雨后的浣花溪帶著泥土與殘花的清甜,卻掩不住風(fēng)里那股鐵銹般的血腥味。李白立在竹扉之外,指節(jié)因用力而泛白,掌心卻滲出冷汗。方才吳指南短短幾句話,像一把鈍刀,將江湖、廟堂、異域、鬼蜮一層層剖開,露出底下漆黑的骨骼。他聽見自己心跳擂鼓,也聽見劍鞘內(nèi)那縷雷芒與鼓點(diǎn)同頻,嗡嗡作響,仿佛迫不及待要破鞘而出。
“吐蕃密探、青城點(diǎn)蒼、畫皮鬼……”他在心里默念,每念出一個(gè)名字,喉頭便緊一分。那些勢(shì)力像一張無形的網(wǎng),從四面八方向同一個(gè)少女收攏,而網(wǎng)中央的少女,竟成了打開劍閣秘境的唯一鑰匙。
吳指南端著茶碗,背對(duì)他立于窗前。燈火將她的影子投在竹壁上,瘦削而挺拔,像一柄未出鞘的劍。她沒有回頭,卻似能讀出李白心底翻涌的疑問:“郎君在想,為何偏偏是你?”
李白苦笑,聲音低?。骸拔乙嗖恢?。或許我這張臉,恰好與那位謫仙相似;又或許……”他頓了頓,指尖撫過腰間青玉劍墜,“我體內(nèi)這縷真性,本就是偷來的。”
“偷?”吳指南終于轉(zhuǎn)身,目光穿過燈火,落在他臉上,“天地萬物,自有因果。你能共鳴真性,便是因果選擇了你。既被選中,便無路可退?!?/p>
她走到案前,指尖輕叩桌面,發(fā)出清脆的“篤篤”聲,像在計(jì)算時(shí)間,又像在權(quán)衡生死。
“玄真子并非圣人。”她忽然開口,聲音輕得像一片竹葉落水,“他護(hù)得住清音閣一時(shí),護(hù)不住一世。更何況——”她抬眼,眸中寒光一閃,“他未必沒有私心?!?/p>
李白眉心一跳:“道長(zhǎng)此言何意?”
吳指南沒有立即回答,而是俯身從案下抽出一張泛黃的羊皮卷,攤在燈下。羊皮卷上,用朱砂勾勒出蜀中地形,峨眉、青城、岷江、劍閣,一條蜿蜒的紅線貫穿其間,末端直指清音閣。
“這是三個(gè)月前,從一名青城弟子尸體上搜出的?!彼讣恻c(diǎn)在紅線盡頭,“紅線盡頭,便是圣女所在。而紅線起點(diǎn)——”她聲音一沉,“是青城后山,玄真子的閉關(guān)洞府。”
李白瞳孔驟縮。
“玄真子若真無私,為何私繪圣女行蹤?又為何巧立名目,將她囚于清音閣?”吳指南聲音低而冷,“老道自詡正道,實(shí)則不過想獨(dú)吞鑰匙。一旦劍閣開啟,第一個(gè)祭爐的,恐怕就是圣女本人。”
屋外夜風(fēng)忽緊,吹得燈火亂晃,映得兩人影子交錯(cuò)如鬼魅。李白只覺脊背發(fā)涼,仿佛看見清音閣外已布滿暗哨,每一雙眼睛都閃著貪婪的綠光。
“那羌族老祭司呢?”他想起吳指南提到的“老羌鬼”,“他既知孫女是鑰匙,為何還帶她涉險(xiǎn)?”吳指南輕嘆:“老祭司阿古拉,是羌族最后的‘釋比’。他看得見山神,也看得見山鬼。三個(gè)月前,他夢(mèng)見雪山崩塌,黑云壓頂,夢(mèng)見孫女被鐵鏈鎖在劍閣深處,鮮血染紅石階。他知道,躲是躲不過的。與其讓孫女落入吐蕃或中原門派之手,不如賭一線生機(jī)——賭一個(gè)能共鳴真性的外族人,帶她闖過殺劫?!?/p>
她抬眼,直視李白:“你,便是他賭的那一線生機(jī)。”
李白喉頭發(fā)緊,半晌才道:“若我敗了呢?”
吳指南淡淡一笑,那笑意卻像冰棱劃過皮膚:“你若敗,圣女死,劍閣開,真性散。天下自此多事,而你——”她指尖輕點(diǎn)他胸口,“將永墮心魔,成為下一個(gè)‘畫皮鬼’?!?/p>
畫皮鬼三個(gè)字,像一把鈍刀捅進(jìn)李白心口。
“它們……究竟是什么?”他聲音發(fā)顫。
吳指南沉默片刻,忽然抬手,指尖在空中虛畫一道符。燈火驟暗,竹壁上浮現(xiàn)出扭曲的影子——那是一個(gè)人形,卻四肢反折,頭顱旋轉(zhuǎn)一百八十度,嘴里發(fā)出嬰兒般的啼哭。
“畫皮鬼,原是人?!彼曇舻蛦?,“被真性的殘片吸引,卻又無法承受,于是肉身崩壞,魂魄扭曲。它們剝他人之皮,補(bǔ)自身之缺,模仿得越久,便越忘了自己是誰。最終,連最后一絲人性也泯滅,只剩一張空殼,和殼里無盡的饑餓?!?/p>
她揮手,符影消散,燈火復(fù)明。
“它們背后的主人,”她語氣轉(zhuǎn)冷,“是千年前與謫仙同墮凡塵的‘另一位’。那一位失了真性,卻不愿承認(rèn)失敗,于是豢養(yǎng)畫皮鬼,為自己尋找新的皮囊。你若在劍閣中露出破綻,他也會(huì)剝下你的皮,穿上你的名,繼續(xù)這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)千年的騙局?!?/p>