賀先生聽聞掌門歸來,臉上瞬時漾開笑意,搓著手連聲道:“那再好不過!謝長老,我與您一同去接趙掌門如何?也好當面說明肖部長的來意,免得耽誤了大事。”
謝機略一頷首,木劍在石階上頓出輕響:“如此便有勞賀先生了。”
說罷轉向廊下的弟子們,鶴發被山風掀起:“今日掌門歸山必有要務,你們先各自回房,待召見時再行前來。”
眾人應聲散去,腳步聲在回廊里漸次稀疏。
李俊儒與瀾濤故意落后,兩人的身影在隊伍末尾晃動,待其他弟子轉過月洞門,兩人對視一眼,身形陡然隱入陰影。
李俊儒足尖點地,如夜梟般掠至掌門殿西側的飛檐下,那里恰有一處被藤蔓遮蔽的窗欞縫隙。
瀾濤則矮身鉆入殿外堆著的柴火垛,枯柴縫隙間,恰好能望見殿內主位的陳設。
此時謝機與賀先生已行至山腳下。
晨霧尚未散盡,山道上忽然傳來整齊的腳步聲,為首一道青影踏著露水深淺而來。
為首那人頭戴逍遙巾,身著月白道袍,腰間系著雜色絲絳,長須垂至胸前,面容清癯卻目光矍鑠,正是全真教掌門趙明淵。
他步履輕緩,道袍下擺掃過草葉,露珠竟凝而不落,顯是內勁深厚。
他身后跟著七名新收的弟子:為首少年背著古樸長劍,劍穗上系著剛采的野薔薇;中間少女捧著泛黃的道經,書頁邊角卷著山野露水;末位青年肩頭落著楓葉,步伐間透著未脫的青澀。
七人亦步亦趨,好奇地打量著賀先生袖口的獬豸紋袖章。
“謝長老,沒想到是你先回來了,此次下山辛苦了。”
趙明淵聲音清朗,如玉石相擊,袍袖輕拂間,身后弟子們連忙按此前所教,垂手肅立。
謝機連忙拱手:“掌門言重了。這位是華中督江湖部肖慶雄部長的助理賀石松先生,肖部長此刻正在偏殿等候,有要事相商。”
賀石松忙上前一步,恭謹行禮,目光卻在七名新弟子的粗布道袍上掠過:“趙掌門仙風道骨,果然名不虛傳。我家肖部長久仰掌門威名,此番特遣在下前來,盼能與掌門共商大事。”
趙明淵捋須含笑,目光在賀石松袖口若隱若現的獬豸紋上停留片刻,對身后弟子溫聲道:“你們先去知客堂歇息,待為師大事議畢,再行指點。”
七弟子應聲退下,腳步聲消失在竹林深處。
他這才引著二人往掌門殿行去,靴底碾碎晨露,在石階上留下濕潤的痕跡。
殿內銅鶴香爐青煙裊裊,肖慶雄已在主位旁的紫檀木椅上落坐。
他身著藏青長衫,玉帶扣上的墨玉在晨光中流轉幽光,見趙明淵入內,起身拱手時帶起一陣風,案上茶盞輕輕晃動:“趙掌門歸山,肖某等候多時。”
“肖部長客氣了。”趙明淵在主位坐下,道袍拂過椅面,指節摩挲著扶手的云紋雕刻,“一路勞頓,部長可曾用茶?”
謝機連忙過去續茶,銅壺嘴的水流在青瓷杯中劃出圓潤的弧線。
肖慶雄指尖輕叩桌面,墨玉戒指與木紋相擊,發出清越聲響:“肖某的來意,想必謝長老已告知掌門?”
趙明淵抬眼,長須在胸前晃動,目光掠過肖慶雄身后侍立的賀石松:“確有耳聞。只是這九轉還魂丹……”他頓了頓,故意望向香灰堆積的爐口,“實不相瞞,我教已多年未曾煉就此丹,丹房鑰匙都已蒙塵。”
“哦?”