疫區(qū)探診:迷霧難破與晝夜研藥
天還未亮透,皇宮的晨霧還裹著露水的涼,養(yǎng)心殿外已傳來(lái)甲胄碰撞的脆響。江晨旭一身勁裝立于階前,玄色衣料上繡著的暗紋在微光里隱現(xiàn),腰間長(zhǎng)刀的刀柄用鮫綃纏了三圈,那是去年劉梓妍親手為他換的,此刻在晨光里泛著溫潤(rùn)的光。他身后,整肅的御林軍列隊(duì)如松——長(zhǎng)槍斜挎時(shí)槍尖映著曉色,盾牌邊緣磨得發(fā)亮,連呼吸都?jí)旱脛騼簦挥醒サ啄脒^(guò)地面草屑的輕響,襯得周遭愈發(fā)寂靜,只等他一聲令下。
劉梓妍挎著沉甸甸的藥箱從偏殿走來(lái),箱蓋縫隙里露出半截銀針的銀尖,箱角垂著的銅鈴隨腳步輕晃,叮鈴聲碎在晨霧里。她身著便于行動(dòng)的淺灰色短打,袖口束得緊實(shí),發(fā)間只插了支素銀簪子,倒是葉青緊跟其后,背上的竹簍塞得滿滿當(dāng)當(dāng),碼著疊好的粗布、裝著烈酒的瓷壇,連竹簍邊緣都別著兩束曬干的艾草,走一步便晃一下,腳步卻透著與年紀(jì)不符的謹(jǐn)慎。
一行人剛行至宮門口,江晨旭的目光便冷不丁落在了墻角——正是昨日那兩個(gè)攔路的衛(wèi)兵。此刻他們正縮著肩蹭墻根,一個(gè)手里還攥著塊啃了半截的麥餅,另一個(gè)低頭摳著靴底的泥,見(jiàn)江晨旭看過(guò)來(lái),麥餅“啪嗒”掉在地上,兩人嚇得腿一軟,“噗通”就跪了下去。“太子殿下饒命!小的昨日是豬油蒙了心,有眼無(wú)珠沒(méi)認(rèn)出您的身份,求您大人有大量,再給一次機(jī)會(huì)!”兩人連滾帶爬地往前叩首,額頭撞得青石板“咚咚”響,沒(méi)幾下就紅了一片。
江晨旭腳步未停,玄色衣擺掃過(guò)地上的麥餅碎屑,聲音卻像淬了晨霜般冷硬:“周國(guó)宮門是百姓叩拜皇室的地方,容不得趨炎附勢(shì)、狗眼看人之輩。來(lái)人,將這二人拖下去,逐出城外,貶為庶民,此生不得再踏入都城半步。”
御林軍立刻上前,左右架住兩人的胳膊。他們還想掙扎著哭喊,余光瞥見(jiàn)江晨旭腰間未出鞘卻透著寒氣的長(zhǎng)刀,哭聲瞬間堵在了喉嚨里,只敢癱著身子被拖拽,一路踉蹌著消失在長(zhǎng)街盡頭揚(yáng)起的塵土里。
“先別急著走。”劉梓妍忽然快步上前,從藥箱最底層取出兩個(gè)油紙包,油紙邊緣還印著草藥的綠痕,她將紙包遞向押解衛(wèi)兵的御林軍,“這是我昨晚連夜煉制的‘避瘟丸’,讓他們服下再出城。雖不能饒他們失職之過(guò),但瘟疫兇險(xiǎn),城外流民聚集,總不能讓他們剛離皇宮就染病丟了性命。”
待御林軍撬開(kāi)兩人的嘴,將褐色的藥丸塞進(jìn)去,她又轉(zhuǎn)身回到竹簍旁,彎腰取出早已裁好的粗布——每塊布都疊得方方正正,邊緣用麻線仔細(xì)縫過(guò),避免磨傷皮膚。“大家都把口鼻蒙好,布片我提前浸過(guò)蒼術(shù)、艾葉熬的藥汁,雖不能完全隔絕疫氣,但能擋些濁氣和蚊蟲(chóng)。”
眾人依言照做,粗布從鼻梁纏到下頜,只余下一雙雙緊繃的眼。江晨旭抬手幫劉梓妍理了理布角,指尖觸到她耳后溫?zé)岬钠つw,輕聲叮囑:“一會(huì)兒進(jìn)村小心些,不管看到什么,都別慌。”劉梓妍點(diǎn)點(diǎn)頭,抬手拍了拍藥箱,示意里面的藥材都備妥了,一行人這才伴著朝陽(yáng),朝著疫區(qū)的方向行去。
隊(duì)伍行出都城十里,空氣里便沒(méi)了皇宮的熏香,漸漸浮起一股甜膩的腥氣,像腐壞的果子混著泥土的潮味。御林軍里有人忍不住皺起眉,伸手按了按蒙著口鼻的粗布,葉青見(jiàn)狀,從竹簍里掏出兩束艾草分給身邊人:“攥在手里,能散散味。”
待抵達(dá)疫區(qū)外圍的村子時(shí),日頭已爬至半空,原本該飄著炊煙的村落,此刻卻靜得像座荒墳。村口的老槐樹(shù)葉子黃了大半,風(fēng)一吹便簌簌往下掉,樹(shù)底下歪著輛破舊的板車,車輪上還沾著暗紅的泥漬,不知是血還是什么。江晨旭抬手示意隊(duì)伍停下,自己先邁步往前,腳剛踩進(jìn)村口的土路,就差點(diǎn)被什么東西絆了一下——低頭一看,竟是個(gè)掉在地上的破陶碗,碗沿缺了個(gè)口,里面還留著半碗發(fā)黑的米湯。
“小心腳下。”劉梓妍緊隨其后,藥箱的銅鈴在寂靜里顯得格外清晰,她剛走兩步,目光便凝在了前方的空地上:草垛旁歪著個(gè)老婦人,灰布衣裳被撕得破爛,露在外頭的胳膊上長(zhǎng)滿了紫黑色的膿瘡,有的已經(jīng)破了,膿水順著胳膊往下淌,在地上積了一小灘。不遠(yuǎn)處的矮墻邊,一個(gè)約莫五六歲的孩子蜷縮著,小臉蠟黃得像枯紙,嘴唇干裂起皮,手里還緊緊攥著個(gè)布娃娃,布娃娃的衣角也沾著膿漬。
整個(gè)村子里,看不見(jiàn)一個(gè)走動(dòng)的人影,只有偶爾傳來(lái)的幾聲微弱的呻吟,從某間破敗的土屋里飄出來(lái),轉(zhuǎn)瞬又被風(fēng)咽了回去。地上橫七豎八地躺著人,有的蜷縮成一團(tuán),有的仰面朝天,眼睛睜得大大的望著天,卻沒(méi)了半點(diǎn)神采。幾只烏鴉落在屋頂上,“呱呱”地叫著,聲音刺耳,更添了幾分死寂。
劉梓妍深吸一口氣,壓下心頭的沉重,快步走到那蜷縮的孩子身邊,蹲下身時(shí)盡量放輕動(dòng)作,怕驚擾了他。她先抬手撥開(kāi)孩子額前黏膩的頭發(fā),指尖觸到皮膚時(shí),只覺(jué)滾燙得嚇人——比尋常高熱要燙上許多,像是揣了塊燒紅的炭。接著,她小心翼翼地抓起孩子的手腕,指尖搭在他細(xì)弱的脈搏上,眉頭漸漸皺了起來(lái):脈搏跳得又快又亂,像斷了線的珠子,時(shí)強(qiáng)時(shí)弱,毫無(wú)章法。
她又湊近孩子的臉,借著日光仔細(xì)看他的瞳孔——本該清亮的黑眼珠,此刻蒙著一層渾濁的白翳,輕輕呼喚他的名字,孩子也只是眼皮顫了顫,沒(méi)力氣睜開(kāi)。“葉青,拿銀針來(lái)。”劉梓妍輕聲吩咐,葉青立刻從竹簍里取出個(gè)小巧的木盒,打開(kāi)時(shí)里面的銀針排列得整整齊齊。劉梓妍捏起一根最短的銀針,在孩子的虎口處輕輕扎了一下,針尖剛?cè)肫つw,孩子卻沒(méi)半點(diǎn)反應(yīng),連哭都哭不出來(lái)。
喜歡敖雪蓮的新書(shū)請(qǐng)大家收藏:()敖雪蓮的新書(shū)