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“所以，我的點心絕無問題！我是誠心前來候選的，怎可能在送給縣主的東西里動手腳？”時景寧急道，“而且東西蒸好后，我放在食盒中親手拿來，其間沒人接近過，也沒打開過……”

“打開過一次吧。”紀麟游心直口快，提醒道，“孟公子進內時，說他的茶與你的食盒放在一起了，怕香氣相沖，你打開給他看了一眼。”

孟蘭溪站在人群后，從容回答道：“我確曾看過一眼，但沒碰過里面的東西，而且立刻就幫時兄蓋上食盒了。”

時景寧回憶當時情形，點頭：“是，那時我也看過點心，與我剛做好時一模一樣，并無任何異常。”

由此看來，金堂中毒之事竟毫無頭緒，令人如墮五里霧中。

癱在椅上的金堂似是想起什么，目光忽然投向了蘇云中，竭力抬起手指向他：“是蘇云中！他定是因之前與我的爭執而懷恨在心，才對我動手！請縣主明察秋毫！”

蘇云中瞥了他一眼，冷笑一聲：“想對你動手，我當時就動了，又何須事后拐這么大個彎？”

金堂還要嚷嚷，于廣陵扯住他的衣袖，有些為難道：“可是三郎，你與蘇公子起了爭執后，兩人因此不再接近，一個在堂左，一個在堂右，我覺得……蘇兄沒有下手的機會。”

其他人也紛紛證明，因蘇云中與金堂不愿碰頭，兩人的花點都是他人代送過去的，不可能越過好幾丈距離投毒。

堂前人聲紛紜，眾人都在猜測真相，卻并未有任何頭緒。

只有坐在紗屏后的千燈，目光落在堂前某一個人身上，笑了一笑。

母親有些詫異地看著她，問：“燈燈，郎君這邊一團亂麻，你倒是笑什么？”

“我在想，對候選人下手的這位郎君，我該當眾戳穿呢，還是私下警誡呢？”

母親愕然看著她，問：“什么？金公子果然是被人下手么？可我看這些郎君都挺好，難道……”

“不一定，我只是覺得必有內情。”千燈知道母親對這些郎君個個滿意，也不愿讓她難受，見太子與崔扶風都還等在一旁，便向他們詢問，“殿下，崔郎君，不若咱們先將這番遴選流程走完，其他待會兒再說？”

太子對這種小風波并無興趣，示意遴選繼續。

待其他人回到側堂，崔扶風看向兀自萎靡的金堂，問：“金公子狀況不佳，是否還有余力參選？”

“我、我行的！”金堂勉強在椅中坐正，抬手擦去額上的冷汗，執著地望著屏風后的千燈，道，“我不僅是來求娶縣主的，我還想跟縣主道謝，多謝您對金團團的救命之恩！”

千燈詫異問：“金團團是誰，我又何時救過他？”

“金團團是我自小養的鸚鵡，去年清明我帶著它去城外踏青，誰成想它與一只貍奴打架，背上的毛都被揪光了。我回程時錯過了城門關閉時間，蘇云中不讓我進城，天又下起大雨，金團團全身濕透凍得瑟瑟發抖。即使我將它揣在懷中暖著，可春寒料峭，它還是眼看著不行了……幸好那時縣主的車馬經過，見我如此可憐，便讓人給我送了一把傘和一個手爐。”

他坐在椅中那虛弱模樣，與當日雨中的模樣頗有些相似，千燈恍然想起來，不由得笑了：“原來那日城門口淋得像只落湯雞、還抱著只禿毛鸚鵡的人是你呀。”

金堂見她想起來了，當即大力點頭：“是，多謝縣主送我的傘與手爐，保住了金團團的命。我父母兄長都很忙碌，自小只有它伴我長大，是我最心愛的伙伴了。”

說著，他撐起來向她鄭重一揖：“今日我也帶它過來了，讓它向縣主致謝。”

說著，他將手邊那個遮蓋紅布的鳥籠揭開，里面果然有一只毛羽蓬松的鸚鵡，正迫不及待探頭看人。