蕭云庭的聲音很輕,在安靜的書(shū)房里卻字字清晰。
『可知,京城三大糧商之一的“陳氏糧行”,背后真正的主人是誰(shuí)?』
李綱的身體有那么一瞬間的僵硬,他剛剛端起茶杯的手,停在了半空中。
『陳氏糧行?』
他重復(fù)著這個(gè)名字,眉頭緊鎖。作為大理寺卿,京城里任何一股叫得上名號(hào)的勢(shì)力,他都了然于胸。
『王爺說(shuō)笑了。陳氏糧行背后是陳家,江南望族,三代經(jīng)商,家底殷實(shí),為人……也還算本分。至少,明面上是如此。大理寺的卷宗里,關(guān)于他們的記錄,除了幾樁尋常的商業(yè)糾紛,并無(wú)劣跡。』
李綱放下茶杯,語(yǔ)氣中帶著一絲不解。
『王爺為何突然提起他們?一個(gè)商人,就算富可敵國(guó),也無(wú)法與皇子相提并論。』
蕭云庭沒(méi)有直接回答,他只是伸出一根手指,在沾了茶水的桌面上,輕輕畫(huà)了一個(gè)圈。
『李大人,你覺(jué)得,錢(qián)是什么?』
這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得沒(méi)頭沒(méi)尾,李綱卻不敢怠慢。
他思索片刻,沉聲回答:『是流通的貨物,是朝廷的稅收,是百姓的生計(jì),是……供養(yǎng)軍隊(duì)的根本。』
『說(shuō)得好。』
蕭云庭贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn),聲音冷了下來(lái)。
『那如果,有人能控制錢(qián)呢?不是控制鑄幣的權(quán)力,而是控制錢(qián)能買(mǎi)到的東西,比如……糧食。』
李綱的臉色變了。
他不是蠢人,他瞬間明白了蕭云庭話(huà)中的深意。
『王爺?shù)囊馑际恰愂霞Z行……』
『陳氏糧行,只是二哥的一只手套。一只用來(lái)從大夏這頭虛弱的牛身上,源源不斷抽血的手套。』
蕭云庭站起身,走到那巨大的沙盤(pán)前,拿起一枚代表二皇子勢(shì)力的棋子,輕輕放在了京城的位置。
『李大人,你久在京城,可還記得三年前的蝗災(zāi)?』
李綱的記憶被拉回了那個(gè)昏天黑地的夏天。
『自然記得。那年,中原三州之地,顆粒無(wú)收,餓殍遍野。朝廷開(kāi)倉(cāng)放糧,卻也是杯水車(chē)薪。京城的糧價(jià),一日三漲,百姓易子而食,慘不忍睹。』
『是啊,慘不忍睹。』蕭云庭的聲音里聽(tīng)不出什么情緒,『可就在那場(chǎng)災(zāi)難里,有人卻賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。陳氏糧行在那一年,非但沒(méi)有虧損,反而一舉吞并了京城另外兩家老字號(hào)糧商,成了名副其實(shí)的京城第一。』
『他們聲稱(chēng)是動(dòng)用了家族百年積蓄,從南方高價(jià)購(gòu)糧,平抑物價(jià)。當(dāng)時(shí),朝野上下,還稱(chēng)贊陳家有古之義商風(fēng)范。』
李綱補(bǔ)充道,但他此刻說(shuō)出這番話(huà),只覺(jué)得臉上火辣辣的。
『義商?』蕭云庭冷笑一聲,『李大人,你可知,當(dāng)時(shí)朝廷撥下去的賑災(zāi)款,有多少流入了陳氏糧行的賬上?你可知,他們所謂的從南方高價(jià)購(gòu)糧,不過(guò)是左手倒右手,將本該屬于災(zāi)民的官糧,換了個(gè)名頭,再以十倍的價(jià)格,賣(mài)回給京城的百姓?』
『他們一邊拿著朝廷的錢(qián),一邊發(fā)著國(guó)難的財(cái)。災(zāi)民的尸骨,成了他們金庫(kù)里的墊腳石。』
書(shū)房?jī)?nèi)的空氣,似乎都下降了幾分。
李綱的呼吸變得粗重起來(lái),他雙拳緊握,指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。