丹陽(yáng)山谷的最后一場(chǎng)雪,悄然落下,為營(yíng)地的離別更添幾分清寒。翌日,天色未明,營(yíng)中已是一片肅然。沒有喧天的鼓樂,沒有壯行的烈酒,只有壓抑的呼吸聲和甲胄兵刃輕微的碰撞聲。
“青蓮營(yíng)”百名精銳,已全部集結(jié)完畢。他們換上了便于長(zhǎng)途跋涉的勁裝,背負(fù)著統(tǒng)一的行囊,腰佩利刃,雖人數(shù)不多,但那股經(jīng)過李白親手調(diào)教、千錘百煉后形成的精悍肅殺之氣,竟比數(shù)千人的軍陣更令人側(cè)目。每一張年輕的臉上,都寫滿了堅(jiān)定與對(duì)前路艱險(xiǎn)的覺悟。
張彪、燕十三、陳碩真,以及聯(lián)盟中所有能抽身的核心首領(lǐng),皆肅立營(yíng)前相送。空氣中彌漫著一種無聲的沉重。
張彪上前一步,抱拳,聲音因壓抑著情緒而略顯沙啞:“招討大人,一路保重!江淮荊襄,但有張彪一口氣在,絕不有失!”他身后,那些原官軍出身的將領(lǐng)們齊刷刷行禮,目光中充滿了對(duì)正統(tǒng)使命的尊崇。
燕十三沒那么多規(guī)矩,他大步走到李白面前,用力拍了拍李白的胳膊,虎目微紅:“盟主!老燕我不會(huì)說什么漂亮話!就一句,早點(diǎn)回來!弟兄們等著你帶我們殺回中原!”他頓了頓,從懷里掏出一個(gè)小巧卻做工粗糙的皮囊,塞到李白手里,“這是兄弟們湊錢打的酒囊,裝滿了好酒!路上驅(qū)驅(qū)寒!他娘的,要不是軍令,老子真想跟你一起去!”
李白接過那尚帶著體溫的酒囊,心中暖流涌動(dòng),用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陳碩真則遞上一個(gè)包裹,輕聲道:“李招討,里面是些更換的衣物和干糧,還有我重新調(diào)配的傷藥,藥效更強(qiáng)些。蜀道艱難,萬望珍重。”她目光清澈,帶著不容置疑的關(guān)切。
李白一一接過,鄭重收好,對(duì)著所有送行的人,抱拳,環(huán)揖一禮。
“諸位,留守不易,責(zé)任重大。這后方,就拜托了!”
“請(qǐng)招討(盟主)放心!”眾人齊聲回應(yīng),聲震山谷,驚起林間寒鴉。
沒有更多的話語,李白轉(zhuǎn)身,目光掃過面前百名如同出鞘利劍般的“青蓮營(yíng)”士卒。
“出發(fā)!”
命令簡(jiǎn)潔有力。
百人的隊(duì)伍,如同一條沉默的青灰色蛟龍,悄無聲息地滑出山谷,融入黎明前最深的黑暗中。他們避開了官道,專揀山林小徑,向著西南方向的長(zhǎng)江沿岸疾行。
李白走在隊(duì)伍的最前方,青蓮劍負(fù)于身后,步履看似從容,實(shí)則每一步都暗合某種韻律,速度極快。他并未回頭,但“太虛劍心”卻如同無形的觸角,清晰地感知著身后百名士卒的氣息、步伐,乃至他們心中那混合著緊張、興奮與決然的復(fù)雜心緒。他知道,從現(xiàn)在起,這百人的性命與前程,便系于他一身。
晝伏夜出,繞城避卡。憑借著李白超前的靈覺和“青蓮營(yíng)”精銳的素質(zhì),他們?nèi)缤撵`般穿梭在叛軍控制區(qū)域的縫隙之間。偶有小股叛軍巡邏隊(duì)撞上,不待對(duì)方發(fā)出警報(bào),便被“青蓮營(yíng)”以雷霆之勢(shì)迅速解決,動(dòng)作干凈利落,顯然是李白傳授的戰(zhàn)法已然見效。
三日后,夜幕再次降臨時(shí),他們終于抵達(dá)了長(zhǎng)江北岸一處偏僻的江灣。此地蘆葦叢生,地勢(shì)陡峭,遠(yuǎn)離渡口城鎮(zhèn),唯有江水拍岸的嘩嘩聲,更顯寂靜。
按照事先與江淮地區(qū)暗中聯(lián)絡(luò)好的義民約定,此處應(yīng)有一艘足以搭載百人的船只接應(yīng)。然而,眾人潛伏在蘆葦叢中等待了將近一個(gè)時(shí)辰,江面上除了茫茫夜色與粼粼波光,空無一物。
“將軍,接應(yīng)的人……會(huì)不會(huì)出事了?”一名“青蓮營(yíng)”的隊(duì)正壓低聲音,語氣中帶著一絲焦慮。遲遲不見船只,意味著計(jì)劃可能出現(xiàn)變故,在這敵軍控制區(qū)多停留一刻,便多一分危險(xiǎn)。
李白凝望著漆黑的江面,眉頭微蹙。「太虛劍心」全力展開,感知著周遭的一切。風(fēng)中帶來的氣息,水流細(xì)微的變化,遠(yuǎn)處隱約的刁斗聲……忽然,他眼神一凜,抬手示意眾人噤聲,低喝道:“有埋伏!東南方向,蘆葦叢,約兩百人,弓弩手居多!準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!”
幾乎在他話音落下的同時(shí),東南側(cè)的蘆葦叢中驟然亮起數(shù)十點(diǎn)火光,緊接著便是弓弦震響的嗡鳴!
“咻咻咻——!”
密集的箭矢如同飛蝗般破空而來,覆蓋了他們藏身的區(qū)域!
“結(jié)圓陣!舉盾!”那名隊(duì)正反應(yīng)極快,厲聲嘶吼。
“青蓮營(yíng)”士卒臨危不亂,瞬間收縮,外圍的士卒迅速取下背負(fù)的小型圓盾,護(hù)住要害,內(nèi)層的士卒則拔刀出鞘,眼神冰冷地望向箭矢射來的方向。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧懭缤E雨打荷葉,箭矢大多被盾牌格擋開,但仍有幾名士卒被流矢所傷,悶哼出聲。
“果然有叛軍的耳目!”李白眼中寒光一閃。他身形不動(dòng),并指如劍,凌空虛劃——“青蓮初綻·守式”!
一股柔和的青色光暈以他為中心擴(kuò)散開來,并非堅(jiān)不可摧的屏障,卻仿佛帶著一股粘稠的牽引力,使得射入光暈范圍的箭矢軌跡紛紛發(fā)生偏轉(zhuǎn),力道大減,輕易便被盾牌擋下。
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