朔州的風(fēng),與京城截然不同。
它不似京城的風(fēng)那般溫柔,帶著御花園的香氣;也不似權(quán)力場(chǎng)上的風(fēng)那般無(wú)形,殺人于無(wú)聲。朔州的風(fēng)是直接的,粗暴的,裹挾著沙礫與草根的氣息,像是要把人骨頭縫里的油水都刮出來(lái)。
巡查團(tuán)的車隊(duì),就在這樣的風(fēng)中,抵達(dá)了朔州邊境的第一個(gè)驛站,望月驛。
驛站的名字頗有幾分詩(shī)意,但眼前的景象卻是十足的敗落。
驛站的圍墻塌了半邊,用些歪歪扭扭的木柵欄勉強(qiáng)補(bǔ)上。主屋的房頂上破了幾個(gè)大洞,露出黑漆漆的椽子。旗桿上光禿禿的,別說(shuō)代表朝廷的旗幟,連根布條都沒有。
戶部侍郎趙琦,二皇子蕭云瑞的心腹,掀開馬車的簾子,只看了一眼,臉色便沉了下來(lái)。
他跳下馬車,錦繡官袍被風(fēng)吹得獵獵作響,與這破敗的景象格格不入。
『這就是朔州的驛站?』趙琦的聲音不大,卻充滿了質(zhì)問(wèn)的意味,『連個(gè)出來(lái)迎接的人都沒有?七王爺就是這么對(duì)待朝廷欽差的?』
他身邊的幾個(gè)官員也紛紛附和。
『簡(jiǎn)直是目無(wú)王法!』
『我等奉皇命而來(lái),代表的是天子顏面,他蕭云庭竟敢如此怠慢!』
『看來(lái)這朔州,已經(jīng)成了法外之地了!』
李綱端坐在馬上,面無(wú)表情地看著眼前的一切。他沒有說(shuō)話,但緊抿的嘴唇顯示出他內(nèi)心的不悅。
張承則從另一輛馬車下來(lái),他沒有急著發(fā)表意見,而是仔細(xì)打量著這個(gè)驛站。他的目光在那些新補(bǔ)上的木柵欄上停留了片刻,又看了看地上被清掃過(guò)的痕跡。
就在趙琦準(zhǔn)備再次發(fā)難時(shí),主屋那扇破舊的木門『吱呀』一聲開了。
一個(gè)老兵走了出來(lái)。
他約莫五十多歲,身材不高,但站得筆直。左邊的袖管空蕩蕩的,隨著風(fēng)擺動(dòng)。臉上滿是刀疤和皺紋,一雙眼睛卻很亮,像是草原上的鷹。
他走到眾人面前,不卑不亢地行了個(gè)軍禮。
『朔州邊驛守兵,獨(dú)臂老韓,見過(guò)各位大人。』
趙琦冷哼一聲,用馬鞭指著老兵的鼻子。
『你就是此地的主事?為何見到欽差隊(duì)伍,不行跪拜大禮?為何驛站殘破至此,無(wú)人修繕?七王爺?shù)娜耍褪沁@般規(guī)矩嗎?』
老韓的眼神沒有絲毫波動(dòng)。
『回大人的話。第一,殿下有令,朔州軍民,上跪天地君親,下跪黎民百姓,除此之外,見官不跪,以保我朔州軍民的骨氣。』
『第二,驛站殘破,是因?yàn)槿q冬日雪大,壓塌了。如今春耕繁忙,人手都去了田里,還沒來(lái)得及修。殿下說(shuō)了,讓百姓吃飽肚子,比修個(gè)給官大人歇腳的屋子更重要。』
這番話說(shuō)得有理有據(jù),卻句句都在打趙琦的臉。
趙琦氣得臉色發(fā)青。
『好一個(gè)伶牙俐齒的刁民!好一個(gè)體恤百姓的七王爺!』他怒極反笑,『本官倒要看看,你們是怎么讓百姓吃飽肚子的!來(lái)人,本官餓了,讓驛站準(zhǔn)備接風(fēng)宴!我倒要看看,七王爺治下的接風(fēng)宴,是何等模樣!』
他身后的官員們也跟著起哄,他們一路從京城而來(lái),早就吃膩了官驛的標(biāo)準(zhǔn)飯菜,正想借機(jī)發(fā)作。
老韓聞言,臉上露出一絲為難。
『回大人,驛站小,也窮,備不下什么接風(fēng)宴。』