隊(duì)伍再次開(kāi)動(dòng),速度加快了幾分。百姓們自發(fā)地讓開(kāi)道路,依舊跟在隊(duì)伍兩側(cè),送出老遠(yuǎn),那真摯的歡呼與祝福聲,久久不絕。
直到將那些熱情的百姓甩在身后,官道上才重新恢復(fù)寧?kù)o。
一名年輕的小卒,手里還攥著一個(gè)婦人硬塞過(guò)來(lái)的、帶著體溫的熟雞蛋,忍不住對(duì)旁邊的老兵低聲道:“王叔,這…這感覺(jué),比砍了十個(gè)叛軍還讓人…”
那姓王的老兵瞪了他一眼,壓低聲音呵斥道:“閉嘴!尾巴翹上天了?記住將軍的話(huà),這是本分!”但他自己,卻不自覺(jué)地挺了挺胸膛,握著韁繩的手,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
隊(duì)正策馬靠近李白,臉上帶著一絲憂(yōu)慮,低聲道:“將軍,百姓如此愛(ài)戴,固然是好事。但…鳳翔那邊,恐怕早已聽(tīng)聞。這般聲勢(shì),只怕…”
李白目光平靜地看著前方蜿蜒的官道,淡淡道:“只怕什么?功高震主?還是邀買(mǎi)人心?”
隊(duì)正心中一凜,不敢接話(huà)。
李白輕輕一嘆,聲音里帶著一絲看透世情的蕭索:“我們做了該做之事,問(wèn)心無(wú)愧便好。至于其他…非我等所能左右,亦無(wú)需過(guò)多掛懷。”
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他話(huà)雖如此,但腦海中卻不自覺(jué)地浮現(xiàn)出鳳翔行在那些深宮高墻,那些隱藏在冠冕堂皇之下的算計(jì)與權(quán)衡。肅宗皇帝需要英雄來(lái)振奮人心,需要?jiǎng)倮麃?lái)鞏固皇權(quán),但一個(gè)聲望過(guò)高、不受控制的“英雄”,尤其是他這樣身負(fù)絕世武力、又與江湖勢(shì)力牽扯甚深的“英雄”,對(duì)于皇權(quán)而言,恐怕并非純粹的幸事。
就在他心念轉(zhuǎn)動(dòng)之際,前方馬蹄聲起,一隊(duì)衣甲鮮明、打著鳳翔禁軍旗號(hào)的騎兵,簇?fù)碇鴰酌鹿伲娑鴣?lái)。
隊(duì)伍立刻停下,做出戒備姿態(tài)。
那隊(duì)騎兵在距離李白等人十余步外勒馬,為首一名面白無(wú)須、身著緋袍的中年宦官,臉上堆起程式化的笑容,尖著嗓子高聲道:“來(lái)的可是青蓮居士、左拾遺李白李大人麾下義旅?”
隊(duì)正看向李白,李白微微頷首。
隊(duì)正上前一步,抱拳沉聲道:“正是!閣下是?”
那宦官笑容更盛,卻帶著一股居高臨下的意味:“咱家乃宮內(nèi)侍省張奉宸,奉陛下口諭,特來(lái)迎候李大人凱旋!陛下聞聽(tīng)李大人與諸位壯士建此不世奇功,龍心大悅,已在宮中設(shè)下慶功盛宴,只等李大人入朝覲見(jiàn),論功行賞!”
他的目光掃過(guò)李白身后那些雖然疲憊卻煞氣未消的“青蓮營(yíng)”士卒,尤其在他們?nèi)狙谋泻推茡p的衣甲上停留片刻,眼底深處閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的忌憚與審視。
李白端坐馬上,并未下馬,只是拱了拱手:“有勞張奉宸遠(yuǎn)迎。李白幸不辱命,然麾下將士皆已疲憊,且需安置。待我等稍作休整,再入宮面圣,向陛下復(fù)命。”
張奉宸臉上的笑容僵了一下,似乎沒(méi)料到李白會(huì)如此“不識(shí)抬舉”,沒(méi)有立刻感恩戴德地隨他入宮。他干笑兩聲:“呵呵,李大人體恤部下,咱家佩服。只是陛下翹首以盼,盛宴也已備好,若是去晚了,只怕…”
“陛下隆恩,李白感激涕零。”李白打斷他的話(huà),語(yǔ)氣依舊平靜,卻帶著不容置疑的堅(jiān)定,“然將士勞苦,不可不恤。請(qǐng)張奉宸回稟陛下,李白稍后便至。”
張奉宸眼中閃過(guò)一絲慍怒,但看著李白那平靜無(wú)波卻深不見(jiàn)底的眼眸,以及他身后那些沉默如山、眼神銳利的“青蓮營(yíng)”士卒,到了嘴邊的話(huà)又咽了回去。他勉強(qiáng)擠出一絲笑容:“既如此,咱家便先行回宮復(fù)命。李大人,請(qǐng)盡快,莫要讓陛下久等。”
說(shuō)完,他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,帶著禁軍騎兵,有些悻悻然地離開(kāi)了。
看著他們遠(yuǎn)去的背影,隊(duì)正眉頭緊鎖,低聲道:“將軍,這般駁了天使的面子,只怕…”
“無(wú)妨。”李白淡淡道,“若連這點(diǎn)體恤將士的時(shí)間都不給,這所謂的隆恩,不要也罷。”他頓了頓,看向隊(duì)正和身后的士卒們,聲音提高了一些,帶著一絲暖意,“兄弟們辛苦了。我們先回營(yíng)地,好好休整。接下來(lái)的事,交給我。”
“將軍!”眾士卒心中一陣激蕩,齊聲應(yīng)道。雖然前途未卜,但此刻,跟隨這樣的主帥,他們心中充滿(mǎn)了歸屬與安心。
然而,無(wú)論是李白,還是這些沉浸在勝利與溫情中的將士們,都未能察覺(jué)到,在那隊(duì)禁軍騎兵離去時(shí),隊(duì)伍末尾一名不起眼的騎士,悄悄回頭,用一種混雜著敬畏、嫉妒與陰冷的目光,再次深深地看了他們一眼。
鳳翔的宮墻之內(nèi),慶功的盛宴或許已經(jīng)飄出酒香,但潛藏在暗處的風(fēng),卻已開(kāi)始悄然流動(dòng)。凱旋的榮耀之下,隱憂(yōu)的種子,已然埋下。
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