林墨接口道:“大酋長所言極是。鴉組織行事詭秘,所圖甚大。他們在黑石部落的舉動,恐怕只是冰山一角。我們必須早做準備。”
提到鴉組織,眾人的神色都嚴肅了幾分。
塔娜道:“父親,我已經派人仔細搜查了烏格和那些鴉組織術士的住處,找到了一些東西。”她示意侍衛抬上來幾個箱子。
箱子里裝著一些與四皇子往來的密信、鴉組織特有的法器殘片、以及幾卷用古老文字書寫的卷軸。
林墨拿起一卷卷軸,上面的文字他并不認識,但那種扭曲、陰暗的風格,讓他聯想到觀星圣殿中關于“吞噬終焉”的記載。他將卷軸遞給蒼云長老:“長老,您見多識廣,可認得這種文字?”
蒼云長老接過卷軸,仔細端詳,眉頭漸漸皺起:“這種文字…非常古老,充滿了不祥的氣息…似乎與某些早已失傳的黑暗禁忌之術有關。老夫需要時間仔細研究。”他鄭重地將卷軸收起。
林墨又拿起一封四皇子寫給烏格的密信,信中的內容除了許諾幫助烏格奪取酋長之位外,還隱約提到需要黑石部落協助尋找幾處位于北境極寒之地的“上古祭壇”,并承諾事成之后,將整個北境的礦產開采權交給黑石部落。
“上古祭壇?”林墨心中一動,看向烏坎,“大酋長,您可知北境有哪些古老祭壇的傳說?”
烏坎沉思片刻,道:“北境苦寒,人煙稀少,但確實流傳著一些關于上古先民祭祀天地或強大存在的祭壇傳說。最著名的有三處:一是我們黑石部落的咆哮熔爐先祖祭壇;二是位于北方永凍荒原深處的‘冰嚎深淵’,傳說那里是遠古冰霜巨龍的隕落之地,有巨龍祭壇;三是西部骸骨山脈的‘沉默峰’,據說那里有連接冥土的古老通道,存在著神秘的亡者祭壇。這些都是極其危險的禁地,尋常人根本無法靠近。”
冰嚎深淵…沉默峰…林墨默默記下這兩個名字。鴉組織和四皇子尋找這些祭壇,絕對沒安好心。
慶功宴一直持續到深夜。酒酣耳熱之際,銅須甚至和幾個喝高了的蠻族武士比起掰手腕,結果憑借矮人驚人的臂力,連贏了好幾個,得意得胡子都快翹到天上去了,最后還是赫克特長老看不過眼,親自下場,才把這老矮人給“鎮壓”下去,引得眾人哈哈大笑。
炎姬雖然受傷,但也沒閑著,指揮著幾個蠻族少女幫她烤各種奇奇怪怪的肉串,美其名曰“南北風味融合”,結果烤出來的東西味道極其“獨特”,除了她自己吃得津津有味,連最不挑食的蠻族戰士都敬而遠之,被她追著罵“不懂欣賞”。
林墨看著這熱鬧而充滿生機的場面,心中溫暖。這就是他想要守護的東西——鮮活的生命,真摯的情感,充滿煙火氣的生活。無論敵人多么強大,陰謀多么深沉,他絕不會退縮。
宴會散場時,烏坎酋長鄭重宣布,將在三日后,舉行正式的酋長繼任儀式,將酋長之位傳給塔娜!他認為自己年事已高,且經歷此番變故,精力大不如前,而塔娜在這次危機中展現出的勇氣、智慧和擔當,足以勝任酋長之位,帶領黑石部落走向新的未來。
這一決定,得到了赫克特等所有長老和大部分民眾的支持。塔娜雖然有些意外,但看到父親和族人信任的目光,她堅定地接下了這份沉甸甸的責任。
夜色深沉,林墨站在客房的窗前,望著遠處依舊閃爍的篝火余燼和天空中陌生的星辰。左臂的“星穹誓約”傳來溫潤的觸感。
黑石部落的危機暫時解除,但更大的風暴正在北境乃至整個九州大陸醞釀。母親的線索、鴉組織的陰謀、四皇子的野心、星空深處的威脅…一條條線索交織成一張巨大的網。
他深吸一口冰冷的空氣,眼神堅定。
“下一個目標…冰嚎深淵,還是沉默峰?無論哪里,我都不會讓你們得逞。”
新的征程,即將開始。而他的伙伴們,也將繼續與他并肩作戰。