押解的隊(duì)伍,在跨越了不知道第幾道山梁,渡過(guò)了不知第幾條湍急的溪流后,周遭的景致開(kāi)始變得截然不同。中原的平闊與煙火氣早已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后,取而代之的是一種原始、蠻荒、而又帶著神秘壓迫感的景象。
山,不再是雄渾厚重,而是變得陡峭、奇崛,如同巨獸嶙峋的脊背,直插灰蒙蒙的天際。林木愈發(fā)茂密幽深,虬結(jié)的古木上掛滿了濕漉漉的苔蘚和各種不知名的藤蔓,遮天蔽日??諝庵袕浡还蓾庵氐摹⒒旌现惩?、濕氣和某種奇異草木腥味的“瘴癘”之氣,吸入肺中,帶著一股淡淡的甜腥,讓那些來(lái)自北方的官兵們感到陣陣頭暈?zāi)垦#粑粫场?/p>
這里,便是夜郎故地,黔中道的邊緣了。
路,早已不能稱之為路,只是在密林和峭壁間勉強(qiáng)開(kāi)辟出來(lái)的、泥濘不堪的小徑。馬蹄時(shí)常陷入泥潭,車輛更是寸步難行。那緋袍宦官早已放棄了騎馬,由兩個(gè)小太監(jiān)攙扶著,深一腳淺一腳地走著,華麗的緋袍下擺沾滿了泥漿,臉上早已沒(méi)了最初的倨傲,只剩下疲憊、驚恐和對(duì)這惡劣環(huán)境的深深厭惡。那些禁軍士兵們也個(gè)個(gè)神色萎靡,盔甲歪斜,不少人臉上、手上都出現(xiàn)了因濕氣和水土不服引起的紅疹,士氣低落到了極點(diǎn)。
唯有李白。
他依舊走在隊(duì)伍的最前面,青衫雖然也沾染了塵土與露水,卻絲毫不顯狼狽。他的步伐依舊沉穩(wěn),甚至比在中原時(shí)更加輕靈。他呼吸綿長(zhǎng),那令官兵們聞之色變的“瘴氣”,在他吸入體內(nèi)后,竟被「詩(shī)劍歸真」那圓融自然的意境悄然化去,非但無(wú)害,反而讓他更清晰地感知到這片土地上那蓬勃而原始的生機(jī)。
他的目光掃過(guò)那些奇形怪狀的草木,聆聽(tīng)著林間傳來(lái)的、充滿野性的鳥(niǎo)鳴獸吼,感受著腳下大地那深沉而古老的脈搏。這里的一切,都遠(yuǎn)離了廟堂的傾軋,遠(yuǎn)離了人世的紛擾,只剩下最純粹的自然。
一種奇異的親近感,從他心底油然而生。
“還……還有多遠(yuǎn)才能到驛站?!”緋袍宦官喘著粗氣,聲音嘶啞地向領(lǐng)路的本地向?qū)?,一個(gè)皮膚黝黑、沉默寡言的苗族漢子。
那苗人向?qū)е噶酥盖胺届F氣更深處,用生硬的官話說(shuō)道:“穿過(guò)前面那片‘鬼哭林’,再翻過(guò)一座‘蛇盤(pán)嶺’,就到了……‘霧瘴驛’?!?/p>
“鬼哭林?蛇盤(pán)嶺?”宦官聽(tīng)得臉都白了,光是這名字就讓人不寒而栗。
隊(duì)伍沉默地前行,終于進(jìn)入了那片所謂的“鬼哭林”。林中的光線愈發(fā)昏暗,樹(shù)木扭曲變形,風(fēng)聲穿過(guò)林隙,果然發(fā)出如同鬼魂嗚咽般的凄厲聲響,令人毛骨悚然。地上堆積著不知多少年的落葉,踩上去軟綿綿的,發(fā)出腐朽的氣息。
突然,隊(duì)伍側(cè)后方傳來(lái)一聲驚恐的慘叫!
“??!蛇!毒蛇!”
只見(jiàn)一名士兵猛地跳開(kāi),臉色煞白地指著腳下。一條色彩斑斕、頭呈三角形的毒蛇,正從落葉中昂起頭,吞吐著猩紅的信子,發(fā)出“嘶嘶”的聲響,距離另一名嚇呆了的士兵的腳踝只有咫尺之遙!
那士兵嚇得魂飛魄散,動(dòng)彈不得。
就在這千鈞一發(fā)之際,一道微不可察的破空聲響起!
“嗤!”
一片普通的樹(shù)葉,如同被無(wú)形的手牽引著,以肉眼難以捕捉的速度,精準(zhǔn)無(wú)比地劃過(guò)空氣,邊緣閃爍著極其微弱的青芒,“奪”的一聲,竟將那毒蛇的七寸之處,牢牢地釘在了旁邊的樹(shù)干上!
毒蛇劇烈地扭動(dòng)了幾下,便軟了下去。
所有人都驚呆了,看向樹(shù)葉飛來(lái)的方向。
只見(jiàn)李白不知何時(shí)已轉(zhuǎn)過(guò)身,手指剛剛收回。他神色平靜,仿佛只是做了一件微不足道的小事。