等待的時間并不長,但對于被數十名眼神不善的木魈戰士包圍的林墨一行人來說,每一分每一秒都顯得格外漫長。銅須的機甲不時發出輕微的液壓聲,引得木魈戰士們一陣緊張,骨矛又往前戳了戳,差點在機甲外殼上留下幾個白點,氣得銅須在駕駛艙里直呲牙,又不敢再亂說話。
阿苗緊緊挨著蒼云長老,小手不安地絞著衣角,她肩膀上的清風蝶也感受到了緊張氣氛,翅膀扇動的頻率都慢了下來。蒼云長老則依舊氣定神閑,閉目養神,仿佛周圍劍拔弩張的氣氛與他無關,只有那若有若無的自然靈光,如同呼吸般與這片古老的森林隱隱契合。
林墨則利用這段時間,仔細觀察著這些木魈戰士和周圍的環境。他能感覺到,這片森林充滿了磅礴的生命力,但在這生命力之下,確實隱藏著一絲不易察覺的、與亡者祭壇和迷魂霧同源的晦暗與躁動,如同清澈溪流底部的淤泥。蘇青鸞的警告,絕非空穴來風。
終于,那名報信的戰士去而復返,在他身后,跟著一位更加年長的木魈。這位年長木魈須發皆呈深綠色,臉上布滿如同樹皮般的皺紋,手持一根虬結的古老木杖,眼神深邃而睿智,氣息更是達到了元嬰初期,與蒼云長老不相上下。
“青木長老!”為首的戰士恭敬地行禮。
被稱為青木長老的年長木魈微微頷首,目光掃過林墨等人,在林墨手腕的炎陽護心鐲和蒼云長老身上停留片刻,最后落在林墨手中的火焰木信物上。
“天火巫寨的使者,還有…遠道而來的德魯伊,以及…奇特的金屬造物。”青木長老的聲音蒼老而平和,帶著歲月沉淀的厚重感,“盟約信物無誤。但如今我族正值多事之秋,圣林封閉,不接待外客。諸位請回吧。”
他的語氣雖然比之前的戰士溫和,但拒絕之意同樣堅決。
林墨上前一步,不卑不亢地說道:“青木長老,我們并非不識時務。只是南疆暗流涌動,侵蝕森林的邪惡力量,想必貴部族也已察覺。天火巫寨前日遭五仙教與不明勢力夜襲,損失不小。我們懷疑,他們的最終目標,不僅是巫寨,更是貴族的圣地‘生命之泉’,以及更深處的‘墜星湖’。唇亡齒寒,我等前來,是希望能與貴族聯手,共抗強敵。”
聽到“生命之泉”和“墜星湖”,青木長老古井無波的臉上終于出現了一絲細微的漣漪,他沉默了片刻,緩緩道:“年輕人,你說得或許有理。但森林有森林的規則,木魈部族也有自己的傳統。非我族類,其心必異。僅憑幾句話和一塊信物,無法證明你們的誠意,也無法讓你們獲得踏入我族核心區域的資格。”
“那要如何證明?”銅須忍不住在機甲里喊道,“難道要老子把這鐵疙瘩涂成綠色嗎?”
青木長老看了銅須的機甲一眼,眼中閃過一絲奇異的光芒,并未動怒,反而淡淡道:“若你愿意,或許也是個辦法。”
銅須頓時噎住,嘀嘀咕咕地不說話了。
林墨沉聲道:“請長老明示,我們需要通過何種考驗?”
青木長老手中的木杖輕輕頓地,周圍那些原本靜止的藤蔓突然如同活過來的巨蟒般蠕動起來,迅速在林墨等人面前交織、纏繞,形成了一條狹窄的、僅容一人通過的、幽深曲折的綠色通道,通道內光線昏暗,散發著濃郁的草木氣息和一種奇異的壓力。
“此乃‘通心藤徑’。”青木長老說道,“它能映照行走者內心的善惡與對森林的態度。心懷惡意、欲破壞自然者,將被藤蔓束縛,驅逐出境。唯有心懷敬畏、能與森林共鳴者,方可安然通過,獲得我族的初步信任。”
他看著林墨:“你們可以一起進入,也可以派代表。但若有一人無法通過,所有人都必須立刻離開。”
這是一個下馬威,也是一個試探。
銅須看著那蠕動的藤蔓通道,有些發怵:“這玩意兒看起來不太友好啊…老子這機甲進去,不會被當成廢鐵給拆了吧?”