滿載著傷員、戰利品以及一位脾氣火爆的新成員,磐石沉重的步伐終于踏回了翡翠林的地界。當那熟悉的、籠罩在柔和綠光下的水晶山脈輪廓映入眼簾時,所有人都松了一口氣,仿佛游子歸家。
得知隊伍歸來,且成功解救了灰燼小鎮并帶回一位矮人大師,翡翠林再次沸騰了。木須大長老親自帶人出迎,看到隊伍雖有傷亡但士氣高昂,尤其是看到那威武的沙行地龍和好奇打量著四周的銅須時,老臉上露出了欣慰的笑容。
一場更為盛大、也更為放松的慶功宴在新建的中央廣場上召開。這一次,食物更加豐盛,除了傳統的翡翠林菌菇果蔬,還加入了守荒人狩獵帶來的巨大獸腿,以及灰燼小鎮贈送的地火酒。巨大的篝火堆燃起,驅散了葬星海的陰冷。
宴會的焦點自然是那頭如同小山般的磐石和怪模怪樣的老矮人銅須。磐石對烤得焦香的巨大獸腿很感興趣,趴在一旁啃得不亦樂乎,引得阿苗直流口水,試圖跟它“分一杯羹”,結果被磐石用鼻子輕輕推開,惹得眾人哄笑。
銅須則對翡翠林的靈泉釀造的酒更感興趣,喝得不亦樂乎,很快就和戈隆以及守荒人戰士們打成一片,吹噓著自己當年在鍛火堡的光輝事跡(雖然大部分聽起來都很離譜),和如何一鋤頭砸退寒煞宗長老的英姿(他自動忽略了被林墨拉住和事后手腳發抖的細節)。
“嘿!你們是沒看到!那冰疙瘩長老,臉都嚇白了!老子一鋤頭過去,差點把他屎都砸出來!”銅須滿面紅光,唾沫橫飛。
戈隆等人聽得目瞪口呆,連連敬酒。
炎姬在一旁翻著白眼,對青鸞低聲道:“這老頭吹牛的功夫比他挖礦的本事還厲害。”
青鸞掩唇輕笑,目光卻始終留意著四周,保持著警惕。
林墨沒有過多參與喧鬧,他坐在木須大長老身邊,低聲將灰燼小鎮的遭遇、活紫晶礦脈的發現、寒煞宗的截殺以及那封密信的內容詳細告知。
木須大長老聞言,神色愈發凝重:“寒煞宗…四皇子…他們果然勾結在一起了。‘冰葬谷’…老朽似乎在一些極其古老的守荒人傳說中聽到過這個名字,據說那是一處被永恒冰封的禁忌之地,埋葬著上古時期的恐怖存在,尋常人根本不敢靠近。他們去那里做什么?還有‘貨物’…”
“無論他們想做什么,目標顯然包括我們。”林墨沉聲道,“我們必須加快步伐。北冥之行,不能再等了。”
“殿下傷勢未愈,此時北上,太過兇險。”木須擔憂道。
“所以,我需要在這最后的時間里,盡可能提升實力,并安排好一切。”林墨目光掃過熱鬧的宴會現場,“聯盟的使者有回音了嗎?”
提到這個,木須臉色稍霽:“正要告知殿下。派往各處的使者陸續回來了幾家。有三個中小型守荒人部落明確表示愿意加入聯盟,他們的代表不日便會抵達翡翠林。還有兩個部落態度曖昧,需要殿下親自定奪。另外,派往最近人族城鎮‘望北堡’的使者帶回消息,那里的領主對鴉組織和寒煞宗的惡行有所耳聞,對聯盟頗感興趣,但希望殿下能親自前往一晤,詳談合作細節。”
望北堡是北境邊境線上最重要的人族堡壘之一,戰略位置重要,若能爭取過來,意義重大。
“望北堡…”林墨沉吟片刻,“好,我會去。時間就定在三天后。在這之前…”
他的目光投向了正在和戈隆拼酒、已經開始說胡話的銅須,“…我得先和這位大師,好好聊聊‘石頭’的問題。”
宴會持續到深夜。阿苗早已抱著空酒壇在磐石爪子邊睡著了,嘴角還掛著甜甜的笑。炎姬和幾個守荒人戰士還在劃拳,吵得面紅耳赤。墨影依舊隱在陰影中,獨自擦拭著短刃和那枚金屬片。青鸞則協助木須大長老安排值守和休息事宜。
林墨走到醉眼惺忪的銅須面前,拿出那枚被劍意封印的、暗沉無光的星核碎片。
“大師,您看看這個。”
原本醉醺醺的銅須,在看到那碎片的瞬間,眼睛猛地瞪得溜圓,酒意瞬間醒了大半!他幾乎是撲了過來,一把(小心地)搶過碎片,手指顫抖地撫摸著表面,感受著其中那被束縛卻依舊令人戰栗的磅礴能量和古老氣息。
“這…這是…”他聲音都在發抖,反復查看,甚至拿出一個單邊放大鏡仔細觀摩,“星辰內核的碎片!而且是被無上偉力撕裂后又以絕強劍意封印的!暴殄天物!真是暴殄天物啊!但也…太完美了!這紋路!這能量結構!老子這輩子都沒見過這么好的材料!”
他完全陷入了癡迷狀態,抱著碎片又哭又笑,如同看著絕世珍寶。
林墨等他情緒稍微平復,才開口道:“大師,我想請您研究它。研究如何安全地利用它的力量,或者,至少能讓我在必要時,有限度地引動一部分力量而不被反噬。”
銅須猛地抬頭,眼睛通紅地看著林墨:“小子…不,殿下!你放心!這事包在老子身上!老子就是不吃不喝不睡覺,也要把這寶貝疙瘩研究透!你需要工坊!最好的熔爐!最好的工具!”
“早已為您準備好了。”林墨微笑。他早就讓青鸞安排人手,在翡翠林僻靜處開辟了一個設施齊全的工坊,甚至從繳獲的鴉人物資里找到了些疑似工程設備的零件。
“現在!馬上帶我去!”銅須一刻也等不了,拉著林墨就要走。