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那之后，他與母親住在金敬亭留下的小院中，過上了順遂安靜的生活。他年歲漸長，去孟家族學中讀書，憑著聰明早慧碾壓所有人，頗得夫子賞識，最終進了國子監。

然后，他知曉孟永順被選為了縣主夫婿候選人。

雖然當時零陵縣主是京中人避之唯恐不及的“破相母老虎”，又被判定有刑克夫婿之相，但自小便與伯父家不對盤的孟蘭溪，又怎能容許他們得到這樣一步登天的可能——縱然毀了容、名聲不祥，可對方畢竟是昌化王府的零陵縣主，能給他們一家帶來的利益實在太多。

而他，還想著以后能有機會，替自己、替母親好好出一口當年的惡氣。

于是他略施小計，便讓孟永順跌斷了腿，也讓他嚇破了膽，認為那個六親無緣的縣主實在太可怕，哭著喊著要退出遴選。

孟家族老們無奈之下，想出了既不得罪朝廷又保全自家子弟的辦法，推舉他代為選婿，與禮部溝通后，將孟永順的引鳳簽轉交到了他的手中。

他持著引鳳簽進了昌化王府候選，相信以自己的手段，把握去留命運絕非難事。所以在遴選時他不動聲色便給金堂下藥讓他出丑——平時在學堂中，他便厭惡金堂——因為相似的外貌，他總是讓他想起金敬亭——而此時此刻，正好拿來利用。

只是沒想到，縣主一眼便看穿了他的小小手段，那時他望著屏風后她被日光勾勒出的朦朧輪廓，心口微跳，心想，縣主要是沒有毀容的話，一定是個美人。

她沒有毀容，傷痕只為她的容顏更增生動。

在莊子上，她的母親去世，在所有人中，他相信自己是最能體會她心情的人。畢竟他們都已舉目無親，畢竟他也曾為了留住自己唯一的親人而不惜一切。

兵亂后回到長安，他與母親喪亂后重逢，他告訴母親，他想要努力去爭一爭縣主夫婿的位置。

不僅因為她姿容絕世，不僅因為她代表錦繡前程，而是她在絕望中辟出生路的模樣，和他當年一模一樣——不同的只是，她選擇了光明坦蕩的道路，而他選擇的，卻是黑暗幽狹不可見人的暗道。

為她燃起幽香的那些夜晚，他無數次凝望著一窗之隔卻終究不可接近的她，心中一遍遍想著，到底要何時、如何去做，他才能成為她后院中，與眾不同的那一個人？

終于那一夜，她在迷離暗香中對他泄露了深藏的心跡，讓他知曉了，原來早已有一個人，可以叫她燈燈。

那個人，卻是母親去世后，他唯一可以抓住的救命稻草。就算明知他犯了血案，還會為了對母親的愧疚，保下他的性命。

孟蘭溪明知道，他是這世上唯一與自己血脈相連的人了，可因為心頭那糾結凌亂的情愫，還是覺得窒息難當。

他抬頭看向千燈，卻看見千燈的目光定在凌天水的身上。

即使他才是血案兇手，即使她剛剛戳穿了他的所有罪狀，可最終她首先關注的，卻是他的幫兇，而不是他。

明明都是一個娘生的，憑什么他不費吹灰之力，輕而易舉擁有他夢寐以求的一切，而他掙扎努力，費盡心機，卻始終不得她一顧。

命運為何如此厚待他，又為何如此薄待他？

不過……也無所謂了。

他已經準備好了禮物，一定會是個驚喜。

在凌天水發現他的罪行、逼迫他去西北隱姓埋名永遠消失在世上時，他就在心底暗暗發誓，自己得不到的，他也永遠別想得到。

因為他們流著一半相同的血；因為他曾在母親臨終前許下過承諾；因為他說過會幫助他實現夢想……所以，若最終成為縣主夫婿的人是他，比其他任何人都更讓他痛苦憤怒。