秦王府那場(chǎng)觥籌交錯(cuò)、絲竹繞梁的宴會(huì),如同一場(chǎng)精心編排的皮影戲,表面一團(tuán)和氣,底下卻是刀光劍影。當(dāng)陳寶玉拂袖離席,世子朱存樞假意相送,兩人在王府朱紅大門前最后一番“懇切”交談時(shí),空氣中彌漫的寒意,比西安城深秋的夜風(fēng)還要刺骨。
這場(chǎng)宴會(huì)非但未能緩和局勢(shì),反而像在已繃緊到極致的弓弦上又加了三分力。西安城,這座西北雄城,自翌日起便被一種無形詭譎的緊張氛圍徹底籠罩。市井街巷看似依舊喧囂,茶樓酒肆人聲鼎沸,但細(xì)察之下,往來行人的眼神多了幾分閃爍,商販的吆喝也透著一絲不易察覺的謹(jǐn)慎。無論是巡撫衙門、布政使司,還是那些深宅大院,都緊閉門戶,傳遞消息的信使快馬頻率卻陡然增加,蹄聲踏在青石板上,傳遞著不安的節(jié)奏。
雙方底牌已亮出部分,陳寶玉手持王命旗牌和欽差身份,代表著煌煌天威與整頓綱紀(jì)的決心;而秦王府及其盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò),則展現(xiàn)了深耕陜西多年的底蘊(yùn)與敢于對(duì)抗的囂張氣焰。接下來的每一步,都將是萬丈深淵邊的獨(dú)木橋,是刀尖之上最驚心動(dòng)魄的舞蹈,一絲一毫的差錯(cuò),便不僅僅是個(gè)人生死,更可能引發(fā)邊陲動(dòng)蕩,國(guó)本動(dòng)搖。
陳寶玉回到戒備森嚴(yán)的行轅,屏退左右,獨(dú)自立于書房窗前。夜色如墨,唯有檐下燈籠在風(fēng)中搖曳,映照著他年輕卻已刻滿堅(jiān)毅與疲憊的臉龐。他深知,與世子朱存樞在宴會(huì)上的言語交鋒,不過是狂風(fēng)暴雨前的零星雨點(diǎn)。真正的勝負(fù)手,不在于口舌之利,而在于能否拿到那鐵一般、足以定鼎乾坤的證據(jù)!這證據(jù),必須能撕開秦王府那看似固若金湯的防御,將其深藏的污穢暴露于光天化日之下。
他的思路異常清晰,調(diào)查必須雙管齊下,并行不悖:一是明線,借助秦王朱誼漶那言不由衷的“全力配合”,全力破解秦王府送來的外圍賬目,從中尋找蛛絲馬跡;二是暗線,搶在對(duì)手之前,找到那位已“被自殺”的錢師爺可能留下的真正暗賬——那才是直插敵人心臟的致命匕首。
翌日,在秦王朱誼漶“全力配合”的承諾下,秦王府長(zhǎng)史帶著幾名屬官,抬著十幾口沉甸甸的大木箱,來到了行轅。那位長(zhǎng)史面色倨傲,眼神深處卻藏著一絲不易察覺的陰鷙,言語間強(qiáng)調(diào),這些只是王府近三年來田莊、商鋪、以及部分“賞賜”、“捐贈(zèng)”等“非核心”收支的賬冊(cè)副本。至于涉及“宗室私產(chǎn)”的核心賬目,他搬出《皇明祖訓(xùn)》和宗人府條例,以“依制不便對(duì)外公開”為由,滴水不漏地?fù)趿嘶貋怼?/p>
“欽差大人明鑒,王府開銷浩大,維系不易,這些賬目雖為外圍,亦能窺見王府恪守祖制、體恤地方之苦心?!遍L(zhǎng)史皮笑肉不笑地說道。
陳寶玉心中冷笑,面上卻不動(dòng)聲色:“有勞長(zhǎng)史大人。本官奉旨稽查,自當(dāng)依律辦事。這些賬冊(cè),暫且夠用了。”他清楚,這是對(duì)手拋出的誘餌和試探,既想看看他的能耐,也想用浩如煙海的賬目拖延時(shí)間,甚至可能在其中布下了迷惑的陷阱。
木箱打開,賬冊(cè)堆積如山,瞬間占滿了行轅內(nèi)臨時(shí)辟出的巨大官廳。紙張?zhí)赜械拿刮痘旌现銖浡_來。陳寶玉毫不氣餒,反而斗志更盛。他立刻調(diào)動(dòng)了所有隨行的戶部精英算手,共計(jì)二十余人,這些都是從全國(guó)戶部系統(tǒng)精選出來的尖子,精通《九章算術(shù)》,珠算技藝出神入化,心算能力遠(yuǎn)超常人。
陳寶玉將算手分為三班,晝夜輪替,人歇工不歇。官廳內(nèi)迅速擺開了陣勢(shì):算盤珠子噼啪作響,如同急雨敲窗,又似沙場(chǎng)點(diǎn)兵;核算官員兩人一組,一人高聲唱數(shù),一人飛速撥打算盤,然后再交叉復(fù)核,確保無一差錯(cuò)。低沉的討論聲、紙張翻動(dòng)的沙沙聲與算盤聲交織,形成一股緊張而高效的韻律。燭火與油燈徹夜長(zhǎng)明,映照著一張張專注而凝重的面孔。
初步的核查結(jié)果,正如陳寶玉所料,表面上看,這些賬冊(cè)做得堪稱“天衣無縫”。收支平衡,條目清晰,格式規(guī)范。每一筆款項(xiàng)似乎都有其合理解釋:田莊的出息用于王府?dāng)?shù)千口人的日常用度;商鋪的盈利則用于“修繕王府殿宇”、“賑濟(jì)貧困宗親”;甚至還有幾筆數(shù)額特別巨大的支出,醒目地標(biāo)注著“捐輸邊餉、以固國(guó)本”,賬面上看,秦王府儼然一副忠君愛國(guó)、勤儉持家、深明大義的賢王形象。
“做得太干凈了,”一位資深的戶部郎中捻著胡須,低聲對(duì)陳寶玉道,“大人,水至清則無魚啊。這般完美,反倒令人不安?!?/p>
陳寶玉頷首,他親自坐鎮(zhèn),不顧疲勞,隨機(jī)抽檢了幾筆看似毫無問題的“捐贈(zèng)”和“商鋪盈利”。
“這一筆,”陳寶玉修長(zhǎng)的手指劃過紙面,點(diǎn)向一條記錄,“去歲十月,‘慶豐商號(hào)’上繳盈利銀元五萬枚,注明用途為‘捐輸固原鎮(zhèn)軍餉’?區(qū)區(qū)一個(gè)商號(hào),一季盈利竟有如此之巨?”他目光銳利如刀,“立刻著人查這個(gè)‘慶豐商號(hào)’的底細(xì),包括其東家背景、經(jīng)營(yíng)規(guī)模、主要貨品、同業(yè)對(duì)比,越詳細(xì)越好!”
負(fù)責(zé)商事調(diào)查的戶部主事領(lǐng)命而去,不過兩日,便帶回了關(guān)鍵信息:“回稟大人,已查清?!畱c豐商號(hào)’注冊(cè)于西安府,主營(yíng)陜南的茶葉、藥材轉(zhuǎn)運(yùn),在漢中一帶確有分號(hào),但規(guī)模頂多算是中等。去歲陜南氣候不佳,茶市普遍平淡,同業(yè)多數(shù)盈利微薄甚至虧損,而‘慶豐商號(hào)’賬面卻顯示盈利高達(dá)銀元五萬,此事極不尋常。更可疑的是……經(jīng)查,該商號(hào)東家的親姐姐,正是秦王府大總管新納的如夫人。”
“果然有貓膩!”陳寶玉冷哼一聲,又指向另一處,“再看這一筆,今春三月,‘王府捐輸榆林衛(wèi)糧草折銀元三萬’。而本官查閱過往兵部文書,恰在同期,榆林衛(wèi)曾有一筆上報(bào)的‘不明來源’的額外糧餉入庫,數(shù)額大致吻合,且當(dāng)時(shí)并未注明來源,只含糊記為‘地方捐輸’。時(shí)間、數(shù)額如此契合,簡(jiǎn)直是量身定制一般的‘及時(shí)雨’!”