皇帝的問(wèn)話輕飄飄的,落在大殿里,卻比千鈞之石還要沉重。
這話像是一把沒(méi)有開(kāi)刃的刀,可以被當(dāng)成是父親對(duì)兒子的隨口關(guān)心,也可以被解讀為君王對(duì)臣子的嚴(yán)厲審問(wèn)。如何回答,便是蕭云庭踏入京城的第一份答卷。
蕭云庭的臉上沒(méi)有絲毫變化,他微微躬身,語(yǔ)氣平靜得像是在說(shuō)一件與自己毫不相干的家常小事。
“回父皇,并非不愉快。兒臣離京多年,對(duì)京中規(guī)矩已然生疏。城門(mén)校尉魏通嚴(yán)守章程,仔細(xì)盤(pán)查,乃是忠于職守。朔州地處邊境,軍民混雜,時(shí)有草原探子混入,嚴(yán)查是應(yīng)有之理。魏校尉能將此嚴(yán)謹(jǐn)之風(fēng)用在皇子身上,足見(jiàn)其鐵面無(wú)私,實(shí)乃我大夏棟梁之材。兒臣非但沒(méi)有不快,反而為我大夏有此忠臣,感到欣慰。”
他頓了頓,聲音里帶上了一絲恰到好處的自嘲與疲憊。
“只是,朔州苦寒,將士們衣衫單薄,車馬簡(jiǎn)陋,想來(lái)是魏校尉見(jiàn)我等一行人形容狼狽,與京中氣象格格不入,誤以為是流民假冒,這才盤(pán)查得久了些。說(shuō)到底,是兒臣治下不力,讓將士們受了風(fēng)霜,給父皇丟了顏面。兒臣,有罪。”
說(shuō)完,他便要再次跪下。
這一番話,滴水不漏。
他將刁難說(shuō)成盡忠,將羞辱說(shuō)成誤會(huì),將對(duì)方的錯(cuò),全攬成了自己的“治下不力”和“衣衫不整”。他不僅夸了魏通,還順帶捧了皇帝治下有方,最后再請(qǐng)罪,姿態(tài)放得低到了塵埃里。
可話里的意思,卻像一根根針,扎得人心頭發(fā)麻。
什么叫“形容狼狽”?什么叫“給父皇丟了顏面”?
他是在告訴皇帝,他在朔州過(guò)得有多苦,功勞有多大,回來(lái)還要受這等委屈。他一個(gè)字沒(méi)告狀,卻把狀告得明明白白。
“呵。”
皇帝從鼻腔里發(fā)出一聲意味不明的輕笑。他那雙審視的眼睛,在蕭云庭身上停留了許久。
“你這張嘴,倒是比在京城時(shí),厲害多了。”
皇帝沒(méi)有讓他跪下,而是換了個(gè)話題,聲音聽(tīng)起來(lái)隨意,卻暗藏機(jī)鋒。
“朔州的事,朕都聽(tīng)說(shuō)了。開(kāi)荒田,建暖棚,燒水泥,制玻璃……你倒是給朕弄出了不少新花樣。朕很好奇,這些東西,是誰(shuí)教你的?”
來(lái)了。
這才是真正的考驗(yàn)。
蕭云庭心中明鏡一般。他的那些超越時(shí)代的技術(shù),是他最大的功績(jī),也是他最大的疑點(diǎn)。一個(gè)從小在深宮里長(zhǎng)大的病弱皇子,如何懂得這些經(jīng)世濟(jì)民的奇術(shù)?
這個(gè)問(wèn)題答不好,就是欺君之罪。
“回父皇,無(wú)人教導(dǎo)兒臣。”蕭云庭不卑不亢地回答,“這些并非奇術(shù),只是些無(wú)用的雜學(xué)罷了。”
他抬起頭,迎上皇帝的目光,眼神清澈坦然。
“兒臣自幼體弱,無(wú)法像兄弟們一樣弓馬嫻熟,研習(xí)治國(guó)大道。閑來(lái)無(wú)事,便只能在故紙堆里打發(fā)時(shí)間。看的雜書(shū)多了,總會(huì)看到一些前人異想天開(kāi)的記載。比如,古籍曾載,西域有火石可燃,有琉璃可透光。兒臣到了朔州,那里什么都缺,唯獨(dú)不缺石頭和沙子。生死關(guān)頭,也只能將書(shū)上那些荒誕不經(jīng)的法子,拿出來(lái)一一嘗試,希望能找到一條活路。”
“兒臣運(yùn)氣好,試了百次,總有一次能成。說(shuō)到底,這并非兒臣之能,而是朔州軍民被逼到了絕境,不得不迸發(fā)出的求生之智。若無(wú)他們不畏嚴(yán)寒,不懼失敗,與兒臣一同嘗試,再好的想法,也只是空談。”
他將一切都?xì)w功于“古籍”和“運(yùn)氣”,以及“軍民的智慧”,把自己摘得干干凈凈。
皇帝靜靜地聽(tīng)著,手指在龍案上輕輕敲擊,發(fā)出篤、篤的聲響,每一下,都敲在人心上。
“說(shuō)得好。無(wú)論如何,你守住了朔州,讓北境安穩(wěn),這是大功。”皇帝話鋒一轉(zhuǎn),“朕聽(tīng)說(shuō),你和草原的黑狼部落之主,拓跋烈,私交甚篤?”
“私交談不上。”蕭云庭立刻否認(rèn),“只是利益交換罷了。草原缺糧缺鐵,朔州缺戰(zhàn)馬牛羊。拓跋烈是個(gè)聰明人,他知道搶掠只能解一時(shí)之渴,互通有無(wú),才能長(zhǎng)久獲利。兒臣與他,只是找到了一個(gè)對(duì)雙方都有利的相處方式。這,也算是為我大夏,暫時(shí)安撫住了一頭北方的餓狼,為朝廷節(jié)省了大量的軍費(fèi)開(kāi)支。”