中州城的夜,像浸在墨水里的硯臺,濃得化不開。
東瀛團所在的酒樓后院,松枝在風中發出細碎的嗚咽,仿佛預示著某種不祥。
上泉信綱像條被剝了鱗的魚,蜷縮在榻榻米上,斷臂處纏著的滲血布條散發著濃重的草藥味。
他蠕動著潰爛的殘肢,喉嚨里發出含混的嘶吼:“櫻井君!必、必須殺了那尋仇閣主……”
“八嘎!”服部半藏的耳光劈頭蓋臉落下,瞳孔泛著兇光,“你現在連切腹的力氣都沒有,聒噪!”
榻榻米另一端,藤原次郎如老僧入定,枯瘦的手掌交疊在小腹,褪色布繩隨呼吸輕顫。
花見琉璃靜立如蒼白的紙人,月白色振袖和服滑落在肘彎,露出半截藕臂,在燭火下泛著珍珠般的光澤。
宮本次郎賠笑打圓場:“首領自有計較,上泉君且養傷……”
“宮本君說得對,”黑巾忍者鈴木黃介附和著點頭,腰間短刀的櫻花紋飾在陰影里忽明忽暗,“首領運籌帷幄,明日必能讓龍國小兒見識居合道的威嚴。”
櫻井半藏揉著眉心站起身,和服上的霜色紋路在燭光下泛著冷光。
他瞥了眼形如廢人的上泉信綱,聲音里帶著不耐:“都休息吧,明日還要應付中原的武夫。”
待眾人退去,他朝藤原次郎和花見琉璃頷首,三人轉入隔壁暗室。
紙門合攏的剎那,櫻井半藏的目光如毒蛇般纏上花見琉璃的脖頸:“琉璃小姐,之前擂臺之上,你可讓東瀛武學蒙羞了。”
花見琉璃垂眸,睫毛在眼瞼投下細碎陰影。
櫻井半藏逼近半步,鼻尖嗅到她發間茉莉香,接著道:“今晚,需要你戴罪立功了。”
花見琉璃神色淡然,點頭應下,燭火在瞳孔里碎成金箔,隨后轉身離去。
櫻井目光黏在她腰肢上,直到那抹白色消失在紙門后。
藤原次郎始終未睜眼,聲音像曬干的陳皮:“她尚有大用,暫莫起邪念,先不要碰她。”
櫻井半藏舔了舔唇角,陰笑收勢:“長者多慮了。”
城南客棧的酒樓上,王樺清的酒葫蘆“咚”地砸在榆木桌上:“儒帥可知?櫻井那廝但凡對上沒把握的對手,血玫瑰必在賽前夜襲,霍云霆便是先例!”
蒲紅羽點點頭,指尖飛鏢旋得嗡嗡作響:“今夜血玫瑰必來。”
“今晚我守你一宿!”王樺清灌口烈酒,絡腮胡上掛著酒珠,“明天你就對戰櫻井半藏,那陰毒手段,不得不防!”
李俊儒夾起醬牛肉,慢條斯理咀嚼:“來得好。我正等他們送上門。”
王樺清急得直拍桌:“你當血玫瑰是市井混混?那手段——”