木風的悔恨與后怕并非作偽。在鬼門關前走了一遭,又親眼見證了那寄生力量的詭異與惡毒,他原本被偏執和激進蒙蔽的理智終于回歸。他掙扎著站起身,對著林墨和蒼云長老深深一揖,聲音沙啞而沉重:“多謝閣下救命之恩!木風…愧對族人,愧對森林的信任!”
他看向身后那些同樣驚魂未定的追隨者,苦澀道:“諸位兄弟,是我錯了。我所追求的所謂‘新力量’,竟是引狼入室,差點將我等連同圣林一起葬送!從今往后,我木風愿聽從林墨閣下與諸位長老調遣,戴罪立功,清除圣林污穢!”
見到首領幡然醒悟,那些原本跟隨木風的年輕木魈們也紛紛放下武器,臉上滿是羞愧與堅定。內部的分裂,在這一刻暫時彌合。
青木長老看著這一幕,眼中既有欣慰,也有凝重。他上前扶起木風:“知錯能改,善莫大焉。當務之急,是盡快查明生命之泉的污染源頭,以及這寄生之力的來歷。”
木風立刻道:“我知道一條通往生命之泉核心區域的隱秘小徑,可以避開大部分被嚴重污染和可能潛伏著寄生體的區域!請隨我來!”
有了木風這個“前反對派首領”帶路,接下來的行程順利了許多。他熟悉聽風崖周邊的每一條獸徑和植物分布,巧妙地引領著眾人穿梭在愈發古老和寂靜的森林中。
越靠近生命之泉的方向,空氣中那股衰敗與死亡的氣息就越發濃郁。原本應該流淌著清澈溪流的地方,只剩下干涸的河床和散發著惡臭的黑色淤泥。許多樹木徹底枯萎,枝干扭曲如同垂死掙扎的怪物,上面覆蓋著一種令人不適的、仿佛血管般的暗紅色苔蘚。
“這里的污染…比我們想象的更嚴重。”蒼云長老面色凝重,他嘗試用自然靈光凈化一小片區域,卻發現那污染極其頑固,如同擁有生命般抵抗著,甚至試圖反向侵蝕他的靈光。
阿苗的小臉也繃得緊緊的,她懷里的幾只輔助蠱蟲顯得焦躁不安。“殿下,這里的生命力…好像被‘凍結’了,又像是被‘扭曲’了…好難受的感覺。”
銅須操縱著機甲,小心翼翼地避開地上那些不祥的黑色淤泥,傳感器不斷發出警報。“能量讀數混亂!負面靈場強度超標!他奶奶的,這地方簡直比亡靈法師的老巢還邪門!”
林墨左腕的炎陽護心鐲散發著穩定的溫熱,幫他抵御著環境中無孔不入的陰寒死氣。他目光銳利地掃視著四周,星辰之力在體內緩緩運轉,隨時準備應對突發狀況。他能感覺到,前方有一股龐大而混亂的能量源,如同一個不斷擴散的腐爛心臟,那應該就是被污染的生命之泉核心。
在木風的帶領下,他們穿過一片布滿了巨大、蒼白蘑菇(這些蘑菇還在微微蠕動,仿佛在呼吸)的詭異菌林,終于抵達了此行的目的地——生命之泉的泉眼所在。
那是一個被無數古老樹木環繞的、原本應該圣潔而美麗的林間小湖。然而此刻,湖面不再是清澈見底,而是呈現出一種令人心悸的、如同混入了墨汁和污血的渾濁暗綠色。湖面上漂浮著大量翻著白肚皮的魚類和水中生物的尸體,散發出濃烈的腐臭。湖中心,原本應該汩汩涌出清泉的泉眼處,此刻卻像一個不斷冒著粘稠氣泡的沼澤泥潭,一股股肉眼可見的、夾雜著黑紅色絲線的污濁能量正從中不斷涌出,污染著整個湖泊和與之相連的地下水脈。
更令人毛骨悚然的是,在泉眼周圍,矗立著幾尊完全由枯萎樹木和扭曲藤蔓糾纏而成的、如同衛兵般的活化樹人!它們眼中跳動著幽綠色的鬼火,周身纏繞著與污染同源的能量,散發著堪比金丹后期甚至元嬰初期的強大威壓!
“是‘枯萎守衛’!”木風臉色難看,“它們原本是守護泉眼的森林守護者,現在…完全被污染控制了!”
似乎是察覺到了生人的氣息,那幾尊枯萎守衛緩緩轉動它們由枯枝構成的“頭顱”,幽綠的目光鎖定了林墨一行人,發出如同木頭摩擦般的、令人牙酸的嘶吼,邁動沉重的步伐,地面隨之震動,朝著他們包圍過來!
“準備戰斗!”林墨低喝一聲,左臂“星穹誓約”星光大盛,星辰之力澎湃涌動。他知道,不解決這些被控制的守衛,根本無法靠近泉眼探查。
“他娘的!總算能活動活動筋骨了!”銅須興奮地咆哮,“磐石-III,戰斗模式全開!讓這些爛木頭嘗嘗矮人鋼鐵的厲害!”機甲胸口的能量核心轟鳴,左臂機炮旋轉,右臂沖擊拳套蓄勢待發。
蒼云長老法杖高舉,翠綠色的自然靈光如同潮水般擴散,與周圍的森林產生強烈共鳴,試圖壓制那些枯萎守衛身上的污染能量,并召喚周圍的藤蔓協助作戰。
阿苗雖然害怕,但還是咬牙放出了她的金甲衛蠱和幾只能夠噴射腐蝕液體的“酸液蠱”,同時指揮清風蝶灑下鱗粉,試圖安撫那些被污染扭曲的守衛體內可能殘存的自然意識。
木風和他帶來的幾名木魈戰士也怒吼著,催動自然印記,操控著未被污染的藤蔓和地刺,從側翼牽制枯萎守衛。
大戰,一觸即發!
然而,就在林墨即將率先出手的瞬間,他懷中的那枚來自亡者祭壇的、破裂的星核碎片,以及母親留下的玉佩,突然同時發出了微弱的、卻帶著警示意味的震顫!
一股更加隱晦、更加深沉、仿佛來自九幽深處的冰冷意志,如同潛伏在沼澤底部的巨鱷,悄然鎖定了泉眼的方向!
林墨瞳孔驟縮!這股意志…與亡者祭壇的“歸亡之主”同源,但似乎更加古老,更加…饑餓!
“小心!泉眼里還有別的東西!”他厲聲警告。
仿佛是為了印證他的話,那不斷冒著氣泡的污濁泉眼猛地一滯,隨即,一只完全由淤泥、枯骨和扭曲陰影構成的、巨大而猙獰的利爪,緩緩地從泉眼深處探了出來,帶著湮滅一切的死亡氣息!
真正的幕后黑手,終于要露出它的獠牙了嗎?