神殿內,篝火噼啪作響,映照著眾人凝重而關切的臉龐。那名從冰原深處逃出的求救者被安置在火堆旁最溫暖的位置。他身上的冰霜漸漸融化,露出了一張飽經風霜、因凍傷和失血而顯得異常蒼白的中年男子的面孔。他的呼吸極其微弱,仿佛隨時都會停止。
阿苗拿出了她最寶貝的“暖血蠱”,那是一種通體赤紅、像個小暖爐似的胖蟲子,小心翼翼地將它放在傷者的心口。暖血蠱散發出持續而溫和的熱量,緩緩驅散著傷者體內的寒意。青鸞則用干凈的雪水清洗著他腿上那道深可見骨、幾乎被凍壞的猙獰傷口,然后敷上厚厚的止血生肌藥膏,并用繃帶仔細包扎。
炎姬貢獻了一點她的本命火焰精華,融入水中,小心地喂給傷者,幫助他恢復元氣。戈隆則像個門神一樣守在旁邊,警惕地注意著四周。
在林墨地脈晶石溫和生機的持續滋養和眾人齊心協力的救治下,傷者的臉色終于恢復了一絲血色,呼吸也漸漸平穩有力起來。過了約莫半個時辰,他發出一聲痛苦的呻吟,長長的睫毛顫動了幾下,緩緩睜開了眼睛。
他的眼神起初是迷茫和恐懼的,看到陌生的環境和人群時,下意識地想要掙扎后退,牽動了傷口,頓時疼得倒吸一口涼氣。
“別怕,你現在安全了。”林墨用盡可能溫和的聲音說道,同時遞過去一碗溫水,“我們是望北堡的朋友,不是壞人。你受了很重的傷,先喝點水。”
聽到“望北堡”三個字,傷者眼中的恐懼稍減,他艱難地就著林墨的手喝了幾口水,干裂的嘴唇得到滋潤,神智似乎也清醒了一些。
“多…多謝諸位…救命之恩…”他的聲音依舊沙啞虛弱,“我…我叫雷克…是…是冰風要塞第三巡邏隊的隊長…”
冰風要塞?秦烈將軍的部下?眾人心中一動。
“雷克隊長,你怎么會獨自一人重傷流落至此?還從冰葬谷方向來?”林墨沉聲問道。
提到冰葬谷,雷克的眼中瞬間被巨大的恐懼和痛苦填滿,身體不由自主地顫抖起來,仿佛陷入了可怕的回憶。他深吸了幾口氣,才斷斷續續地講述起來:
原來,大概十天前,秦烈將軍接到秘密線報,稱發現寒煞宗有大規模異常調動,疑似有重要“貨物”正通過一條隱秘路線運往冰葬谷。秦烈將軍派出了他手下最精銳的第三巡邏隊,由雷克帶領,共十五人,潛入冰原深處進行偵查確認。
他們歷經艱險,避開了多次巡邏和惡劣天氣,終于追蹤到了運輸隊的痕跡,并親眼目睹了那支隊伍的詭異——押送者確實是寒煞宗的人,但被運輸的“貨物”,卻是一個個被黑布籠罩、散發著死氣和微弱能量波動的籠子,根本不像普通物資。
他們決定冒險靠近查看。就在他們即將得手時,卻意外觸發了敵人布下的極其隱蔽的警戒法陣!
暴露了!
接下來的是一場絕望的逃亡和屠殺。寒煞宗的追兵遠比他們想象的更多、更強,其中還混雜著那種動作僵硬、不怕疼痛的“傀儡流民”以及幾只可怕的金屬蜘蛛和飛行尸鴉!第三巡邏隊的兄弟們為了掩護雷克將情報送回去,一個個戰死…
雷克憑借對地形的熟悉和兄弟用命換來的機會,拼死殺出重圍,但也被重傷,一條腿幾乎廢掉。他憑著驚人的意志力,在冰原上躲藏、逃亡,靠著吃雪和偶爾抓到的小型冰鼠維持生命,一心只想把情報送回冰風要塞。
“…就在我快要撐不住的時候…我…我看到了…”雷克的呼吸再次變得急促,臉上血色褪盡,“…我看到了一隊…完全不同的人…他們穿著白色的、像是某種生物皮革做的衣服…行動悄無聲息…像是幽靈一樣…他們押送著幾個更大的籠子…里面關著的…不是死物…是活生生的人!但那些人表情麻木…眼神空洞…像是被抽走了靈魂…”
“是幽影蛛巢的人!”墨影冷聲道,拳頭不自覺地握緊。
“…我…我太害怕了…想躲得更遠…卻不小心弄出了動靜…被他們發現了…”雷克的聲音充滿了后怕,“他們…他們甚至沒有親自追我…只是…放出了‘怪物’…”
“什么樣的怪物?”林墨追問。
“…冰…藍色的…像是用無數碎冰和死人肢體拼湊起來的…巨人!”雷克的聲音帶著哭腔,“它沒有眼睛…只有一個不斷旋轉的、散發著吸力的漩渦在臉上…它速度不快…但所過之處…一切都被凍結…然后粉碎吸收…我的最后一個兄弟…為了引開它…被它…吸了進去…連慘叫都沒發出來…”
回憶起那恐怖的一幕,這個鐵打的漢子忍不住痛哭失聲。眾人聽得脊背發涼,能夠想象那是何等絕望恐怖的場景。
雷克最終僥幸逃脫了那個“冰噬巨人”的追殺,但也徹底迷失了方向,傷勢加重,憑著最后一點求生的本能,在冰原上掙扎,直到發現這座神殿的光(可能是篝火反光),才爬了進來。
“…必須…必須把消息告訴秦將軍…”雷克掙扎著想要坐起來,“寒煞宗和那些穿白衣服的怪物…他們在冰葬谷里進行的勾當…比我們想象的還要可怕…他們抓了很多人…像是在進行某種…巨大的…儀式…需要活人祭品…而且…我好像還聽到他們提起…‘星核’…‘鑰匙’什么的…”