天工坊的爐火晝夜不熄,叮當(dāng)之聲不絕,為這亂世中的小小院落注入了堅(jiān)實(shí)的底氣。新制的強(qiáng)弩與復(fù)合皮甲開始小批量裝備雷萬春麾下最精銳的一隊(duì)人馬,雖數(shù)量不多,卻如同一柄正在被精心打磨的匕首鋒刃,寒光初露。
就在俠客盟內(nèi)部蒸蒸日上,外部因李白劍試群豪之威而暫獲平靜之際,一隊(duì)風(fēng)塵仆仆、裝束奇異的商旅,在一日黃昏,來到了揚(yáng)州城西的“胡商蕃坊”。
這隊(duì)商旅規(guī)模不小,駝鈴悠揚(yáng),滿載著捆扎結(jié)實(shí)的貨物,以香料、寶石、毛皮為主,間或可見一些被嚴(yán)密遮蓋、形制特殊的長條木箱。為首的是一位年約四旬、高鼻深目的西域大胡子商人,名叫穆薩。他頭戴繡花小帽,身著色彩艷麗的錦袍,手指上戴著碩大的寶石戒指,言談舉止間透著精明與豪爽,甫一入駐蕃坊最大的客棧,便出手闊綽,引得各方矚目。
然而,與尋常追逐利潤的商隊(duì)不同,穆薩在安頓下來的次日,并未急于兜售貨物或拜訪揚(yáng)州本地的富商巨賈,而是通過蕃坊內(nèi)與漕幫有生意往來的中間人,遞上了一份措辭極為恭敬的拜帖,指名道姓,欲求見“詩劍俠”李謫仙。
拜帖送至貨倉院落時(shí),李白正與杜甫、雷萬春商議“詩閣”最新整理的、關(guān)于河北道異常兵力調(diào)動(dòng)的信息。
“穆薩?”李白展開那以漢文與西域文字并書、熏著淡淡異香的拜帖,微微蹙眉,“西域胡商……求見于我?所為何事?”
杜甫捻須沉吟:“穆薩此名,我略有耳聞。乃是西域昭武九姓中的粟特商人,其家族商路遍及絲綢之路,信譽(yù)卓著,財(cái)富驚人。只是……他向來與長安、洛陽的權(quán)貴交往密切,為何突然南下?lián)P州,并直接尋到我們這里?”
雷萬春哼了一聲,帶著江湖人固有的警惕:“胡商逐利,無利不起早。這節(jié)骨眼上找上門,怕是沒安什么好心。說不定就是安祿山派來的探子!”
李白目光掃過拜帖上“久仰謫仙大名,心懷故國,有要事相商,兼有薄禮奉上”的字樣,沉吟片刻,道:“是友是敵,一見便知。他既光明正大遞帖求見,我們?nèi)艟苤T外,反倒顯得小家子氣。況且,‘詩閣’初創(chuàng),對西域、對安祿山后方的情報(bào)所知有限,此人或可成為一個(gè)信息來源。”
他看向杜甫和雷萬春:“安排一下,明日巳時(shí),就在此前與韓猛會(huì)面的那間茶肆相見。萬春,你帶幾個(gè)好手在外圍布置,以防不測。子美兄,勞你從旁觀察,辨析其言辭真?zhèn)??!?/p>
二人領(lǐng)命,各自前去安排。
次日巳時(shí),臨河茶肆。
李白依舊是青衫磊落,獨(dú)自坐于窗邊,面前一壺清茶,熱氣裊裊。杜甫扮作賬房先生模樣,坐在角落另一桌,看似在核對賬目,實(shí)則耳聽八方。茶肆內(nèi)外,皆有“劍堂”好手化裝潛伏。
蹄聲嘚嘚,一輛裝飾華貴的馬車在數(shù)名健仆的護(hù)衛(wèi)下停在茶肆外。穆薩利落地跳下馬車,他身材高大,滿面虬髯,一雙碧眼卻閃爍著智慧的光芒。他并未帶太多隨從,只跟著一個(gè)捧著禮盒的仆役,以及一個(gè)身形瘦削、面色蒼白、始終低垂著眼簾的灰衣老者。
穆薩大步走入茶肆,目光瞬間便鎖定了窗邊的李白,臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容,快步上前,右手撫胸,行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的西域禮節(jié):“尊貴的、如明月般照亮大唐天空的李謫仙閣下!鄙人穆薩,來自遙遠(yuǎn)的撒馬爾罕,今日得見尊顏,真是三生有幸!”
他漢語流利,只是帶著濃重的異域口音。
李白起身還禮,不卑不亢:“穆薩先生遠(yuǎn)來是客,請坐。”
穆薩落座,目光不著痕跡地掃過角落的杜甫,并未點(diǎn)破,只是笑道:“謫仙風(fēng)采,果然名不虛傳。鄙人此次冒昧求見,實(shí)是心懷故國,久仰謫仙與貴盟俠義之名,特來尋求合作,共抗國賊!”
他開門見山,倒是讓李白微微訝異?!芭??穆薩先生是西域人士,為何稱大唐為故國?又為何要與我等合作,對抗安祿山?”
穆薩臉上笑容一收,露出一絲沉痛與憤恨:“謫仙有所不知。我穆薩家族行商大唐已歷三代,深受天朝恩惠,早已將此處視為第二故鄉(xiāng)。然而,那安祿山!”他提到這個(gè)名字時(shí),眼中閃過一絲刻骨的仇恨,“此人暴虐無道,視我西域商旅如肥羊!去歲,我一支攜帶家族大半積蓄、欲往長安貿(mào)易的商隊(duì),在范陽地界被其麾下軍隊(duì)假扮馬匪劫掠一空!我親弟及其妻兒,皆……皆慘遭毒手!”
他聲音有些哽咽,握緊了拳頭,指節(jié)發(fā)白:“安祿山不僅劫財(cái),更強(qiáng)迫我等西域商人為其籌措軍資,輸送鐵器、戰(zhàn)馬,稍有不從,便是滅門之禍!他乃竊國大盜,亦是殘害無辜的惡魔!我穆薩與此賊,有血海深仇!”
說著,他示意仆役將禮盒奉上。打開盒蓋,里面并非金銀珠寶,而是幾卷羊皮紙。
“此乃安祿山控制區(qū)域內(nèi),部分糧倉位置、兵力屯駐點(diǎn),以及幾條隱秘的走私路線圖。雖不完整,卻是鄙人耗費(fèi)重金、犧牲數(shù)名忠仆才得來,愿贈(zèng)予謫仙,以表誠意!”穆薩鄭重說道。
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杜甫在角落聞言,眼中精光一閃,對這些情報(bào)的真?zhèn)窝杆僭谀X中進(jìn)行分析判斷。
李白接過羊皮卷,粗略一看,其上標(biāo)注確實(shí)詳細(xì),與“詩閣”掌握的零星信息能夠?qū)?yīng)。他心中信了五六分,但依舊不動(dòng)聲色:“穆薩先生厚禮,李白心領(lǐng)。只是,先生尋我俠客盟,所欲為何?若僅為報(bào)仇,先生財(cái)力雄厚,大可招募死士。”