第254章 龍一遠航的再次請求（第1頁）

“陛下！臣……還有本啟奏，此事關乎我大明萬世基業，懇請陛下圣裁！”

朱嘯目光微動，他注意到了朱求桂與平日不同的狀態，那不僅僅是請戰的決心，更夾雜著一種親眼見證磅礴力量后產生的緊迫感。“求桂，此處皆朕股肱，直言無妨。”

朱求桂抬起頭，那雙平日沉穩如古井的眼眸，此刻竟灼灼如同燃燒的炭火，他聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：“陛下！臣此番隨駕南下，親眼見證寧波蛟龍水師之雄壯，更……更蒙陛下天恩，得以一窺‘天啟’號之神威！”

他的話語中充滿了震撼與向往：“‘天啟’巨艦，劈波斬浪，迅如奔雷，其勢煌煌，宛若神物臨凡！此等國之重器，已非世間任何舟楫可比！臣每每思之，便覺熱血沸騰，難以自持！”

他話鋒一轉，語氣變得無比懇切甚至帶著一絲焦慮：“陛下！正是目睹此等偉力，臣才愈發感到……時不我待啊！陛下曾言，那北亞美利加幅員之遼闊，更甚于我大明本土，其上沃野萬里，資源無盡，乃上天賜予我華夏子孫的又一片膏腴之地！昔日陛下于天工院沙盤指點，臣與父王歸來后，無一日敢忘！”

他向前半步，幾乎是以一種渴求的姿態說道：“陛下！如今我大明內有天命軍虎賁三十萬鎮守四方，外有蛟龍水師新銳戰艦巡弋海疆，更有‘天啟’這般足以定鼎大洋的鎮國神器！航路之險，已有克服之基；風浪之惡，已有駕馭之能！此正乃揚帆遠航，開拓新陸之千載良機！”

他再次提及之前的承諾，語氣更加急迫：“陛下曾準我晉藩為開拓北美之先行者，臣與父王日日翹首以盼，秣馬厲兵，不敢有絲毫懈怠！然，等待最是消磨銳氣。臣恐怕……恐怕若再遷延日久，恐生變故！西夷狡黠，其船雖小，卻亦在不斷探索，若被其搶先一步，于北美沿岸扎下根基，則我大明未來開拓，必平添無數阻力與血火！”

朱求桂的目光緊緊盯著朱嘯，帶著武者般的銳利和開拓者的狂熱：“陛下！臣深知開拓北美非比尋常，陛下昔日教誨——‘沿海立港，步步為營’，‘非一家可獨占’，‘航路未通，萬事皆空’——臣字字銘記于心，片刻不敢或忘！

然，今時不同往日！我大明已有能力探索并初步掌控通往北美之航路！臣懇請陛下，允臣卸下龍爪衛之職，不再空等！臣愿親率一支先鋒船隊，不懼九死一生，憑借陛下所賜之海圖與導航術，為陛下，為我大明，先行探路，勘測良港，建立第一個前哨基地！為后續晉藩乃至更多宗室、百姓大規模遷移，掃清障礙，奠定基石！”

他單膝跪地，以頭觸地，聲音鏗鏘如鐵石交擊：“陛下！困守舊土，縱享尊榮，非男兒之志！開拓萬里波濤，方不負七尺之軀，不負陛下信重，不負此煌煌盛世！臣朱求桂，再請遠征北美！愿為陛下前驅，縱使埋骨異域，亦要讓我大明龍旗，率先飄揚于那新大陸的海岸之上！”

這番慷慨激昂、又充滿戰略眼光的陳詞，讓一旁的趙鐵柱聽得目瞪口呆，他雖然不太懂海外之事，卻也被朱求桂那股一往無前的氣勢所感染。素月則是美眸閃爍，她更能理解朱求桂在看到“天啟”號所代表的恐怖潛力后，那種唯恐落后于時代、急于為帝國開創新局的迫切心情。

朱嘯靜靜地注視著跪伏在地的堂弟，心中波瀾起伏。朱求桂的請命，不僅僅是個人的野心，更是帝國力量膨脹到一定程度后，必然產生的向外擴張的沖動。他看到了“天啟”號，看到了蛟龍水師，他便看到了將皇帝昔日描繪的藍圖變為現實的巨大可能。這種主動性和緊迫感，正是朱嘯所需要的。

“北美……西海岸……”朱嘯的手指無意識地在桌面上敲擊著，腦海中迅速調閱著“龍魂協議”中關于太平洋航線及北美西海岸地理的詳細信息。“你可知，即便探索西海岸，其路途依舊遙遠，且沿岸地理復雜，氣候多變，土著部落情況未明。原想由東瀛五省先行探索航道，你再出發”

“臣知道！”朱求桂抬起頭，眼神沒有絲毫退縮，“然，相較于繞行遙遠而陌生的東岸，從東瀛五省或樂浪省出發，直航北美西岸，距離更近，且有黑潮助力！臣愿以身為舟，去丈量這段航路！探尋陛下曾提及的，‘金山’（舊金山）、‘哥倫比亞河口’等地，尋找陛下所說的那種‘水深港闊、終年不凍’的天然良港！”

朱嘯沉吟著。朱求桂的提議并非魯莽。利用東瀛五省作為跳板，探索北美西海岸，在戰略上是可行的，也能避開目前仍被西夷一定程度控制的北大西洋航線。先在西岸建立據點，再圖東進，確實是一條穩妥的路徑。而且，朱求桂的急切，也正好可以借此機會，將探索北美的計劃實質性向前推進一大步。

“你的決心，朕看到了。”朱嘯終于開口，聲音沉穩而有力，“你對局勢的判斷，亦有道理。等待，確實可能錯失良機。”

朱求桂的心瞬間提了起來。

“朕，準你所請。”朱嘯做出了決斷，“龍爪衛指揮使之職，你可開始物色交接人選。但此次并非晉藩大規模遷移，而是探索與先鋒建堡。

朕命你，組建一支精干的探險艦隊，以東瀛五省為基地，擇機出發，目標——北美西海岸！你的任務，是勘測海岸線，繪制精確海圖，尋找并評估適合建立港口的地點，與當地土著進行初步接觸，并……設法建立第一個永久性的前哨站！你能做到嗎？”

“能！臣必不負陛下重托！”巨大的喜悅和使命感淹沒了朱求桂，他大聲應道，聲音因激動而微微發顫。

“人選方面，你可有考慮？”朱嘯問道。