秋意漸深,霜降已過。揚州城外的運河碼頭上,依舊是一派忙碌景象,漕船往來如織,商賈云集,似乎與往年并無不同。但若是有心人仔細觀察,便能察覺到一絲不同尋常的暗流。漕幫的漢子們眼神比以往更加警惕,盤查往來船只也嚴格了許多;市井之間,關于北邊“胡人異動”、“邊市不穩”的流言悄然增多,卻又被更龐大的、關于江淮富庶、歌舞升平的喧囂所掩蓋。
俠客盟基地內,那股因李白歸來和傳承廣布而帶來的蓬勃生機,被更加嚴酷和緊迫的戰備氣氛所包裹。白日里,校場上的喊殺聲、金鐵交擊聲越發震耳欲聾,高適將訓練強度提到了極致,新近領悟的那一絲長生訣綿長意境,被他巧妙地融入了士卒的耐力與恢復力訓練中,效果顯著。夜晚,中央倉房內的青色光暈雖竭力收斂,但那獨特的生命氣息波動,依舊瞞不過有心(且有足夠能力)的感知。
這一日,天剛蒙蒙亮,杜甫便頂著一對黑眼圈,拿著一份剛剛譯出的加密情報,腳步匆匆地闖入了李白的居所。李白正在院中緩緩打著一套看似養生,實則蘊含凈靈之舞意境的拳法,周身氣息圓融,與晨間的清新生機完美交融。
“太白!出事了!”杜甫的聲音帶著一絲壓抑不住的焦急,將那份還帶著墨香的情報遞了過去。
李白收勢,接過情報,目光迅速掃過。情報來自“詩閣”安插在河北道與河南道交界處的一名資深密探,內容令人心驚:
“確證有三支偽裝精良之胡商隊,已于十日前分批自幽州出發,持偽造之朔方軍采辦文書,沿永濟渠南下。其目標疑似汴州、宋州及揚州。隊中護衛皆矯健異常,目含精光,疑似身負武功,且押運貨物中有特制木箱,以油布密封,隔絕探查,形跡可疑。疑為安祿山所遣‘狼衛’精銳,意圖潛入江南,刺探軍情,或行破壞之事?!?/p>
“狼衛……”李白眼中寒光一閃。這是安祿山麾下最精銳的斥候與破壞部隊,由胡漢精銳混雜而成,悍勇狡詐,擅長偽裝、潛伏與一擊必殺。他們在這個時候南下,目的不言而喻——為即將到來的大規模入侵,掃清障礙,制造混亂,并摸清江南的布防與抵抗力量底細!
“他們到哪兒了?”李白沉聲問道。
“根據沿途眼線回報和行程推算,”杜甫指著情報上的密語注解,“最快的一支,恐怕已過了汴州,不日將進入宋州地界,目標很可能是宋州境內的幾處重要糧倉和通往揚州的漕運節點。另外兩支,行蹤更為詭秘,暫時失去確切蹤跡,但大方向亦是沖著梁宋而來?!?/p>
“來得好快!”李白眉頭微蹙。安祿山果然老謀深算,大軍未動,尖刀已至。
“高兄和萬春知道了嗎?”
“已經派人去請了。”
話音剛落,高適和雷萬春便聯袂而至,顯然也接到了緊急通報。高適一身戎裝,面色冷峻如鐵;雷萬春則提著他那柄門板似的厚背砍山刀,殺氣騰騰,嘴里罵罵咧咧:“狗娘養的狼崽子,鼻子倒挺靈,這就摸過來了!看俺老雷不把他們的狼頭剁下來當夜壺!”
四人迅速在院中石桌旁坐下。
“情況大家都清楚了?!崩畎讓⑶閳蠓旁谧郎希讣廨p輕敲擊著桌面,“‘狼衛’南下,是沖著我們的根基來的。糧草、漕運、乃至我們這處基地,都是他們的目標。若被他們得逞,大軍壓境之時,我們便失了先手,甚至可能不戰自亂?!?/p>
高適目光銳利,分析道:“三支小隊,分頭行動,互相策應。明面上那支吸引注意,暗地里那兩支才是真正的殺招。他們必然攜帶有特殊的聯絡方式,甚至可能……有擅長邪術之人混在其中,用以應對可能的追蹤和圍剿?!彼肫鹆死畎讱w途遭遇的伏擊。
雷萬春一拍大腿:“那還等什么?李先生,高參軍,你們下令吧!俺立刻帶‘劍堂’的兄弟出去,沿著運河一路往北搜!管他明槍暗箭,來一個殺一個,來兩個殺一雙!”
“不可魯莽!”高適立刻否定,“敵暗我明,狼衛又最擅偽裝潛行,我們大規模出動,不僅打草驚蛇,還可能被他們牽著鼻子走,疲于奔命。況且,基地防衛不容有失,需防其調虎離山?!?/p>
杜甫點頭附和:“高兄所言極是。當務之急,是必須掌握他們的確切行蹤和具體目標?!婇w’已動用所有能動用的暗樁,加緊探查,但對方顯然也是此道高手,反追蹤能力極強?!?/p>
李白沉吟片刻,眼中閃過一絲睿智的光芒:“既然他們來了,那我們便‘請君入甕’?!?/p>
他看向高適:“高兄,宋州那邊,我們掌控了幾處糧倉和碼頭?”
高適略一思索,答道:“大小共計七處,其中以睢陽東南的‘青龍倉’和宋城外的‘永豐碼頭’規模最大,儲糧最多,也最靠近運河主干道,是叛軍南下必爭之地?!?/p>
“好!”李白手指點在石桌上,仿佛點在了地圖的某處,“那就選‘永豐碼頭’!此地臨近宋城,看似守衛森嚴,實則因往來人員復雜,最容易混入,也最適合作為他們首要的破壞或偵查目標?!?/p>
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他看向杜甫:“子美兄,立刻通過可靠渠道,向北方‘泄露’一份情報,內容要半真半假——就說永豐碼頭近日將有一批從江南緊急調撥、用以加強宋城防務的軍械和大量精糧入庫,守衛力量因抽調往他處而‘暫時空虛’。記住,痕跡要做得自然,像是我們內部疏忽泄露,而非故意散布?!?/p>