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與此同時,文華殿后院的蒙學齋內,卻是另一番景象。
這里是為年幼皇子開設的啟蒙之所,規矩寬松許多。年僅四歲的嫡次子、四皇子朱慈煜,穿著一身喜慶的紅色錦緞小襖,像個圓滾滾的福娃娃,正坐在厚厚的地毯上。
他面前擺弄的,并非《三字經》或筆墨,而是一套工部匠作局特制的、按“鎮海號”戰艦等比縮小的精美木制模型。
“轟!轟轟!打!打壞蛋!”小家伙口齒不清地給自己配音,胖乎乎的小手推著戰艦模型在毯子上“航行”,勇猛地撞翻了一排代表“倭寇”或“西夷”的小木人,玩得不亦樂乎,小臉因興奮而紅撲撲的。
負責照看的嬤嬤和女官們忍俊不禁。一位新來的女官試著拿起一本啟蒙畫冊,柔聲道:“四皇子,我們來認字好不好?看,這是‘船’字……”
朱慈煜抬起頭,眨巴著烏溜溜的大眼睛,看了看畫冊,又看了看自己心愛的戰艦模型,忽然伸出小胖手,堅定地推開畫冊,指著窗外天空,奶聲奶氣卻極其認真地說:“不認!飛!大鳥!鐵鳥!帶煜兒飛!去打紅毛壞蛋!”他口中的“鐵鳥”,或許是在哪里聽父皇或兄長們隱約提起過飛艇之事,留下了模糊而神奇的印象。
嬤嬤們頓時笑作一團,只當是孩童可愛的囈語。她們并不深知,這稚嫩的愿望,或許正暗合了其父皇那深藏于九天之上的、超越時代的雄心。
課間休息時分,太子朱慈熠信步走到蒙學齋窗外,恰好看到小弟正騎在一個小木馬上,揮舞著木刀,咿咿呀呀地喊著“沖呀”。
朱慈熠嚴肅的小臉上不禁露出一絲溫和的笑意。朱慈煜眼尖,看到皇兄,立刻張開小手,奶聲奶氣地喊:“太子哥哥!”
朱慈熠走進齋內,摸了摸弟弟的頭,溫聲道:“煜兒乖,在玩什么?”
“打壞人!保護父皇和哥哥姐姐!”朱慈煜揚起小臉,一臉“英勇”。
朱慈熠心中一動,蹲下身,指著地上的戰艦模型,耐心引導:“煜兒知道這是什么船嗎?它叫‘鎮海號’,是我們大明水師的利器。要想駕馭它,打敗真正的壞人,光靠玩具可不行,要先學好本事,認字、讀書、明白道理才行?!?/p>
朱慈煜似懂非懂,但看著哥哥認真的眼神,還是用力點了點頭:“煜兒學!長大打壞人!”
此刻,長公主朱明洛也溜達了過來,笑嘻嘻地捏了捏四弟胖乎乎的臉蛋:“喲,我們的小將軍在用功???”二皇子朱慈煊則安靜地站在門口,含笑看著。連好動的三皇子朱慈炤也跑來,好奇地擺弄起那艘戰艦模型。
一時間,蒙學齋內充滿了孩童的歡聲笑語,兄友弟恭,姐妹和睦,天倫之樂融融。太子朱慈熠看著眼前的弟弟妹妹,心中升起一股作為兄長的責任感。他知道,他們的成長,未來都將與這偌大的帝國息息相關。
休息結束的鐘聲響起,孩子們各自返回學堂和蒙學齋。文華殿內,書聲再起,殿外,春光明媚。帝國的未來,就在這瑯瑯書聲與稚子童趣中,悄然孕育。