梁山大會的塵埃落定,并未帶來片刻的松懈。七章約法如同一道無形的枷鎖,亦是凝聚的樞紐,將原本散漫不羈的梁宋綠林力量,初步擰合在俠客盟的戰(zhàn)旗之下。各寨頭領(lǐng)帶著復(fù)雜的情緒與明確的規(guī)矩返回各自地盤,開始著手整頓內(nèi)部,清點可用之人、可用之械,等待著來自揚州總舵的進一步指令。
貨倉院落在經(jīng)歷了梁山大會前的緊張籌備與大會期間的精英盡出后,似乎恢復(fù)了往日的秩序。但若細(xì)察,便能發(fā)現(xiàn)一種更深沉、更內(nèi)斂的力量在涌動。投靠者絡(luò)繹不絕,其中不乏真正慕名而來、身懷絕技或滿腔熱血的豪杰,也需“詩閣”與“劍堂”聯(lián)手,細(xì)細(xì)甄別,以防奸細(xì)混入。
這一日,天光方亮,運河上薄霧未散。一艘吃水頗深、看似尋常的漕運貨船,并未在揚州繁華碼頭停靠,而是依照接應(yīng)的暗號,悄無聲息地駛?cè)肓藗b客盟基地后方一處更為隱蔽的小型私港。
船剛靠穩(wěn),船艙簾幕掀開,一名身著葛布箭袖、作尋常行商打扮的中年男子當(dāng)先躍上岸。他身形算不上魁梧,卻站得如松柏般挺直,面容風(fēng)霜刻蝕,眉宇間帶著一股揮之不去的凝重與久經(jīng)沙場的銳利。盡管衣著樸素,但那顧盼之間、步履之中的沉穩(wěn)氣度,絕非商賈所能擁有。
早已接到密報在此等候的李白與杜甫,見到此人,眼中同時爆發(fā)出驚喜的光芒。
“達夫!”杜甫率先迎上,聲音因激動而略顯顫抖。
“高兄!”李白亦是快步上前,臉上露出了許久未見的、發(fā)自內(nèi)心的暢快笑容。
來者,正是與他們并稱盛唐三大詩人之一,如今卻在邊塞軍中任職,官至左驍衛(wèi)兵曹參軍、掌書記的——高適!
“子美!太白!”高適用力握住杜甫的手,又重重拍了拍李白的臂膀,虎目之中亦是難掩激動,但更多的是一種如釋重負(fù)的慨然,“終于……見到你們了!”
三人執(zhí)手,千言萬語似都堵在胸口。長安一別,不過年余,卻已恍如隔世。他們?nèi)耍粋€困守長安目睹亂象,一個漂泊江湖歷劫重生,一個遠在邊塞親見烽煙,如今在這山雨欲來的江南之地重逢,個中滋味,難以言表。
“此地非敘舊之所,達夫,快請里面說話。”李白迅速收斂情緒,引著高適穿過戒備森嚴(yán)的通道,進入核心議事堂。
落座奉茶后,高適神色一肅,從懷中取出一封火漆密信,遞給李白:“太白,子美,此乃郭令公親筆密函。”
郭令公,便是朔方節(jié)度使,如今朝廷倚重的擎天之柱——郭子儀!
李白接過,與杜甫一同展信細(xì)看。信上字跡蒼勁有力,內(nèi)容言簡意賅。郭子儀在信中先是對李白脫困、杜甫南下表示欣慰,繼而直言范陽、平盧異動頻繁,安祿山反跡已露,大戰(zhàn)不可避免。他肯定了李白等人在梁宋之地聚合民力、預(yù)作準(zhǔn)備之舉,稱之為“未雨綢繆,國之幸事”。但因朝廷掣肘、楊國忠猜忌,他無法明面上給予支持,只能遣高適攜一批軍中精銳,以及部分不易追蹤的軍械、甲胄、藥材,暗中相助。信中最后囑托:“梁宋乃東南財賦重地,運河命脈所系,萬不可有失。望諸位同心協(xié)力,練精兵,固民心,以待王師。”
信末,蓋著郭子儀的私印,以示鄭重。
“郭令公……”杜甫捧著信箋,手微微顫抖,既有得遇知音、獲強援的激動,更有對時局危殆的深切憂懼。
李白將信輕輕放在桌上,目光灼灼地看向高適:“高兄,郭令公遣你前來,不僅是送信送物資這般簡單吧?”
高適點頭,臉上再無半分故人重逢的溫情,只剩下軍人的冷峻與擔(dān)當(dāng):“不錯。郭令公知我與你二人相交莫逆,更因我在河西、隴右多年,熟知軍旅之事,特命我留下,助太白整頓這綠林盟眾,將其……練成一支可堪一戰(zhàn)的勁旅!”
他頓了頓,語氣沉重:“不瞞二位,我在塞外多年,親眼見過安祿山麾下那些胡騎的兇悍,也聽聞過‘血狼蠱’的詭異。尋常州郡兵馬,在其面前往往一觸即潰。若我等聚合的力量,依舊只是烏合之眾,即便人數(shù)再多,也不過是徒增傷亡,于事無補。”
這話如同冷水,澆在剛剛因梁山大會成功而有些許升溫的氣氛上,卻也讓人瞬間清醒。
“高兄所言,正是我日夜思慮之事。”李白沉聲道,“‘劍堂’初立,雖有雷萬春這等猛將統(tǒng)領(lǐng),操練亦未曾懈怠,但終究缺乏正規(guī)行伍的歷練與戰(zhàn)陣配合。高兄來得正是時候!”
他當(dāng)即喚來雷萬春。當(dāng)雷萬春得知這位看似不起眼的“行商”,竟是名滿天下的邊塞詩人、更是郭子儀派來的軍中大將時,先是愕然,隨即便是大喜過望!
“高參軍!俺老雷是個粗人,不懂那些彎彎繞,但帶兵打仗,俺服您這樣的!”雷萬春抱拳,聲若洪鐘,“‘劍堂’的兄弟,就交給您操練了!誰敢不聽號令,俺第一個擰下他的腦袋!”
高適對雷萬春的直爽頗為欣賞,也不客套,直接道:“雷將軍請起。時間緊迫,我等需即刻著手。請先將‘劍堂’現(xiàn)有人員名冊、武備清單,以及梁山大會后各寨報上來的可用人手、物資情況,與我一份。我要先了解底細(xì)。”
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