翌日清晨,一支精干的小隊(duì)悄然離開了北淵城,向著城北的冰封暗湖進(jìn)發(fā)。
帶隊(duì)的是林墨,雖然他傷勢未愈,但星溟之力對陰寒屬性有一定克制,且此行危險(xiǎn),他必須親自坐鎮(zhèn)。成員包括:摩拳擦掌、準(zhǔn)備大干一場的炎姬;對冰鱗蟒材料垂涎不已的阿苗(以及她那個(gè)寶貝瓦罐);負(fù)責(zé)定位和地質(zhì)分析的方巖博士;以及一隊(duì)十名擅長山地作戰(zhàn)和布置陷阱的赤焰營精銳。
蘇青鸞留守城內(nèi),主持防務(wù)和陣法最后的調(diào)試。墨影則如同幽靈般消失在隊(duì)伍后方,負(fù)責(zé)清除可能存在的尾巴并監(jiān)控西漠大軍的動(dòng)向。
北地的寒風(fēng)如同刀子般刮過,積雪沒膝。但對于這支最低也是筑基期的隊(duì)伍來說,并不算太大的障礙。
“快點(diǎn)快點(diǎn)!磨磨蹭蹭的,等到了那冰湖,蛇都凍硬了!”炎姬一馬當(dāng)先,火紅的披風(fēng)在雪地中格外醒目,她時(shí)不時(shí)彈出一小團(tuán)火焰,將前方礙事的冰棱或積雪融化清路,顯得干勁十足。
方巖博士則小心翼翼地捧著一個(gè)羅盤和一張簡陋的地圖,不斷校正著方向,嘴里嘀咕著:“根據(jù)地質(zhì)構(gòu)造和地下水脈流向,應(yīng)該就在這片山坳之下……嗯,磁場有輕微偏移,可能有大型金屬礦脈或者……蛇鱗?”
阿苗深一腳淺一腳地跟在后面,小臉凍得通紅,卻興奮地東張西望,不時(shí)蹲下收集一些雪地里罕見的耐寒草蟲,塞進(jìn)她的瓦罐里:“阿寶你看,這個(gè)藍(lán)冰草給你當(dāng)零食……哎呀,這只雪跳蟲好像也能入藥……”
林墨看著這支畫風(fēng)迥異的隊(duì)伍,不禁莞爾。這哪里像是去獵殺兇獸,倒像是出來郊游的科考隊(duì)。
“殿下,”方巖終于停下腳步,指著一處被厚厚冰雪覆蓋、僅容一人通過的狹窄石縫,“根據(jù)推算,暗湖的入口應(yīng)該就在這下面。但冰層極厚,而且……里面有東西。”
不用他說,眾人也已經(jīng)感受到從石縫中滲出的絲絲寒氣,以及那寒氣中夾雜的、令人不舒服的腥甜味道和淡淡的威壓。
“讓開!看老娘的!”炎姬興奮地搓搓手,就準(zhǔn)備凝聚大火球直接把入口炸開。
“慢著!”方巖急忙攔住她,“炎姬姑娘不可!強(qiáng)行爆破很可能引起雪崩或者塌方!而且會(huì)驚動(dòng)里面的冰鱗蟒!需要慢慢融化,悄無聲息地進(jìn)去。”
“真麻煩……”炎姬撇撇嘴,但還是聽話地收斂了火焰,改為從掌心持續(xù)輸出一股溫和的熱流,緩緩融化著入口處的堅(jiān)冰。
這個(gè)過程頗為耗時(shí)。等待間,阿苗閑不住,從瓦罐里掏出幾個(gè)用獸皮包裹的、還冒著熱氣的小籠包一樣的東西,分給大家:“嘗嘗嘗嘗!我新做的‘暖身蠱蟲包’!吃了不怕冷!”
眾人看著那表皮隱隱還在蠕動(dòng)的小包子,臉色都有些發(fā)綠。一名赤焰營士兵壯著膽子咬了一口,頓時(shí)眼睛瞪圓,臉憋得通紅,半晌才哈出一口帶著冰碴的白氣,豎起大拇指:“夠……夠勁!比俺老家的燒刀子還烈!”說完竟然真的覺得渾身暖烘烘的。
林墨笑了笑,也接過一個(gè),面不改色地吃了下去——經(jīng)歷過“十全大補(bǔ)蠱蟲湯”的洗禮,他的承受能力已經(jīng)大大提升。一股熱流果然從胃部散開,驅(qū)散了寒意。
炎姬一邊化冰一邊好奇,也抓過一個(gè)扔進(jìn)嘴里,嚼了兩下,眼睛一亮:“嘿!味道不錯(cuò)啊!阿苗有你的!就是吃完感覺耳朵眼里好像有蟲子在唱歌……”
方巖博士則堅(jiān)決地婉拒了,表示自己帶了干糧。
終于,入口的堅(jiān)冰被融化出一個(gè)可容人通過的窟窿,一股更刺骨的寒氣夾雜著濃烈的腥味涌出。
“我打頭陣!”炎姬一馬當(dāng)先,周身火焰繚繞,鉆了進(jìn)去。林墨緊隨其后,指尖星芒微亮,隨時(shí)準(zhǔn)備出手。阿苗、方巖和士兵們依次跟進(jìn)。
通道向下傾斜,內(nèi)部空間逐漸開闊,石壁上覆蓋著厚厚的藍(lán)白色冰霜,發(fā)出幽幽的冷光。溫度驟降,呵氣成冰。
走了約莫一炷香時(shí)間,眼前豁然開朗!
一個(gè)巨大的地下冰洞呈現(xiàn)在眾人面前。洞頂垂下無數(shù)巨大的冰棱,地面則是一個(gè)看不到邊際的、散發(fā)著森森寒氣的漆黑湖泊!湖水并未完全凍結(jié),而是以一種粘稠的、仿佛活物般的狀態(tài)緩緩流動(dòng)著,湖面上漂浮著大小不一的浮冰。整個(gè)空間都彌漫著一種詭異的死寂和強(qiáng)大的冰寒能量。
“就是這里!好濃郁的癸水之精!”方巖博士激動(dòng)地拿出工具開始檢測水質(zhì)和能量波動(dòng)。