金陵的煙水氣尚未在青衫上完全散去,李白便再次踏上了行程。只是這一次,他的方向不再是隨性的漫游,而是有著明確的指向——洛陽(yáng)。那座飽經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的東都,如今是何等光景?他想要親眼看一看。
心底那份對(duì)“江中捉月”宿命的明悟與接納,并未讓他產(chǎn)生絲毫懈怠,反而讓他更加珍惜這具皮囊尚存于人世的時(shí)光,想要多看幾眼這被他親手從傾覆邊緣拉回一步的江山。
他棄舟登岸,改走陸路,沿著官道北上。越往北走,戰(zhàn)亂的痕跡便越發(fā)清晰,與江南的殘破中帶著一絲復(fù)蘇萌芽的景象截然不同。中原大地,如同一個(gè)被反復(fù)蹂躪的巨人身軀,滿目瘡痍,喘息艱難。
焦黑的土地,廢棄的村落,白骨露于野的慘狀依舊時(shí)有可見。但比這更讓李白眉頭緊鎖的,是沿途所見的一種新的“秩序”。
他看到了打著各種旗號(hào)的軍隊(duì)在調(diào)動(dòng),那些旗號(hào)并非全然是唐軍的赤旗,更多是諸如“成德”、“魏博”、“平盧”等字樣,盔甲制式也與中央禁軍迥異。這些軍士大多驕橫,于道路上縱馬馳騁,對(duì)往來(lái)商旅百姓呼來(lái)喝去,甚至公然索要錢糧,形同寇匪。
在一處名為“偃師”的縣城外,他親眼目睹了一隊(duì)打著“魏博”旗號(hào)的騎兵,強(qiáng)行“征用”了當(dāng)?shù)匕傩談倓偸崭睢⑸形次鏌岬募Z草,稍有反抗,便是一頓鞭打刀背,態(tài)度囂張跋扈,視朝廷法度如無(wú)物。而當(dāng)?shù)氐目h令和衙役,只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,敢怒不敢言。
“老丈,這些…是何處的軍馬?怎地如此…”李白拉住一個(gè)在路邊唉聲嘆氣的老農(nóng),低聲詢問(wèn)。
那老農(nóng)見李白氣度不凡,不似歹人,這才壓低聲音,帶著憤懣與無(wú)奈道:“客官是南邊來(lái)的吧?這些都是…都是朝廷新封的節(jié)度使老爺?shù)谋。 ?/p>
“節(jié)度使?”
“是啊!聽說(shuō)都是以前…以前跟著安祿山、史思明造反的那些個(gè)大將!”老農(nóng)的聲音帶著顫抖,“朝廷說(shuō)是為了早日平定亂局,招安了他們,還給了他們官做,讓他們鎮(zhèn)守河北各地…這…這分明是前門驅(qū)狼,后門進(jìn)虎啊!”
老農(nóng)的話,像一根冰冷的針,刺入了李白的心底。他早已知曉朝廷有此議,但當(dāng)親眼看到這些昨日還在屠戮唐軍、荼毒百姓的叛將,今日竟搖身一變成了手握重兵的封疆大吏,并且其部屬依舊如此跋扈時(shí),一股難以言喻的冰寒還是瞬間席卷了他。
“朝廷…難道無(wú)人諫阻么?”李白的聲音有些發(fā)澀。
“諫阻?”老農(nóng)苦笑一聲,搖了搖頭,“聽說(shuō)郭子儀郭老元帥、李光弼李大人他們是反對(duì)的,可…可架不住陛下身邊有人總說(shuō)這是‘權(quán)宜之計(jì)’、‘以賊制賊’啊!再說(shuō),朝廷現(xiàn)在…怕是也沒力氣再打了吧…”
李白沉默不語(yǔ)。他看著那隊(duì)“魏博”騎兵揚(yáng)長(zhǎng)而去的煙塵,又看了看周圍面有菜色、眼神麻木的百姓,心中那股因平定范陽(yáng)而生的些許欣慰,瞬間被巨大的無(wú)力感所取代。
他繼續(xù)北行,數(shù)日后,抵達(dá)了洛陽(yáng)。
昔日號(hào)稱“神都”的洛陽(yáng),如今雖經(jīng)初步修繕,但殘破之象依舊觸目驚心。宮闕傾頹,坊市蕭條,洛水嗚咽,仿佛仍在訴說(shuō)著當(dāng)年陷落時(shí)的慘烈。街上行人稀少,且大多行色匆匆,面帶驚惶。
他在一處尚在營(yíng)業(yè)的酒肆歇腳,剛坐下不久,就聽到鄰桌幾個(gè)看似小吏模樣的人,正在低聲議論,語(yǔ)氣中充滿了憂慮。
“聽說(shuō)了嗎?朝廷正式下詔了!任命史思明為歸義郡王,范陽(yáng)節(jié)度使!還讓他統(tǒng)領(lǐng)河北舊部!”
“什么?!那魔頭…陛下怎能…”
“噓!慎言!不僅是史思明,還有薛嵩、田承嗣、李懷仙…那些安祿山的舊將,一個(gè)個(gè)都封了刺史、節(jié)度使!”
“這…這豈不是將河北之地,拱手讓與了群狼?日后尾大不掉,如何是好?”
“唉,郭元帥數(shù)次上書力陳利害,言此輩獸心難馴,今日權(quán)宜,必為后世之患…可惜,陛下似乎…更信李輔國(guó)那閹人之言…”
這些話如同重錘,一下下敲在李白心頭。最后一絲僥幸也破滅了。朝廷果然走了這步看似聰明、實(shí)則遺禍無(wú)窮的棋。為了盡快換取表面的和平,不惜埋下藩鎮(zhèn)割據(jù)的驚天隱患。
他猛地灌了一口杯中濁酒,那酒液苦澀無(wú)比,難以下咽。
就在這時(shí),酒肆外傳來(lái)一陣喧嘩。只見一隊(duì)盔明甲亮、護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)的車駕緩緩行過(guò)街道,儀仗規(guī)格極高,竟有王爵氣象。隊(duì)伍前方打著的旗幟,赫然是一個(gè)“史”字!
“是史思明!他…他竟敢來(lái)洛陽(yáng)!”酒肆內(nèi)有人失聲驚呼,隨即被同伴死死捂住嘴巴。
李白透過(guò)窗欞,看著那輛裝飾華麗的馬車。車窗帷幔低垂,看不清里面的人影,但那股屬于絕世兇頑的、混合著血腥與權(quán)勢(shì)的陰沉氣息,卻隔著老遠(yuǎn)都能隱約感受到。