城主府驚變與民心歸向
城主府正廳內(nèi),燭火搖曳,將趙虎焦躁的身影拉得忽長(zhǎng)忽短。他背著手來(lái)回踱步,紫檀木扶手已被指尖摩挲得泛起油光——往日里,黃貴帶著捷報(bào)歸來(lái)的時(shí)間,從不會(huì)超過(guò)半炷香。突然,府門(mén)方向傳來(lái)一陣急促的腳步聲,錢(qián)管家連滾帶爬沖進(jìn)廳中,袍角沾滿泥污,發(fā)髻散亂,臉上的溝壑里還嵌著塵土,聲音抖得像風(fēng)中殘燭:“城主!不好了!黃貴身首異處,神虎被斬于客棧門(mén)前,奄奄一息,生死未卜,那五十名死士……全成了冰冷的尸體!”
“你說(shuō)什么?!”趙虎猛地剎住腳步,瞳孔驟縮,臉色瞬間從鐵青褪成慘白。他踉蹌著后退兩步,后背重重撞在雕花椅背上,椅腳在青石板上劃出刺耳的摩擦聲。他死死攥住錢(qián)管家的手腕,指節(jié)因用力而泛白,喉結(jié)艱難地滾動(dòng)數(shù)次,才擠出一句帶著顫音的質(zhì)問(wèn):“神虎……那只我養(yǎng)了幾年、那能撕豹抵過(guò)千軍萬(wàn)馬的神虎?還有那些從小練到大的死士?怎么可能!”在他心中,神虎的利爪與死士的彎刀,是他橫行一方的兩大底氣,是壓在百姓心頭的兩座大山,如今竟一朝崩塌。
“小的親眼看到了!”錢(qián)管家疼得齜牙咧嘴,卻不敢掙脫,哭喪著臉道,“迎客來(lái)客棧前的石板路上,死士的尸體摞了半人高,神虎的金褐色毛發(fā)被鮮血浸透,連那鐵鉤似的利爪都被斬?cái)嗔耍〗稚系娜硕荚谡f(shuō),那三個(gè)年輕人的武功邪門(mén)得很,連神虎都擋不住一劍!”
趙虎腦中“嗡”的一聲,像是有驚雷炸開(kāi),所有的鎮(zhèn)定與威嚴(yán)瞬間碎成齏粉。他猛地松開(kāi)錢(qián)管家,轉(zhuǎn)身跌跌撞撞地沖向內(nèi)室,連鞋履脫落都顧不上。“快!錢(qián)管家,去庫(kù)房!把那些金磚、夜明珠還有翡翠擺件都裝起來(lái)!”他一邊胡亂扯過(guò)床上的粗布包袱,一邊慌慌張張地將匣子里的珠寶往里面塞,指尖因慌亂而不斷顫抖,好幾顆珍珠滾落在地,他也無(wú)暇去撿,“留得青山在,不怕沒(méi)柴燒!趕緊逃去齊國(guó)找我外公,憑他的勢(shì)力,定要將那三人碎尸萬(wàn)段!”
片刻后,趙虎已脫下象征城主身份的錦袍玉帶,換上一身打滿補(bǔ)丁的粗布短褂,臉上抹了兩把灶灰,將原本肥碩的臉遮去了大半,活脫脫一副沿街乞討的乞丐模樣。他背著沉甸甸的包袱,腰間藏著一把短刀,帶著錢(qián)管家和四名貼身護(hù)衛(wèi),鬼鬼祟祟地溜出城主府后門(mén)。夜色漸濃,幾人不敢點(diǎn)燈,借著微弱的月光,沿著城墻根一路狂奔,生怕身后有人追來(lái)。
另一邊,劉梓妍在客棧內(nèi)安頓好江晨旭與葉青,看著兩人雖虛弱卻無(wú)大礙的模樣,稍稍松了口氣。此時(shí),客棧里擠滿了聞?dòng)嵍鴣?lái)的百姓,他們得知欺壓多年的死士與神虎已被鏟除,一個(gè)個(gè)眼含熱淚,圍著劉梓妍訴說(shuō)趙虎的種種惡行:苛捐雜稅、強(qiáng)搶民女、草菅人命……劉梓妍聽(tīng)得眉頭緊鎖,手中的玉龍劍微微顫動(dòng),她猛地站起身,聲音清亮如鐘:“趙虎作惡多端,今日正是為民除害之時(shí)!愿意隨我去城主府討回公道的,隨我來(lái)!”
“我們?nèi)ィ 薄皠⒐媚飵覀儦⑦^(guò)去!”百姓們?nèi)呵榧崳娂娔闷鸺抑械匿z頭、扁擔(dān)、柴刀,跟在劉梓妍身后,浩浩蕩蕩地往城主府進(jìn)發(fā)。隊(duì)伍越走越長(zhǎng),沿途的百姓聽(tīng)聞消息,也紛紛加入,到了城主府門(mén)前時(shí),已是黑壓壓的一片。
“撞門(mén)!”劉梓妍一聲令下,幾名年輕力壯的百姓合力撞向厚重的朱漆大門(mén)。“轟隆”一聲,大門(mén)應(yīng)聲而開(kāi),可院內(nèi)卻靜得可怕,只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的嗚咽聲。正廳空無(wú)一人,桌上的茶杯還冒著熱氣,椅背上搭著一件未整理的錦袍,顯然主人是倉(cāng)促逃離。劉梓妍走進(jìn)內(nèi)室,看著散落一地的賬本和空空的首飾盒,臉色沉了下來(lái),她握緊玉龍劍,眼中閃過(guò)一絲厲色:“趙虎,就算你逃到天涯海角,我也定會(huì)找到你,給所有百姓一個(gè)交代!”
隨后,劉梓妍帶著百姓們搜查城主府的庫(kù)房。當(dāng)沉重的鐵門(mén)被推開(kāi)時(shí),滿室的珠光寶氣晃得人睜不開(kāi)眼——金條堆成了小山,銀元寶碼得整整齊齊,紅瑪瑙、綠翡翠、夜明珠裝了滿滿十幾口大箱子,還有無(wú)數(shù)綾羅綢緞、珍稀藥材,全是趙虎這些年搜刮的民脂民膏。百姓們看著這一幕,紛紛紅了眼眶,想起自己常年食不果腹、衣不蔽體的日子,忍不住低聲啜泣。
“這些,本就是屬于大家的血汗錢(qián)。”劉梓妍的聲音溫和卻有力,她轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的王長(zhǎng)貴說(shuō),“王掌柜,你和幾位年長(zhǎng)的鄉(xiāng)親一起,按每戶人口多少,將這些財(cái)物分下去,務(wù)必讓每家都能拿到屬于自己的那份。”
王掌柜連連應(yīng)聲,立刻召集幾位公正的鄉(xiāng)親,開(kāi)始清點(diǎn)財(cái)物、登記戶數(shù)。當(dāng)一塊塊金磚、一個(gè)個(gè)銀元寶分到百姓手中時(shí),人群中爆發(fā)出壓抑已久的歡呼。一位白發(fā)蒼蒼的老人捧著沉甸甸的銀元寶,顫巍巍地走到劉梓妍面前,“撲通”一聲跪倒在地,老淚縱橫:“劉姑娘,你是我們的活菩薩啊!若不是你,我們這輩子都見(jiàn)不到這么多錢(qián)!”
話音剛落,越來(lái)越多的百姓跟著跪下,黑壓壓的一片,口中不斷高呼“活菩薩”。劉梓妍連忙上前,小心翼翼地扶起老人,又對(duì)著眾人道:“大家快起來(lái),這些本就是你們應(yīng)得的。”她伸手擦去一位孩童臉上的淚痕,笑容溫暖,“帶著這些錢(qián)回家,買(mǎi)些糧食,修補(bǔ)房屋,往后好好過(guò)日子,再也不用怕有人欺壓你們了。”
百姓們聞言,紛紛起身,對(duì)著劉梓妍深深鞠躬,才捧著財(cái)物,一步三回頭地緩緩散去。夕陽(yáng)西下,金色的余暉灑在城主府的庭院里,將劉梓妍的身影拉得很長(zhǎng),也照亮了百姓們臉上重新燃起希望的笑容。
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