通濟(jì)渠的終點(diǎn),便是揚(yáng)州,古稱廣陵。
客船緩緩駛?cè)氪a頭,嘈雜的人聲、貨郎的叫賣、腳夫搬運(yùn)貨物的號(hào)子,混雜著濕潤(rùn)的水汽撲面而來(lái),將李白從數(shù)日江行的寧?kù)o中拉回塵世。
他依舊是那身灰布衣袍,背著用布帛包裹的青蓮劍,隨著人流踏上揚(yáng)州的土地。
時(shí)值仲春,揚(yáng)州已是暖風(fēng)拂面,柳絮如煙。放眼望去,運(yùn)河兩岸商鋪林立,旗幡招展,來(lái)自天南海北的貨物堆積如山。身著綾羅綢緞的富商大賈,操著各種口音的胡商蕃客,衣衫樸素的百姓,構(gòu)成了一幅活色生香的盛世繁華圖卷。
“揚(yáng)一益二,名不虛傳。”李白心中暗嘆。此地的富庶與活力,遠(yuǎn)勝他離開(kāi)時(shí)的汴梁,更與記憶中即將被戰(zhàn)云籠罩的北方形成了尖銳的對(duì)比。這里仿佛是被天神格外眷顧的角落,依舊沉醉在盛世的迷夢(mèng)里,對(duì)即將席卷而來(lái)的風(fēng)暴渾然未覺(jué)。
按照雷萬(wàn)春留下的聯(lián)絡(luò)方式,他穿過(guò)熙攘的街市,來(lái)到城南一條相對(duì)僻靜的巷子。巷子深處,有一家不起眼的書(shū)肆,名曰“翰墨齋”。
推開(kāi)略顯陳舊的木門,書(shū)墨的清香縈繞鼻尖。店內(nèi)光線略暗,只有一個(gè)年輕的伙計(jì)在柜臺(tái)后打著算盤(pán)。
“客官需要些什么?”伙計(jì)抬起頭,笑容可掬。
李白目光掃過(guò)書(shū)架,看似隨意地吟道:“床前明月光?!?/p>
伙計(jì)打算盤(pán)的手微微一頓,眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光,隨即自然地接道:“疑似地上霜??凸俸醚排d,可是要尋詩(shī)集?本店新到了一批蜀中刻本,就在里間,請(qǐng)隨我來(lái)。”
穿過(guò)一道布簾,后面是一間小小的雅室。伙計(jì)臉上的笑容斂去,恭敬地行禮:“屬下?lián)P州暗樁趙三,參見(jiàn)李……先生?!彼@然已得通知,知曉李白不欲暴露身份。
“不必多禮?!崩畎讛[手,“情況如何?”
“回先生,杜先生、雷大哥等人已安全抵達(dá),目前分散在城中幾處穩(wěn)妥之地。這是近日匯總的消息,請(qǐng)先生過(guò)目?!壁w三從書(shū)架后的暗格中取出一疊紙箋,遞給李白。
李白接過(guò),迅速瀏覽。紙箋上信息繁雜,有關(guān)于揚(yáng)州官府動(dòng)向的,有記錄近期往來(lái)?yè)P(yáng)州的知名人物的,更多的是關(guān)于漕運(yùn)和本地江湖勢(shì)力的。
“漕幫近來(lái)內(nèi)斗激烈,老幫主年邁,幾個(gè)義子為爭(zhēng)奪幫主之位明爭(zhēng)暗斗,已見(jiàn)血光。運(yùn)河上的秩序有些混亂,運(yùn)費(fèi)也漲了三成?!?/p>
“本地最大的地頭蛇是‘鎮(zhèn)三江’張奎,掌控著碼頭大半的苦力營(yíng)生和地下賭場(chǎng),與官府關(guān)系密切,近來(lái)似乎對(duì)漕幫的亂局頗有興趣,蠢蠢欲動(dòng)。”
“另外……來(lái)自西域的商隊(duì)比往年多了三成,其中以一個(gè)大胡子胡商穆薩的隊(duì)伍最為龐大,帶來(lái)的香料、寶石和駿馬品質(zhì)極高,但開(kāi)銷也極大,似在大量收購(gòu)生鐵、皮革等物,行為有些可疑?!?/p>
一條條信息在李白腦中流過(guò),結(jié)合他一路南下的見(jiàn)聞,逐漸勾勒出揚(yáng)州水面下的暗流。
奢靡,繁榮,但也潛藏著巨大的危機(jī)。安祿山在范陽(yáng)厲兵秣馬,急需財(cái)富支撐。這貫通南北、富甲天下的漕運(yùn)和揚(yáng)州積累的巨額財(cái)富,必然是其覬覦的目標(biāo)。而本地勢(shì)力的內(nèi)斗與逐利,很可能成為敵人滲透和利用的突破口。
“我們的人,對(duì)漕幫和‘鎮(zhèn)三江’了解多深?”李白放下紙箋,問(wèn)道。
“漕幫幾位義子中,唯有大義子韓猛尚存些江湖道義,但性子耿直,不善權(quán)謀,目前處境頗為不利。至于‘鎮(zhèn)三江’張奎,”趙三頓了頓,低聲道,“此人貪婪霸道,據(jù)說(shuō)與范陽(yáng)那邊,可能有些不清不楚的銀錢往來(lái),只是尚無(wú)實(shí)證?!?/p>
李白點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光沉靜。他走到窗邊,推開(kāi)一條縫隙,望著外面細(xì)雨蒙蒙中依舊喧囂的街市。
“通知杜先生和雷大哥,今夜老地方見(jiàn)?!彼烈髌蹋愿赖溃傲硗猓朕k法安排一下,我要親眼看看這漕運(yùn)碼頭,看看這‘鎮(zhèn)三江’的氣焰?!?/p>
“是,先生?!壁w三躬身領(lǐng)命。
李白收回目光,重新落在那疊情報(bào)上。指尖輕輕敲擊著桌面,發(fā)出規(guī)律的輕響。
廣陵煙雨,如詩(shī)如畫(huà)。
但他深知,在這煙雨朦朧之下,已是暗樁密布,殺機(jī)隱現(xiàn)。他的梁宋之行,注定無(wú)法如這江南春光般和煦。
俠客盟的根,要在這片富庶而又暗藏危機(jī)的土地上扎下,首先便要理清這錯(cuò)綜復(fù)雜的亂麻,找到那個(gè)最關(guān)鍵也最脆弱的節(jié)點(diǎn)。
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