可街上買來的點心哪比得上他們大哥精心制作的花點,幾個弟妹都沒什么胃口。
看見縣主過來,懷寧驚喜地跑到千燈身邊,拉著她的手急問:“縣主,我大哥呢?他昨夜怎么沒回來呀?”
千燈讓嬤嬤照看好歲數小的三個孩子,又將懷寧帶到旁邊的小廳內,緊握住她的手,輕聲道:“你大哥他……最近可能無法回來了。你要代替大哥,好好照顧弟妹們,知道嗎?”
女孩子早熟,十二歲的小姑娘聽出了她話里的意思,她瞪大眼睛盯著千燈呆了片刻,又轉頭看向昨夜起火的廚房方向,忐忑了一夜后終于明白了一切。
她哇的一聲,痛哭嚎啕:“我不信,我不信!大哥昨天還說……說快要冬至了,要給我們做個口味新奇的餛飩吃,他說縣主定然也會喜歡的,他要想想給縣主做什么餡兒的……”
千燈傷痛難當,抬手輕掩住她的口,顫聲道:“別哭,別哭……你現在是姐姐了,要代替你大哥照顧弟妹了,知道嗎?”
小姑娘看著旁邊弟妹的房間,哭著點頭,竭力讓自己的哀號聲平息下來。
千燈掏出手絹,幫她拭干眼淚,氣息有些凝噎:“府中如今不安寧,怕是不能讓你們在這里久待了,所幸你們原來的家也差不多修繕好了,這兩日你帶弟妹收拾好東西,我會派遣兩個信得過的嬤嬤,送你們回家,照顧你們的起居。你不要怕,有事就來找我,找璇璣姑姑、琉璃玳瑁她們,好嗎?”
小姑娘緊咬著下唇,哭著點頭。
千燈撫著她的頭,等到她氣息勉強平靜,才低低問:“你大哥最后離開之時,可有發生過什么嗎?”
懷寧抬眼看著她,雙唇顫抖,卻是欲言又止。
千燈抬手摸摸她的頭,放緩聲音又問:“昨日在后院,你們遇到了什么壞人?”
“大哥……大哥讓我不要說……不要對縣主說……”懷寧抽泣囁嚅著。
千燈一聽便知其中有內情:“你大哥錯了,如果你不對我說,我如何知道你大哥是不是被人害了,如何為他報仇呢?”
懷寧那已經止住的眼淚又涌了出來。她起身撲通一下跪在她面前,仰頭哭道:“縣主,殺害我大哥的兇手在后院,他……我不認識他,可我記得,他臉上有好幾道傷疤!”
盡管心中雖早有預料,千燈還是慎重問:“你如何知道?”
“昨天下午,我大哥出事前,曾回來過一趟,給我們帶了一碗做成小魚的粉圓……”
千燈知道那應當是被自己拒絕的粉魚了,心下只覺酸澀。
只聽懷寧又道:“和往常一樣,我們吃著東西,大哥在旁邊刻著兔子——大哥平時練手,一般都刻兔子,從木頭到石頭……他如今正在雕的是一只玉兔子,那塊玉很好也很貴,他去店里看了三四回,才攢夠錢買回來的……”
千燈默然,伸手從袖中拿出那塊熏黑后又被她擦凈的玉石,問:“是這塊嗎?”
懷寧用力點頭,抹著紅腫的眼睛:“就是這塊。我們吃完粉圓,大哥也把兔子的下頜雕出來了。他把兔子收在荷包中,收拾了碗筷,說要帶回廚房清洗,歸置原位。
“原本,我是想帶著弟妹練字的,但是大哥看了看我們的字帖,不知為何心情不好,跟我們說,先不練也罷,多出去玩玩吧……”
千燈緊抿雙唇,知道是那日她看見他弟妹的字帖時,難以控制失態讓他察覺了。