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可街上買來的點心哪比得上他們大哥精心制作的花點，幾個弟妹都沒什么胃口。

看見縣主過來，懷寧驚喜地跑到千燈身邊，拉著她的手急問：“縣主，我大哥呢？他昨夜怎么沒回來呀？”

千燈讓嬤嬤照看好歲數小的三個孩子，又將懷寧帶到旁邊的小廳內，緊握住她的手，輕聲道：“你大哥他……最近可能無法回來了。你要代替大哥，好好照顧弟妹們，知道嗎？”

女孩子早熟，十二歲的小姑娘聽出了她話里的意思，她瞪大眼睛盯著千燈呆了片刻，又轉頭看向昨夜起火的廚房方向，忐忑了一夜后終于明白了一切。

她哇的一聲，痛哭嚎啕：“我不信，我不信！大哥昨天還說……說快要冬至了，要給我們做個口味新奇的餛飩吃，他說縣主定然也會喜歡的，他要想想給縣主做什么餡兒的……”

千燈傷痛難當，抬手輕掩住她的口，顫聲道：“別哭，別哭……你現在是姐姐了，要代替你大哥照顧弟妹了，知道嗎？”

小姑娘看著旁邊弟妹的房間，哭著點頭，竭力讓自己的哀號聲平息下來。

千燈掏出手絹，幫她拭干眼淚，氣息有些凝噎：“府中如今不安寧，怕是不能讓你們在這里久待了，所幸你們原來的家也差不多修繕好了，這兩日你帶弟妹收拾好東西，我會派遣兩個信得過的嬤嬤，送你們回家，照顧你們的起居。你不要怕，有事就來找我，找璇璣姑姑、琉璃玳瑁她們，好嗎？”

小姑娘緊咬著下唇，哭著點頭。

千燈撫著她的頭，等到她氣息勉強平靜，才低低問：“你大哥最后離開之時，可有發生過什么嗎？”

懷寧抬眼看著她，雙唇顫抖，卻是欲言又止。

千燈抬手摸摸她的頭，放緩聲音又問：“昨日在后院，你們遇到了什么壞人？”

“大哥……大哥讓我不要說……不要對縣主說……”懷寧抽泣囁嚅著。

千燈一聽便知其中有內情：“你大哥錯了，如果你不對我說，我如何知道你大哥是不是被人害了，如何為他報仇呢？”

懷寧那已經止住的眼淚又涌了出來。她起身撲通一下跪在她面前，仰頭哭道：“縣主，殺害我大哥的兇手在后院，他……我不認識他，可我記得，他臉上有好幾道傷疤！”

盡管心中雖早有預料，千燈還是慎重問：“你如何知道？”

“昨天下午，我大哥出事前，曾回來過一趟，給我們帶了一碗做成小魚的粉圓……”

千燈知道那應當是被自己拒絕的粉魚了，心下只覺酸澀。

只聽懷寧又道：“和往常一樣，我們吃著東西，大哥在旁邊刻著兔子——大哥平時練手，一般都刻兔子，從木頭到石頭……他如今正在雕的是一只玉兔子，那塊玉很好也很貴，他去店里看了三四回，才攢夠錢買回來的……”

千燈默然，伸手從袖中拿出那塊熏黑后又被她擦凈的玉石，問：“是這塊嗎？”

懷寧用力點頭，抹著紅腫的眼睛：“就是這塊。我們吃完粉圓，大哥也把兔子的下頜雕出來了。他把兔子收在荷包中，收拾了碗筷，說要帶回廚房清洗，歸置原位。

“原本，我是想帶著弟妹練字的，但是大哥看了看我們的字帖，不知為何心情不好，跟我們說，先不練也罷，多出去玩玩吧……”

千燈緊抿雙唇，知道是那日她看見他弟妹的字帖時，難以控制失態讓他察覺了。