西山在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸,輪廓模糊而險惡。葉曦背著昏迷的葉影,跟隨趙無傷穿行在密林間,每走一步都仿佛有千斤重擔壓在肩頭。葉影的身體越來越冷,呼出的氣息在夜色中凝結成細小的冰晶。
“還有多遠?”葉曦喘著氣問道,她的靴子早已被露水浸透,腳底磨出了水泡。
趙無傷沒有回答,只是突然停下腳步,警惕地環顧四周。月光下,他臉上那些可怖的傷疤泛著青白的光,像是一條條蜈蚣爬在臉上。他做了個噤聲的手勢,耳朵微微抖動。
葉曦屏住呼吸,隱約聽到遠處傳來樹枝斷裂的聲音和金屬碰撞的輕響——有人追來了,而且不止一個。
“走。”趙無傷壓低聲音,一把從葉曦背上接過葉影,加快腳步向山腰處的一片廢墟奔去。
西山別苑的殘垣斷壁在月光下顯得格外凄涼。二十年前那場大火留下的焦黑痕跡依然清晰可見,斷裂的梁柱如同巨獸的肋骨刺向夜空。趙無傷熟門熟路地穿過廢墟,來到一座半塌的亭子前。
亭子中央的石桌早已傾覆,趙無傷踢開碎石,露出下面一個生滿鐵銹的拉環。他用力一拽,伴隨著刺耳的“嘎吱”聲,一塊偽裝成地面的石板被掀開,露出黑漆漆的洞口。
“下去。”趙無傷簡短地說,率先抱著葉影鉆入洞口。
葉曦猶豫了一瞬,身后越來越近的追兵聲促使她迅速跟上。洞內是一段陡峭的石階,潮濕陰冷,空氣中彌漫著霉味和某種說不清的古老氣息。趙無傷摸出火折子點燃,微弱的火光映照出石壁上斑駁的壁畫殘片。
“這是。。。”
“前朝林氏的秘宮。”趙無傷的聲音在地道中回蕩,“林婉清——也就是你口中的廢妃,曾在這里進行秘密祭祀。”
葉曦心頭一震。林婉清。。。太后剛才見到趙無傷時喊的也是這個名字。難道太后就是。。。
不等她細想,頭頂傳來雜亂的腳步聲和說話聲:“血跡到這兒就斷了!”,“分頭搜!太后有令,活要見人死要見尸!”
葉曦渾身緊繃。血跡?她低頭檢查葉影,果然在妹妹的衣角發現了一絲血跡,可能是穿過密林時被樹枝刮傷的。
趙無傷示意她保持安靜,輕輕按下石壁上一塊不起眼的凸起。上方的石板緩緩合攏,將追兵的聲音隔絕在外。他又在黑暗中摸索了一陣,找到機關,前方的石壁無聲滑開,露出一條向下的甬道。
“跟緊,別碰任何東西。”趙無傷警告道,“這里有古老的禁制。”
甬道越來越深,空氣也越來越冷。石壁上的壁畫逐漸完整起來,描繪著一些令人不安的場景:身著奇異服飾的人們在冰原上祭祀,他們跪拜的對象是一塊巨大的、形狀不規則的冰晶,冰晶中似乎封存著什么東西。
最令葉曦不安的是,壁畫中那些祭司的額頭上,全都刻畫著與葉影一模一樣的雪花印記。
“趙。。。趙統領,”葉曦忍不住開口,“影兒她。。。到底是誰?”
走在前面的趙無傷腳步微頓:“她是你妹妹,也是。。。冰族最后的圣女。”
“冰族?”
“一個古老的族群,生活在極北冰原,掌握著操控寒冰的神秘力量。”趙無傷的聲音低沉而沙啞,“二十年前,林婉清——當時的太后,為了獲得長生不老的力量,勾結邪術師屠戮了整個冰族,只留下圣女一人。。。”
他的話被葉影突然的抽搐打斷。小女孩在趙無傷懷中劇烈顫抖起來,額間的雪花印記迸發出刺目的藍光,照亮了整個甬道。令人毛骨悚然的是,石壁上的壁畫竟然對這光芒產生了反應,那些冰晶圖案開始緩緩移動,重組成了全新的畫面。
“快走!禁制被觸發了!”趙無傷臉色大變,抱著葉影向前狂奔。