第54章 密巡遼東（2）（第1頁(yè)）

數(shù)日后，他們抵達(dá)了開(kāi)原府轄下一個(gè)名為黑石咀的村落。此地的景象，與李家屯形成了令人心寒的對(duì)比。村口歪斜的牌坊半塌著，泥濘的道路兩旁，房屋低矮破敗，幾乎看不到像樣的磚瓦房。時(shí)近正午，村里卻少見(jiàn)炊煙，只有幾個(gè)面黃肌瘦的孩童，穿著破爛不堪、難以蔽體的單衣，在寒冷的秋風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖地?fù)焓爸窕穑凵衤槟径斩础?/p>

朱求桂的心，瞬間沉了下去。他示意一名喚作“趙五”的龍爪衛(wèi)，此人最是機(jī)靈，扮作走村串戶的貨郎，搖著撥浪鼓，向村口一位正在修補(bǔ)破筐的老農(nóng)走去。

“老丈，討碗水喝。”趙五笑著搭話，從貨擔(dān)里拿出幾塊麥芽糖，分給那幾個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著不敢靠近的孩子。

老農(nóng)抬起頭，渾濁的眼睛警惕地打量了一下趙五，又瞥了瞥遠(yuǎn)處牽著馬的朱求桂二人，才啞聲道：“水在那邊缸里，自己舀吧。”

趙五舀了水，并不急著走，而是蹲下身，壓低聲音：“老丈，這村子…瞧著光景不大好啊。孩子們咋都不去學(xué)堂呢？”

“學(xué)堂？”老農(nóng)臉上露出一絲苦澀乃至嘲諷的冷笑，他四下張望一番，見(jiàn)無(wú)人注意，才用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音嗤道：“那玩意？早塌了半年了！就是個(gè)擺設(shè)！”

“塌了？官家不是下了文書(shū)，讓各村辦學(xué)嗎？沒(méi)給銀錢(qián)修繕？”趙五故作驚訝。

“銀錢(qián)？”老農(nóng)的情緒似乎被點(diǎn)燃了，聲音依舊壓得極低，卻充滿了壓抑的憤怒，“官家的錢(qián)？哼！都被那群天殺的老爺們刮干凈了！說(shuō)什么‘學(xué)田補(bǔ)貼’、‘耕牛折價(jià)’，名頭好聽(tīng)！到了咱這兒，全變成了‘修路捐’、‘保甲費(fèi)’、‘剿匪餉’！一層層扒皮，最后落到咱頭上的，只有催命的繳款單子！牛毛都沒(méi)見(jiàn)著一根，倒欠了一屁股債！還學(xué)堂？飯都快吃不上了，念個(gè)屁的書(shū)！”

老農(nóng)越說(shuō)越激動(dòng)，干瘦的手都在顫抖：“王稅吏前兒個(gè)還來(lái)催呢，說(shuō)再不交齊‘保甲費(fèi)’，就要拉俺家的娃去抵役！這世道…剛走了一群狼，又來(lái)了一群豺…”他似乎意識(shí)到自己失言，猛地剎住話頭，再次警惕地看了看四周，低下頭，再也不肯多說(shuō)一個(gè)字，只是用力地捶打著那破筐。

趙五默默聽(tīng)完，將剩下的麥芽糖都塞給老農(nóng)，起身回到朱求桂身邊，低聲將打聽(tīng)到的情況一五一十稟報(bào)。

一股冰冷的怒火，瞬間從朱求桂心底竄起，直沖頂門(mén)！朝廷三令五申，陛下殫精竭慮，甚至不惜內(nèi)帑撥款，為的就是恢復(fù)遼東元?dú)猓柟谈＞褂腥绱酥x(chóng)，敢在光天化日之下，如此肆無(wú)忌憚地欺上瞞下，盤(pán)剝百姓，連孩子們的希望都要掐滅！

“走！”朱求桂從牙縫里擠出兩個(gè)字，臉色陰沉得能滴下水來(lái)。他翻身上馬，不再慢行查訪，徑直朝著此地的縣城——開(kāi)源府下屬的‘鐵嶺縣’方向疾馳而去。兩名護(hù)衛(wèi)不敢多言，連忙跟上，他們能清晰地感受到世子身上散發(fā)出的那種近乎實(shí)質(zhì)的殺氣。

鐵嶺縣衙，比起遼陽(yáng)、開(kāi)原等大城，顯得頗為寒酸。門(mén)口兩個(gè)值守的衙役歪戴著帽子，靠在墻根打盹，直到朱求桂三人馬蹄聲到了近前才懶洋洋地睜開(kāi)眼。

“干什么的？”一個(gè)衙役有氣無(wú)力地喝道，態(tài)度倨傲。

朱求桂強(qiáng)壓怒火，坐在馬上，冷聲道：“游學(xué)士子，路見(jiàn)不平，有要事求見(jiàn)縣尊大人。”

那衙役上下打量了一下朱求桂三人，見(jiàn)他們風(fēng)塵仆仆，衣著普通（雖料子尚可但刻意做舊），便嗤笑一聲：“縣尊大人是你想見(jiàn)就見(jiàn)的？滾開(kāi)滾開(kāi)！別擋著衙門(mén)辦事！”

另一名衙役更是陰陽(yáng)怪氣：“路見(jiàn)不平？哼，這年頭不平的事多了去了，縣尊大人忙得很，沒(méi)空聽(tīng)你一個(gè)窮酸書(shū)生嚼舌根！”

朱求桂眼中寒光一閃，但他仍試圖按捺：“此事關(guān)乎朝廷新政，關(guān)乎民生疾苦，還請(qǐng)通稟一聲！”

“新政？民生？”先前那衙役仿佛聽(tīng)到了天大的笑話，“爺們兒就是奉新政的命在這兒當(dāng)差！趕緊滾，再啰嗦，把你們當(dāng)?shù)竺褡テ饋?lái)！”

身后的龍爪衛(wèi)趙五忍不住，上前一步，厲聲道：“放肆！爾等…”

“趙五！”朱求桂抬手制止了他。他知道，跟這些底層胥吏糾纏毫無(wú)意義。他深吸一口氣，從懷中緩緩取出一物。

那并非官憑文書(shū)，而是一面巴掌大小、沉甸甸、金光燦燦的令牌！令牌之上，浮雕著一條栩栩如生的五爪金龍，環(huán)繞著四個(gè)鏨金大字——“如朕親臨”！

陽(yáng)光照射在金牌之上，反射出刺目的光芒，那威嚴(yán)的龍形和四個(gè)大字，仿佛帶著無(wú)形的千鈞重壓！

兩個(gè)原本吊兒郎當(dāng)?shù)难靡?，目光接觸到那面金牌的瞬間，如同被一道天雷劈中！臉上的倨傲、不屑、懶散瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一種極致的驚恐和難以置信的駭然！他們的臉色“唰”地一下變得慘白如紙，雙腿一軟，“撲通”一聲就癱跪在了地上，渾身篩糠般抖個(gè)不停，牙齒咯咯作響，連一句完整的話都說(shuō)不出來(lái)。

“現(xiàn)在，可以去通稟了嗎？”朱求桂的聲音冰冷如鐵，每一個(gè)字都像重錘砸在兩個(gè)衙役的心上。