荊襄之地,水網(wǎng)縱橫,山巒起伏,自古便是兵家必爭,亦是豪強(qiáng)并起之所。自中原板蕩,烽煙南掠,這片土地上便如同雨后春筍般,冒出了大小數(shù)十股抵抗力量。有潰散的官軍,有結(jié)寨自保的鄉(xiāng)勇,有嘯聚山林的綠林豪杰,更有如“俠客盟”一般,由江湖子弟組成的抗胡義師。他們各自為戰(zhàn),雖也零星打擊叛軍,卻難成氣候,更像是一盤散沙,在叛軍主力的壓力下苦苦支撐。
李白自宣、潤一帶西行,進(jìn)入荊襄地界后,所見所聞,愈發(fā)印證了這一點(diǎn)。他時常能見到不同旗號的義軍小隊(duì),彼此間戒備多于合作,甚至為爭奪有限的糧秣地盤而發(fā)生摩擦。力量分散,信息不暢,這正是抵抗運(yùn)動最大的弊端。
“若不能將這些力量擰成一股繩,遲早會被叛軍逐個擊破。”李白在一處臨江的漁村外,看著兩股為了一條漁船歸屬而劍拔弩張的小股義軍,眉頭緊鎖。他亮出“青蓮劍”與“俠客盟”的信物,以自身威望暫時調(diào)停了沖突,但深知這并非長久之計(jì)。
然而,“青蓮劍仙”李白現(xiàn)身荊襄,并有意整合各方義軍的消息,卻不脛而走。這消息如同在平靜(實(shí)則暗流洶涌)的湖面投下了一塊巨石,激起了層層漣漪。
首先找上門來的,是李白在泗水之畔有過一面之緣的唐軍水師校尉張彪。他帶著幾十名忠心部下,駕著幾條快船,沿江尋到了李白暫歇的漁村。
“李將軍!果然是你!”張彪人未到,聲先至,那粗獷的嗓音帶著難掩的激動。他跳下船,大步走到李白面前,抱拳躬身,行了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮,“泗水一戰(zhàn),多虧將軍力挽狂瀾!末將張彪,愿率麾下兒郎,追隨將軍左右,共抗胡虜!”
李白扶起他,看著這個皮膚黝黑、眼神堅(jiān)定的水軍將領(lǐng),心中欣慰:“張校尉深明大義,快快請起。如今江淮吃緊,水師正是用人之際,你怎會在此?”
張彪臉上閃過一絲憤懣:“別提了!朝廷……哼,那幫官老爺,爭權(quán)奪利,排擠異己。末將性子直,得罪了上官,被尋了個由頭,奪了兵權(quán),打發(fā)到這荊襄來做個閑職。與其受那鳥氣,不如跟著將軍真刀真槍跟叛軍干!”
幾乎是前后腳,另一批人也找到了這里。為首的是一名身材精悍、目光銳利如鷹的漢子,腰間佩著一長一短兩把刀,正是活躍在敵后的義軍首領(lǐng)燕十三。他帶著幾名心腹,風(fēng)塵仆仆,顯然是日夜兼程趕來。
“李將軍!”燕十三的聲音帶著江湖人的干脆利落,他抱拳行禮,眼神灼熱,“河北一別,聽聞將軍無恙,燕某心中大石才算落地!我們在敵后的弟兄,多虧了將軍傳出的導(dǎo)引術(shù)和藥方,活命無數(shù)!今日特來相投,我‘燕云騎’三百弟兄,愿奉將軍為盟主,聽候差遣!”
他身后一名心腹補(bǔ)充道:“李將軍,我們老大沿途還聯(lián)絡(luò)了‘伏牛寨’、‘桐柏山’的幾位當(dāng)家,他們聽聞是您牽頭,也都愿意帶人前來會盟!”
緊接著,更多聞風(fēng)而動的義軍首領(lǐng)和地方豪強(qiáng)代表,如同溪流匯入大江,紛紛向李白所在的方位聚集。有原本是州郡小吏,城破后聚眾反抗的文士型首領(lǐng);有家傳武藝,保境安民的鄉(xiāng)紳;甚至還有一位名叫陳碩真(借用歷史人物名,時間線稍作調(diào)整)的女子,因其武藝高強(qiáng)、仗義疏財(cái),也拉起了一支不小的隊(duì)伍前來。
不過三五日功夫,這處原本偏僻的漁村,竟變得人頭攢動,各路豪杰云集。粗獷的北方漢子,精干的江淮子弟,剽悍的荊楚兒郎,操著不同的口音,帶著各自的人馬,匯聚在李白的旗幟(雖未正式豎起,但已無形中存在)之下。
初步統(tǒng)計(jì),愿意會盟的義軍大小數(shù)十股,能戰(zhàn)之兵竟有近萬人!這還不算那些仍在觀望或路途遙遠(yuǎn)的勢力。
然而,人多,問題也隨之而來。
臨時搭建的盟會大帳內(nèi),吵嚷聲幾乎要掀翻頂棚。
“憑什么他‘伏牛寨’的人要占著上游最好的渡口?那地方本該是我們‘桐柏山’先看上的!”一個滿臉虬髯的寨主拍著桌子吼道。
“放屁!老子們在那邊跟叛軍的巡邏隊(duì)干了三仗了!你們縮在后面撿便宜,現(xiàn)在倒想來摘桃子?”另一個瘦高個寨主毫不示弱地反嗆。
“糧草分配不公!我們‘燕云騎’弟兄拼殺在最前,傷亡最大,分到的糧食卻最少!這算什么道理?”燕十三雖然敬重李白,但涉及到手下弟兄的生存,也是寸步不讓。
“你們是騎兵,消耗本就大!我們步卒難道就該餓肚子?”張彪代表著相對“正規(guī)”的出身,對一些綠林習(xí)氣很是不滿。
“還有這指揮權(quán)!打仗的時候聽誰的?總不能一窩蜂上吧?”這是那位文士型首領(lǐng)的擔(dān)憂。
大帳內(nèi)煙霧繚繞,唾沫橫飛,各路英雄好漢為了地盤、糧草、指揮權(quán)吵得面紅耳赤,幾乎要拔刀相向。先前那點(diǎn)同仇敵愾的氣氛,眼看就要被內(nèi)耗消磨殆盡。
李白坐在主位,一直沒有說話,只是靜靜地看著,聽著。「太虛劍心」澄明如鏡,映照著每個人的情緒、訴求和隱藏在話語下的心思。他明白,這是整合過程中必然經(jīng)歷的陣痛。這些豪杰,個個都是桀驁不馴之輩,空談大義無用,必須拿出實(shí)實(shí)在在的手段,才能讓他們信服。
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就在爭吵愈演愈烈,幾乎要失控時,李白緩緩站起身。