為顯“款待”之意,朕于行轅設(shè)下夜宴,款待阿勒坦王子及其使團(tuán)。宴席設(shè)在水榭之中,四周紗幔輕垂,燈燭輝煌,映照著湖面粼粼波光,倒有幾分江南雅致。
唐若雪安排得極為周到,菜肴精致,歌舞曼妙,既顯天朝氣度,又照顧了草原客人的口味,特備了烤全羊與馬奶酒。厲欣怡與陳芝兒亦在座作陪。
阿勒坦似乎很享受這般待遇,酒過(guò)三巡,話也多了起來(lái),不斷吹噓自己在草原上的勇武事跡,如何徒手搏狼,如何率部擊潰敵對(duì)部落,目光卻時(shí)不時(shí)瞟向厲欣怡,帶著毫不掩飾的興趣。
厲欣怡何等人物,豈會(huì)將他這點(diǎn)心思放在眼里?只偶爾不咸不淡地應(yīng)付兩句,大部分時(shí)間與身旁的唐若雪低聲交談,或與陳芝兒點(diǎn)評(píng)一下歌舞,將其視若無(wú)物。
阿勒坦見(jiàn)她不理不睬,眼中漸有不悅之色,轉(zhuǎn)而看向朕,舉杯道:“陛下,小王久聞大夏女子不僅容貌秀麗,更兼才華出眾。今日得見(jiàn)陛下身邊三位女官,一位沉穩(wěn)干練(指唐若雪),一位明艷照人(指厲欣怡),一位靈秀聰慧(指陳芝兒),果然名不虛傳!卻不知哪位尚未婚配?若能求得一位回草原,必是我韃靼部無(wú)上榮光!”
此言一出,水榭?jī)?nèi)頓時(shí)一靜。歌舞聲也恰在此時(shí)停下,樂(lè)師舞姬不知所措。
唐若雪蹙起眉頭。陳芝兒則瞪大了眼,一臉“你這蠻子也配”的表情。
朕放下酒杯,目光微冷。這阿勒坦,竟敢在朕的宴席上,公然議論朕的近臣,其心可誅!
厲欣怡卻笑了,她端起酒杯,儀態(tài)萬(wàn)方地起身,走到阿勒坦席前,聲音柔媚卻帶著刺骨的寒意:“王子殿下說(shuō)笑了。臣妾等雖非金枝玉葉,卻也是陛下之臣,朝廷命官,非是那可以隨意討要的貨物。殿下若真仰慕中原文化,當(dāng)知‘禮義廉恥’四字,而非如那市井之徒,妄議朝臣,失卻邦交體統(tǒng)。”
她的話如同無(wú)形的耳光,扇得阿勒坦臉色一陣青白。他身后的韃靼使臣也面露怒容,手按上了刀柄。
水榭周?chē)塘⒌氖绦l(wèi)瞬間繃緊了身體,手按劍柄,目光如電般鎖定了韃靼使團(tuán)。
氣氛驟然緊張,劍拔弩張!
阿勒坦死死盯著厲欣怡,眼中怒火翻騰,似乎從未受過(guò)如此羞辱。厲欣怡卻毫無(wú)懼色,依舊笑吟吟地看著他,仿佛在欣賞他的窘迫。
朕冷冷地看著這一幕,并未立刻出聲。朕想看看,這阿勒坦究竟有多少城府。
僵持了片刻,阿勒坦猛地深吸一口氣,強(qiáng)行壓下怒火,擠出一個(gè)扭曲的笑容:“尚書(shū)大人誤會(huì)了!小王絕無(wú)輕視之意,只是……只是真心贊嘆!失言之處,還請(qǐng)陛下與尚書(shū)大人海涵!小王自罰三杯!”
他連飲三杯馬奶酒,臉色卻更加難看。
朕這才緩緩開(kāi)口,聲音平淡無(wú)波:“王子醉了。來(lái)人,送王子殿下回館驛休息。”
“陛下……”阿勒坦還想說(shuō)什么。