離了潼關(guān),一路東行。深秋的官道之上,人煙漸稠,但空氣中彌漫的并非盛世安寧,反而多了幾分若有若無(wú)的惶惑與蕭瑟。流民、潰兵、以及行色匆匆面帶憂色的商旅,構(gòu)成了旅途的主要風(fēng)景。李白騎在瘦驢上,白日里默運(yùn)「詩(shī)劍療愈」之法,引朝陽(yáng)精氣或正午暖息溫養(yǎng)劍骨,夜間則對(duì)月沉吟,以《靜夜思》意境接引太陰月華,滋潤(rùn)干涸的經(jīng)脈。進(jìn)度緩慢得令人心焦,右臂劍骨依舊布滿裂痕,僅能維持不進(jìn)一步惡化,但那份深入骨髓的空虛與刺痛,總算減輕了些許,讓他得以勉強(qiáng)維持基本的行動(dòng)。
這一日,暮色四合時(shí),他抵達(dá)了汴州地界,于汴梁城外運(yùn)河碼頭旁尋了一處略顯破舊但還算干凈的客棧住下。推開(kāi)臨河的窗,渾濁的汴水在夕陽(yáng)余暉下泛著銅銹般的光澤,大小船只穿梭往來(lái),槳聲欸乃,人聲嘈雜,交織出一派與長(zhǎng)安截然不同的、帶著市井煙火氣的繁忙景象。
然而,這份表面的繁忙之下,李白敏銳地察覺(jué)到一絲異樣。碼頭上搬運(yùn)貨物的力夫中,多了些眼神警惕、步履沉穩(wěn)的生面孔;幾條烏篷船長(zhǎng)久地泊在不起眼的角落,船頭坐著垂釣的蓑衣客,釣竿卻許久不見(jiàn)動(dòng)靜。
他心知肚明,這既是風(fēng)險(xiǎn),也是機(jī)會(huì)。吳指南留下的聯(lián)絡(luò)暗記,以及系統(tǒng)地圖上標(biāo)注的淡藍(lán)色光點(diǎn),都指向此地乃是“俠客盟”在漕運(yùn)線上的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn)。
他沒(méi)有急于聯(lián)絡(luò),只是要了壺劣酒,幾碟小菜,在客棧大堂角落自斟自飲,看似閉目養(yǎng)神,實(shí)則「玄聽(tīng)」之術(shù)已悄然運(yùn)轉(zhuǎn)至當(dāng)前狀態(tài)的極限,將周遭數(shù)十丈內(nèi)的風(fēng)吹草動(dòng)盡收耳底。
“……聽(tīng)說(shuō)了嗎?范陽(yáng)那邊,又在征兵了,稅賦也加了三成!”
“唉,這世道……前幾日過(guò)境的糧船,都被扣下不少,說(shuō)是充作軍糧……”
“噓!慎言!沒(méi)看見(jiàn)這幾天碼頭上多了許多生面孔?據(jù)說(shuō)是京城里倒了霉的貴人,下來(lái)避風(fēng)頭的,可莫要惹禍上身……”
“……媽的,漕幫那幫孫子也越來(lái)越霸道,過(guò)路錢(qián)漲了三回不止!”
零碎的信息匯入李白腦海,勾勒出梁宋之地暗流涌動(dòng)的輪廓。范陽(yáng)的陰影,已然籠罩至此。
就在他凝神細(xì)聽(tīng)之際,客棧大門(mén)被人“哐當(dāng)”一聲粗暴地推開(kāi)。四五個(gè)敞著懷、露出精壯胸膛的彪形大漢闖了進(jìn)來(lái),為首一人滿臉橫肉,腰間挎著鬼頭刀,目光兇悍地掃視大堂,最后定格在角落獨(dú)飲的李白身上。
“喂!那小白臉!”橫肉漢子嗓門(mén)洪亮,帶著濃重的汴梁口音,幾步走到李白桌前,蒲扇般的大手“啪”一聲拍在桌面上,震得杯盤(pán)亂跳,“瞧你面生得很!打哪兒來(lái)?到汴梁干什么?莫不是北邊來(lái)的探子?”
他身后的幾名漢子也圍了上來(lái),隱隱形成合圍之勢(shì),手按在了刀柄上。大堂內(nèi)其他食客見(jiàn)狀,紛紛低下頭,噤若寒蟬,連掌柜的也縮在柜臺(tái)后不敢出聲。
李白緩緩睜開(kāi)眼,目光平靜地掃過(guò)幾人。這些人氣息駁雜,腳步虛浮,不過(guò)是些仗著幾分蠻力、在碼頭上廝混的底層幫眾,連武者都算不上。他如今雖虎落平陽(yáng),卻也非這等宵小可以輕辱。
“在下自長(zhǎng)安來(lái),游歷至此。”李白聲音不大,卻帶著一種莫名的穿透力,讓那橫肉漢子心頭莫名一悸,“至于探子……諸位看我這般模樣,像嗎?”
那橫肉漢子被他那平靜無(wú)波的眼神看得有些發(fā)毛,但仗著人多,又看他身形消瘦、臉色蒼白,頓時(shí)膽氣又壯了起來(lái),獰笑道:“長(zhǎng)安來(lái)的?哼!誰(shuí)知道是真是假!看你細(xì)皮嫩肉的,說(shuō)不定是哪家逃出來(lái)的兔兒爺!識(shí)相的,把身上的錢(qián)財(cái)和那柄破劍留下,再讓爺爺們搜搜身,若真沒(méi)問(wèn)題,便放你過(guò)去!”
說(shuō)著,伸手便要去抓李白放在桌上的青蓮劍。
就在他的手指即將觸碰到劍鞘的剎那——
“嗡……”
一聲極其輕微、卻仿佛直接響在靈魂深處的劍鳴,自那古樸的劍鞘中傳出!
并非李白催動(dòng),而是青蓮劍自身感受到褻瀆,發(fā)出的不悅之鳴!
那橫肉漢子如遭雷擊,渾身一僵,伸出的手定格在半空,一股冰冷的寒意自尾椎骨直沖天靈蓋,仿佛被什么洪荒巨獸盯上,竟連動(dòng)一根手指的勇氣都喪失了!
他身后的幾名漢子也是臉色煞白,下意識(shí)地連退數(shù)步。
李白依舊坐著,甚至沒(méi)有去看那橫肉漢子,只是端起酒杯,抿了一口那劣質(zhì)的酒水,淡然道:“劍有靈,不喜外人碰觸。諸位,請(qǐng)回吧。”
那橫肉漢子額頭冷汗涔涔而下,嘴唇哆嗦著,想說(shuō)幾句狠話找回場(chǎng)子,卻發(fā)現(xiàn)自己連聲音都發(fā)不出來(lái)。他驚恐地看著桌上那柄看似普通的連鞘長(zhǎng)劍,又看了看神色淡然的李白,最終咬了咬牙,色厲內(nèi)荏地撂下一句:“你……你給我等著!”便帶著手下,灰溜溜地快步離開(kāi)了客棧,連頭都不敢回。
大堂內(nèi)重歸寂靜,但所有食客看李白的眼神都已不同,充滿了敬畏與好奇。
李白對(duì)此渾不在意。他方才并未動(dòng)用絲毫真氣,僅僅是青蓮劍自身一絲靈性的流露,結(jié)合他歷經(jīng)生死磨礪出的劍道意境,便足以震懾這些凡人。這讓他對(duì)自己當(dāng)下的狀態(tài),有了更清晰的認(rèn)知——力量雖失,境界猶存。