“后來(lái)我們查看現(xiàn)場(chǎng),發(fā)現(xiàn)死者手持兔肉俯臥倒地,我猜想兩人在廚房見(jiàn)面后,時(shí)景寧知道楊槐江想在食物中給我下迷藥,為防萬(wàn)一,定會(huì)告訴他我喜歡吃兔子。而等楊槐江從畜欄抓了兔子回來(lái)料理,時(shí)景寧的毀容藥物已熬得沸騰,潑向了楊槐江。兩人在廚房發(fā)生爭(zhēng)斗,縱然時(shí)景寧一開(kāi)始只想燙壞楊槐江的臉,廢掉他的候選資格,可廚房中畢竟有刀具,楊槐江又是性格激瘋之人,兩人最終演變成持刀互砍,時(shí)景寧用慣了刀具,很可能失手殺掉楊槐江或者重傷了他。
“那日下午,花匠老魏作證,說(shuō)看見(jiàn)有人捂著臉從廚房跑出,過(guò)了一刻左右,廚房才轟然起火。此事一直讓我不得其解,但若當(dāng)時(shí)有姨母介入,那就好解釋了。因?yàn)闀r(shí)景寧殺人逃跑后,廚房中還有另一個(gè)人,幫他毀尸滅跡,拖延時(shí)間給他洗清嫌疑。
“時(shí)景寧殺人之后,面臨絕境——他還有四個(gè)弟妹在我的后院中,無(wú)論他投官或者逃跑,四個(gè)弟妹都無(wú)法安置。而這個(gè)時(shí)候,姨母你出現(xiàn)了。你給他指出了一條生路,那就是把二人的身份對(duì)換,讓‘時(shí)景寧’死在廚房火海中,而楊槐江燙傷毀容,順理成章地退出我的夫婿候選,回到虢州,以楊槐江的身份活下去。
“如此,姨母有了溫順聽(tīng)話的兒子繼承門(mén)庭;時(shí)景寧有了活下去的希望;時(shí)家弟妹沒(méi)了殺人犯兄長(zhǎng),但定會(huì)受到昌化王府照拂,日后楊家暗里接濟(jì)也不是難事,豈非一石三鳥(niǎo),皆大歡喜?”
她說(shuō)得如此平淡,可那日廚房中驚心動(dòng)魄的一幕,仿佛就在眾人眼前上演。
定襄夫人面如死灰,身軀也不由顫抖。可千燈一句句話擲地有聲,她找不到任何反駁的漏洞,只能徒勞地抵賴(lài):“臆想,都是你胡編亂造!我養(yǎng)了槐江近二十年,他與我親生無(wú)異,我怎么會(huì)找人假扮他!”
皇后垂眼看著手中已經(jīng)變冷的茶,發(fā)現(xiàn)自己聽(tīng)得太過(guò)入神,竟一口都忘了喝。
太后也剛恍然回過(guò)神,開(kāi)口問(wèn)千燈:“如此說(shuō)來(lái),那時(shí)景寧怎么不盡快離開(kāi)王府,反倒又在你們府中鬧出后續(xù)事情來(lái)?”
“因?yàn)椋以诎赴l(fā)后立即認(rèn)定楊槐江嫌疑甚大,因此竭力阻止姨母他們離開(kāi)。為了找到出府的借口,姨母先是和時(shí)景寧制造了血手印,后又裝神弄鬼說(shuō)看到時(shí)景寧冤魂,但最終發(fā)現(xiàn)我并不信鬼神之說(shuō),只能再次制造一場(chǎng)大火,讓時(shí)景寧借機(jī)死遁,才終于得以脫身。”
太子有些疑惑,問(wèn):“照這般說(shuō)來(lái),楊槐江死在廚房大火中、時(shí)景寧死在庫(kù)房大火中,兩具尸身雖被人動(dòng)過(guò)手腳,但確定無(wú)誤。那么零陵你又為何說(shuō),死在火中的,只有一個(gè)未婚夫候選人呢?”
千燈道:“因?yàn)椋竺鎺?kù)房那一場(chǎng)大火,燒死的并不是時(shí)景寧,而是另有其人。”
太子愕然:“難道說(shuō),你府中還另有其他人死亡?”
“不,這一個(gè)死者,并不是昌化王府的人。而是任楊槐江長(zhǎng)隨的,定襄夫人的侄子呂烏林。”
原本以為此案只關(guān)系王府中兩位候選郎君,如今忽然又冒出一個(gè)定襄夫人的侄子,眾人不由更覺(jué)復(fù)雜難明。
“縣主不愧是六親無(wú)緣,怎的對(duì)你來(lái)說(shuō),我們這些親戚說(shuō)死就死,平白無(wú)故就沒(méi)了?”定襄夫人見(jiàn)她句句揭發(fā)自己參與兇案,鐵青面容上強(qiáng)露譏笑,“庫(kù)房起火之時(shí),烏林早被我打發(fā)回虢州處理事務(wù)去了,火中那具尸身,怎么可能會(huì)是他?”
“呂烏林,怕是沒(méi)有回虢州去吧。”崔扶風(fēng)開(kāi)口道,“我們已經(jīng)徹查了城門(mén)與四方道路上的關(guān)卡和驛站,當(dāng)日至今,沒(méi)有呂烏林出入的任何蹤跡。也就是說(shuō),他根本就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)長(zhǎng)安,更遑論回到虢州。”
定襄夫人后面的話頓時(shí)被堵在喉口,不敢再開(kāi)口。
千燈卻并不管她,徑自說(shuō)下去:“畢竟,呂烏林知道的事情太多了,留在這世上,實(shí)在是一樁麻煩事。首先,他一直跟隨楊槐江,名雖親戚,實(shí)則是打理一切的長(zhǎng)隨,時(shí)景寧縱然毀了容、毀了聲音,也有姨母幫他遮掩搪塞,但又怎么可能瞞得過(guò)常年在一起的呂烏林呢?
“其次,他去義莊看過(guò)尸身。而且他的目的很明確,只動(dòng)了尸體腳部。畢竟焦尸無(wú)法辨認(rèn)面目,唯有楊家獨(dú)特的腳趾能揭示真相——他是楊槐江的長(zhǎng)隨,肯定很快察覺(jué)到,毀容后被你帶回古藤齋的人,并不是他一直貼身伺候的公子;而死掉的人,才是腳趾比別人更長(zhǎng)的楊槐江。呂烏林此人,貪得無(wú)厭,一直圖謀從你這里撈錢(qián)發(fā)家,發(fā)覺(jué)了真相后,他如獲至寶,應(yīng)該是偷偷掰了尸體的雙足回來(lái),以上面的腳趾為憑證,企圖向你們勒索施壓。
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