞,貪墨軍餉、結(jié)交外臣、怨恨朝廷、圖謀不軌……一樁樁罪狀早已傳遍朝野,最終被廢為庶人,連同其父秦王一道被圈禁秦王府高墻,無(wú)詔不得出府。這個(gè)活生生的、血淋淋的例子,在此刻驟然清晰,縈繞在每位宗親心頭,讓他們剛剛因美酒而有些發(fā)熱的頭腦瞬間冷卻!歡快的樂曲、精美的食物、華麗的宮殿,此刻都仿佛失去了色彩和味道,只剩下那空座位的刺眼和殘酷現(xiàn)實(shí),無(wú)比清晰地提醒著他們:天威難測(cè),天家無(wú)情!無(wú)論身份多么尊貴,血緣多么親近,一旦觸及逆鱗,下場(chǎng)便是萬(wàn)劫不復(fù)!
皇帝將眾人瞬間蒼白的臉色、閃爍的眼神、僵硬的坐姿盡收眼底,卻并未點(diǎn)破,仿佛那空座只是再正常不過的安排。他端起眼前的九龍玉杯,遙敬眾人,隨即語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為鄭重,朗聲道,聲音清晰地壓過了樂曲:
“適才朕與諸位王叔、兄弟閑話家常,問及各地風(fēng)物民情,皆有所得,朕心甚悅。然,家事之余,更念國(guó)事。朕今日尤想借此機(jī)會(huì),與諸位分享一樁近期令朕倍感欣慰之喜事。”他目光掃過全場(chǎng),最終定格在懸掛于大殿東側(cè)的一幅巨大的《大明混一圖》上,但并未立即指向它,而是再次環(huán)視眾人。
“朕聞遼東之地,昔日何等景象?荒蕪苦寒,人煙稀少,韃虜肆虐,乃我大明北疆之患。自太祖高皇帝、成祖文皇帝以來(lái),歷代先皇皆致力于此,移民實(shí)邊,苦心經(jīng)營(yíng)。至朕即位,更是不敢忘懷,推行新政,鼓勵(lì)移民,興修水利,編練新軍。”他的聲音逐漸拔高,充滿了自豪與一種開拓者的感慨,“如今,不過數(shù)載,黑水白山之間,已是阡陌縱橫,雞犬相聞!數(shù)十萬(wàn)乃至上百萬(wàn)漢家子弟,在那里墾荒戍邊,建立家園,開設(shè)工坊,興辦學(xué)塾!昔日韃虜鐵蹄踐踏之地,今已為我大明穩(wěn)固之行省,歲入錢糧,足以供養(yǎng)十萬(wàn)大軍!遼東都司所轄新軍,火器精良,亦成為北疆定海神針!”
他頓了頓,目光再次掃過眾宗親,眼神變得無(wú)比深邃,意味深長(zhǎng)地說(shuō)道:“此乃列祖列宗之夙愿,亦是我大明國(guó)運(yùn)昌隆、開拓進(jìn)取之明證!然,諸卿需知,遼東之今日,來(lái)之不易。非僅靠天時(shí)地利,更需有忠勇將士浴血戍邊,需有干吏能臣嘔心治理,亦需有……心懷社稷、勇于任事之宗親,為之屏藩,永鎮(zhèn)疆土,保此地永為我華夏之土!”
這番話,看似在歌頌遼東開發(fā)的豐功偉績(jī),實(shí)則暗藏機(jī)鋒,步步深入。“永鎮(zhèn)疆土”四字,如同重錘,再次狠狠敲在不少藩王心上。他們隱約感覺到,皇帝意有所指,絕不僅僅局限于已經(jīng)開發(fā)的遼東。一種更大的、更令人不安的預(yù)感,如同陰云般籠罩下來(lái)。
宴會(huì)又持續(xù)了約莫半個(gè)時(shí)辰,在看似和諧實(shí)則暗流洶涌的氣氛中漸漸接近尾聲。酒過三巡,菜過五味,不少宗親已是食不知味,坐立難安。就在一些人以為今日即將有驚無(wú)險(xiǎn)地度過時(shí),皇帝并未如常例般宣布散席,而是緩緩起身。
“今日家宴,見諸位王叔兄弟安康,各家子侄聰穎,朕心甚悅。”皇帝的聲音回蕩在大殿中,“然,家宴之后,尚有國(guó)事相商。諸卿皆是太祖血脈,朱家子孫,與國(guó)同休,榮辱與共。朕有一圖,得之不易,今日欲與諸卿共觀之,同覽這天下之大!”
說(shuō)罷,他在王承恩的躬身攙扶下,步下丹陛。眾藩王、世子不敢怠慢,紛紛連忙起身,整理衣冠,屏息凝神,恭敬地跟隨在皇帝身后,如同眾星捧月般,走向大殿東側(cè)。