寒風(fēng)如刀,割裂著北疆的夜空。鉛灰色的云層低垂,仿佛隨時(shí)會(huì)傾軋?jiān)诒獾幕脑?,將這片被戰(zhàn)火炙烤的土地徹底凍結(jié)。
陳芝兒站在瞭望塔頂端,玄鐵鑄就的欄桿已凍得像冰塊,她掌心的老繭與金屬相觸,竟擦出細(xì)碎的白霜。靈炁望遠(yuǎn)鏡的鏡片結(jié)了層薄霜,被她用帶著凍瘡的手背粗暴抹去,鏡片上立刻印下幾道紅腫的指痕。
三十里外,韃靼王庭的火把如鬼火般搖曳。那些跳動(dòng)的橘色光點(diǎn)在雪原上蜿蜒成河,三千冰狼騎兵正在集結(jié)。巨狼的鼻息噴吐出白霧,獠牙上凝結(jié)的幽藍(lán)色毒液在月光下泛著森冷的光,滴落在凍土上,瞬間蝕出一個(gè)個(gè)冒煙的小坑。
“傳令!”她嗓音沙啞得像被砂紙磨過(guò),卻帶著不容置疑的狠厲,“‘玄龜’坦克切換寒地模式,裝填陛下新研發(fā)的靈炁破甲彈!”
副將張猛匆匆抱拳,羊皮甲下的脊梁挺得筆直:“將軍,炮彈只剩十二發(fā)了……”他喉結(jié)滾動(dòng)著,視線掃過(guò)瞭望塔下那排黑黢黢的鋼鐵巨獸——五輛“玄龜”坦克的炮管上都結(jié)著冰棱,靈炁傳導(dǎo)管發(fā)出微弱的嗡鳴,顯然已在酷寒中損耗了三成效能。
陳芝兒冷笑一聲,嘴角的凍瘡被扯得生疼。她的手指穩(wěn)穩(wěn)指向王庭中央那面飄揚(yáng)的狼旗,旗面上用人血繪制的蒼狼正對(duì)著這邊齜牙咧嘴:“打掉它。三發(fā)就夠了?!?/p>
三秒后,三聲震天動(dòng)地的炮響撕裂了寂靜的雪原。靈炁破甲彈拖著藍(lán)色尾焰劃破夜空,在觸及金帳的剎那炸開(kāi)刺眼的白光。熱浪裹挾著冰屑撲面而來(lái),瞭望塔上的積雪簌簌墜落。硝煙散去后,陳芝兒瞳孔驟然縮成針尖——原本矗立金帳的位置,竟出現(xiàn)了一個(gè)直徑百丈的深坑,坑底泛著汩汩的藍(lán)光,像是某種沉睡已久的巨獸睜開(kāi)了豎瞳。
“靈炁礦脈……”她猛地捶在欄桿上,指節(jié)磕出青紫,滲出血絲,“難怪韃靼人寧可凍死也要死守此地!”寒風(fēng)卷著她的怒吼掠過(guò)雪原,遠(yuǎn)處冰狼突然集體狂吠,那些幽藍(lán)獠牙竟開(kāi)始滴落濃稠的毒液。
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戶(hù)部銀庫(kù)內(nèi),檀木柜臺(tái)散發(fā)著陳年香氣,卻掩不住空氣中彌漫的鐵銹味。厲欣怡指尖的翡翠算盤(pán)珠發(fā)出清脆的碰撞聲,每一粒都被她養(yǎng)得溫潤(rùn)透亮。她盯著賬本上歪斜的數(shù)字,唇角勾起一抹冷笑,指甲在“軍餉”二字上重重劃下:“三個(gè)月內(nèi),北方軍餉被克扣了七成。李侍郎,你當(dāng)我是瞎子?”
戶(hù)部侍郎李嵩跪在地上,額頭抵著冰冷的青磚,冷汗浸透了官袍后背。他偷瞄著厲欣怡腰間懸掛的金魚(yú)符,那是陛下親賜的監(jiān)察令牌,據(jù)說(shuō)上個(gè)月兵部尚書(shū)就是被這令牌請(qǐng)去了詔獄:“尚書(shū)明鑒,實(shí)在是……實(shí)在是靈炁取暖裝置耗資巨大,工部那邊催得緊……”
“放屁!”厲欣怡猛地掀開(kāi)柜臺(tái)下的暗格,青銅鎖扣崩裂的脆響驚得李嵩渾身一顫。她抽出一疊染著冰碴的密報(bào)甩在他臉上,最上面那頁(yè)還沾著暗紅的血漬:“這些是邊境將士?jī)龅羰种傅淖鄨?bào)!趙將軍的親兵在雪地里啃凍硬的餅子,而你——”她俯身,翡翠指甲抵住他的咽喉,寒氣順著甲面滲入他的皮膚,“把銀子挪去收購(gòu)西伯利亞毛皮了?”
李嵩突然笑了,嘴角扭曲成一個(gè)詭異的弧度,涎水順著下巴滴落:“厲尚書(shū)果然厲害……比那些只會(huì)舞刀弄槍的蠢貨強(qiáng)多了?!彼钠つw下泛起蛛網(wǎng)般的幽藍(lán)斑紋,像是某種毒素在血管里瘋狂蔓延,“但你知道毛皮里藏著什么嗎?那些藍(lán)晶……可是能讓凡人擁有靈炁的寶貝啊……”
話音未落,他的七竅迸出腥臭的藍(lán)血,尸體轟然倒地時(shí),懷中的賬冊(cè)散落一地。幾塊鴿子蛋大小的礦石滾了出來(lái),在銀庫(kù)昏暗的光線下閃爍著妖異的藍(lán)光——正是韃靼王庭地底同款的藍(lán)晶靈炁石,石面上還沾著細(xì)碎的毛皮纖維。
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御書(shū)房?jī)?nèi),龍涎香在銅爐中裊裊升騰,與靈炁地圖上蒸騰的白霧交織成網(wǎng)。葉凡將鎏金鎮(zhèn)紙壓在地圖邊角,唐若雪的目光立刻鎖定了陳芝兒剛傳回的戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)圖,那道代表礦脈的藍(lán)線正詭異地跳動(dòng)著。
“韃靼人守著礦脈不敢妄動(dòng),卻又在暗中增兵……”葉凡的指尖劃過(guò)地圖上的紅線,那是厲欣怡用朱砂標(biāo)出的走私路線,“但厲欣怡查到的線索顯示,有人早就在偷運(yùn)礦石,而且用的是皇家驛站的馬車(chē)。”
唐若雪突然按住地圖右下角,那里用蠅頭小楷標(biāo)注著“趙國(guó)封地”:“陛下看這里——所有路線都經(jīng)過(guò)趙王的封地。上個(gè)月他還上奏說(shuō)要整頓邊境貿(mào)易,現(xiàn)在看來(lái)……”
兩人目光相接,空氣仿佛凝固了一瞬。趙王趙珩——太后的親侄子,那個(gè)每次朝會(huì)都捧著《孝經(jīng)》誦讀的皇親,上個(gè)月還在御花園向葉凡獻(xiàn)上親手縫制的寒衣。葉凡想起那寒衣內(nèi)襯里若隱若現(xiàn)的藍(lán)線,指節(jié)猛地攥緊了案上的青銅匣子。
“朕該親征了。”他從袖中取出匣子,雕花的匣蓋開(kāi)啟瞬間,靈炁核心的藍(lán)光照亮了整個(gè)御書(shū)房,龍椅扶手上的金龍仿佛被注入了生命,鱗片在藍(lán)光中流轉(zhuǎn),“這是改進(jìn)后的靈炁核心,輸出功率提升三倍,足以支撐坦克部隊(duì)打到西伯利亞?!?/p>
唐若雪卻伸手按住匣子,她的袖口沾著藥草香,那是剛從太醫(yī)院為凍傷士兵取藥回來(lái):“陛下,北方將士需要的不只是武器?!彼归_(kāi)一份奏折,泛黃的宣紙上密密麻麻寫(xiě)滿了名字,每個(gè)名字旁都畫(huà)著小小的雪花,“他們需要——”
“靈炁醫(yī)療艙?!比~凡接過(guò)話頭,唇角微揚(yáng),伸手拂去她肩頭的藥草碎屑,“已經(jīng)在路上了。太醫(yī)院研制的暖玉膏,配合靈炁循環(huán)系統(tǒng),能讓凍僵的肢體在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)恢復(fù)知覺(jué)。”
子時(shí)三刻,雪夜如墨。三百名玄甲銳士踩著沒(méi)膝的積雪前進(jìn),馬蹄裹著棉布,在雪地上只留下淺淺的印痕。陳芝兒親率突擊隊(duì)突襲礦坑,坦克的靈炁探照燈突然刺破夜幕,光柱所及之處,冰層下的藍(lán)晶如同星辰般閃爍。
“那是……”副將張猛的聲音發(fā)顫,探照燈掃過(guò)坑底,數(shù)百名被鐵鏈鎖住的勞工正在挖掘礦石。他們的皮膚上全都泛著同樣的藍(lán)斑,眼神空洞如行尸走肉,有人的鐵鎬直接砸在同伴腳上,被砸的人卻連哼都沒(méi)哼一聲。
“是邊境失蹤的百姓!”陳芝兒猛地扳動(dòng)炮栓,指腹摸到冰冷的炮彈,“去年冬天報(bào)失蹤的三個(gè)村落,全都在這兒!”
一道黑影突然從礦坑深處躍出,巨狼般的坐騎在空中劃出殘影,韃靼可汗高舉鑲嵌藍(lán)晶的戰(zhàn)斧,斧刃劈開(kāi)空氣時(shí)發(fā)出尖銳的呼嘯,狠狠劈向最前面的坦克!陳芝兒猛拉操縱桿,坦克履帶在冰面上打滑,戰(zhàn)斧擦著裝甲劃過(guò),竟在特種鋼上留下半尺深的灼痕,邊緣還冒著藍(lán)火。
“開(kāi)火!”
靈炁炮彈拖著尾焰直接命中可汗胸膛,沖擊波掀起漫天冰塵。但硝煙散去后,那人卻毫發(fā)無(wú)損地站著——藍(lán)晶在他胸口形成了一道幽藍(lán)護(hù)盾,炮彈的碎片撞在上面,瞬間化為齏粉。更可怕的是,他的面容在藍(lán)光中漸漸扭曲,粗糙的胡茬褪去,露出一張白皙陰鷙的臉。
“驚喜嗎,陳將軍?”趙王趙珩咧嘴一笑,聲音像是從冰窖深處傳來(lái),帶著金屬摩擦般的質(zhì)感,“太后娘娘讓我給您帶句話——北疆的雪,該埋點(diǎn)新骨頭了?!?/p>
他抬手扯開(kāi)衣襟,胸口的藍(lán)晶突然迸發(fā)出刺眼的光芒,礦坑深處傳來(lái)無(wú)數(shù)勞工同步的嘶吼,那些空洞的眼睛里,竟也亮起了同樣的幽藍(lán)。