永昌八年二月初五,夜,西山寒玉礦洞深處。
火把昏黃的光暈在濕冷的巖壁上跳躍,映照著幽深曲折的礦道,如同巨獸的咽喉。空氣里彌漫著濃重的霉味、鐵銹味,還有一種難以言喻的、仿佛沉淀了百年的陰寒與怨憎。我走在最前,身后是十二名最精銳的影衛,個個屏息凝神,緊握刀柄。腳下是嶙峋的碎石和早已腐朽的礦車軌道,每一步都踏在歷史的塵埃與陰謀的尸骸之上。
“陛下,此處岔路標記已模糊不清。”影衛統領青龍低聲稟報,他手中展開的,是工部調來的前朝礦洞殘圖,許多區域都已空白或標注“險絕勿入”。
我停下腳步,從懷中取出那塊從礦洞深處祭壇帶回的、冰冷刺骨的暗紅色寒玉。玉塊入手,那股直透骨髓的陰寒瞬間加劇,仿佛有無數細小的冰針在刺扎掌心。但更奇異的是,在這片死寂的黑暗中,玉塊內部似乎有極其微弱的、如同呼吸般的脈動感傳來,隱隱指向左側一條更為狹窄、傾斜向下的岔道。
“這邊。”我聲音低沉,不容置疑。厲欣怡昏迷前的灰敗臉色和那蔓延的紫黑斑痕,葉影在寒玉面前驚恐蜷縮的模樣,如同烙印刻在心頭。這礦洞深處,必有答案!
隊伍轉向左側岔道。通道愈發逼仄,僅容一人彎腰通行。巖壁濕滑,不斷有冰冷的水珠滴落,砸在頭盔甲胄上,發出單調而瘆人的回響。空氣中那股陰寒怨憎的氣息越來越濃重,仿佛有無形的視線從黑暗深處窺伺。
前行約一炷香時間,前方豁然開朗,卻又陷入更深的死寂。火把的光暈擴散開,照亮了一個巨大的、天然形成的溶洞空間。這里的景象,比之前發現私鑄工坊和囚牢的溶洞更加令人毛骨悚然!
溶洞中央,是一個用暗紅色礦石(與寒玉同質)壘砌的巨大祭壇,形制古老詭異,非佛非道。祭壇上并無神像,卻矗立著一塊近兩人高的、通體漆黑的石碑!石碑表面并非光滑,而是布滿了密密麻麻、扭曲怪異的暗紅色刻痕,如同干涸凝固的血液,又像是某種無法解讀的邪惡符文!僅僅是目光觸及,便讓人心生煩惡,頭暈目眩。
祭壇周圍的地面上,散落著大量銹蝕嚴重的鐐銬和…累累白骨!許多骸骨姿態扭曲,顯然在死前承受了巨大的痛苦。更令人頭皮發麻的是,在火光照耀的邊緣,巖壁上竟開鑿著許多壁龕,里面擺放著早已風干成黑褐色、如同焦炭般的…嬰兒大小的尸骸!它們蜷縮著,空洞的眼窩仿佛在無聲控訴。
饒是見慣生死的影衛,此刻也忍不住倒吸冷氣,握刀的手微微發緊。這里彌漫的怨毒與絕望,幾乎凝成實質!
“陛下…此地大兇!”青龍聲音凝重,“恐有…不祥!”
我強壓下心頭翻涌的不適,目光死死鎖定那塊詭異的黑色石碑。厲欣怡的醫師說,她觸碰了石碑才染上那紫黑詛咒!石碑下,壓著礦脈的“心”?
“戒備!”我沉聲下令,一步步走向祭壇。手中的暗紅寒玉,靠近石碑時脈動感愈發清晰,甚至帶著一絲…渴望?
當我踏上祭壇布滿灰塵的石階,距離石碑僅三步之遙時,異變陡生!
嗡——!
那黑色石碑表面的暗紅刻痕,毫無征兆地亮了起來!散發出妖異的、如同血一般的紅光!整個溶洞瞬間被這詭異的紅光籠罩!一股難以言喻的冰冷意志,如同潮水般猛地沖入我的腦海!
無數破碎、混亂、充滿痛苦與怨毒的景象在眼前炸開:
*皮鞭抽打在枯瘦脊背上的脆響與慘叫…
*礦工們在幽暗礦道中如同螻蟻般勞作,突然塌方,絕望的哭嚎被巨石掩埋…
*襁褓中的嬰兒被強行奪走,放入冰冷的壁龕,母親撕心裂肺的哭喊…
*一個身著前朝親王服飾、面容陰鷙的身影,站在祭壇上,高舉著暗紅寒玉,口中念著邪異的咒文,下方是成排被獻祭的礦工…
*最后,是無數扭曲的、充滿怨恨的紫黑色面孔,在血光中尖嘯著撲來!
“呃!”劇烈的頭痛如同鋼針穿刺,我悶哼一聲,踉蹌后退!胸口的舊傷和心脈仿佛被這怨毒意志凍結!這石碑…竟能直接攻擊神魂!
“護駕!”青龍厲吼,影衛們瞬間結成防御陣型,刀鋒對外,警惕地注視著紅光彌漫的祭壇。
“不要靠近石碑!”我強忍劇痛,厲聲阻止欲上前攙扶的影衛。這邪物針對的是持有寒玉、靠近它的人!
就在這時,更令人毛骨悚然的聲音從溶洞四面的黑暗縫隙中響起!
嘶嘶…嘶嘶嘶…