誘虎入局:逍遙城的圍獵與驚逃
逍遙城主府的議事廳內(nèi),燭火跳動(dòng)著映在案上的城防圖,將劉梓妍、江晨旭等人的身影拉得狹長(zhǎng)。空氣中彌漫著淡淡的茶香,卻壓不住幾人眉宇間的凝重——趙虎像條躲在陰溝里的毒蛇,連日來(lái)躲在暗處頻頻作亂:修繕城墻的工匠夜里被人敲斷了腿,糧倉(cāng)的墻角被挖了洞漏了半倉(cāng)谷子,甚至有巡邏的侍衛(wèi)在巷口遭遇蒙面人偷襲,雖未喪命卻也受了傷。
“再這么耗下去,不僅民心會(huì)亂,我們規(guī)劃的流民安置、河道疏浚計(jì)劃也得擱置。”劉梓妍指尖輕輕叩著桌沿,目光掃過(guò)眾人,“趙虎躲在暗處不露面,只派手下當(dāng)替死鬼,我們必須主動(dòng)引他出來(lái)。”
江晨旭攥緊腰間佩劍的劍柄,劍穗無(wú)風(fēng)自動(dòng):“他現(xiàn)在已成喪家之犬,唯一的執(zhí)念就是神虎和逍遙城。逍遙城民心已附,他搶不回去,那就只剩神虎——那虎是他養(yǎng)了幾年的‘利器’,他絕不可能眼睜睜看著我們把神虎送走。”
葉青立刻接話,眼中閃過(guò)銳利的光:“那就設(shè)個(gè)局。我們對(duì)外宣稱神虎傷勢(shì)痊愈,今日要啟程送往大漢皇宮,用馬車(chē)?yán)倩⒊龀牵室獍褎?dòng)靜鬧大。趙虎就算疑心是陷阱,為了神虎也定會(huì)冒險(xiǎn)。”
“我來(lái)做假虎!”蘇林林立刻起身,拍著胸脯保證,“我連夜找篾匠扎骨架,糊上黑麻布,再縫上些粗毛,讓幾個(gè)力大的兄弟蜷在里面,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,保準(zhǔn)和真神虎一模一樣!”蘇念也跟著點(diǎn)頭:“我去聯(lián)絡(luò)城里的酒樓、茶館,讓掌柜們幫忙散布消息,再讓幾個(gè)機(jī)靈的伙計(jì)假裝議論‘神虎要走,可惜沒(méi)機(jī)會(huì)再見(jiàn)’,把消息遞到城外趙虎的耳朵里。”
幾人一拍即合,當(dāng)夜便分頭行動(dòng)。蘇林林帶著十幾個(gè)工匠在城主府后院忙活,竹篾劈得簌簌作響,黑麻布裁成虎紋的形狀,連神虎脖頸處標(biāo)志性的白毛,都用白色棉線細(xì)細(xì)縫出;蘇念則穿梭在逍遙城的大街小巷,不到一個(gè)時(shí)辰,“新城主送神虎去大漢”的消息就傳遍了全城,連挑著擔(dān)子賣(mài)豆腐的小販,都在吆喝時(shí)順帶提一句“要去南門(mén)送神虎咯”。
而此時(shí)的破廟里,趙虎正啃著一只燒雞,聽(tīng)到手下傳回的消息時(shí),手里的雞“啪”地掉在地上。他猛地抓住那手下的衣領(lǐng),眼睛瞪得通紅:“你說(shuō)什么?神虎痊愈了?劉梓妍要把它送走?”
“是……是真的,城里到處都在說(shuō),”那手下被他掐得喘不過(guò)氣,斷斷續(xù)續(xù)道,“說(shuō)明日一早從南門(mén)出發(fā),用大馬車(chē)?yán)€說(shuō)要派重兵護(hù)送……”
趙虎松開(kāi)手,踉蹌著后退兩步,眼中翻涌著怒意與掙扎——神虎是他的命!當(dāng)年他從南疆獵人手里買(mǎi)下這只幼虎,喂它最好的肉,用毒草煉它的筋骨,才養(yǎng)出這只刀槍不入的神虎。如今神虎要被送走,他怎能甘心?可劉梓妍的手段他領(lǐng)教過(guò),這會(huì)不會(huì)是陷阱?
“城主,不能讓神虎被送走啊!”幾個(gè)殘余的手下圍上來(lái),語(yǔ)氣急切,“沒(méi)了神虎,咱們更斗不過(guò)劉梓妍了!”
趙虎咬著牙,臉色陰晴不定,最終還是壓下了親自出面的念頭——他怕自己一露面,就成了劉梓妍的劍下亡魂。“錢(qián)管家!”他轉(zhuǎn)頭看向身旁唯一還算得力的親信,“你帶十個(gè)弟兄,悄悄跟著送虎的隊(duì)伍。若是真神虎,就趁他們不備下手搶;若是陷阱,立刻撤退,別硬拼!記住,只許成功,不許失敗!”
錢(qián)管家連忙躬身領(lǐng)命,眼底閃過(guò)一絲懼意,卻還是硬著頭皮應(yīng)下:“屬下遵命!”
第二日清晨,天剛蒙蒙亮,逍遙城南門(mén)就聚了不少百姓,都想來(lái)看神虎最后一眼。江晨旭身著銀甲,手持長(zhǎng)槍,帶著二十個(gè)精壯侍衛(wèi)守在馬車(chē)旁;葉青則騎著馬,腰間佩刀,目光警惕地掃過(guò)四周;馬車(chē)上蓋著厚重的黑布,里面的“假神虎”體型龐大,偶爾還會(huì)“動(dòng)”一下——那是里面的侍衛(wèi)故意晃了晃身子,引得百姓們一陣驚呼。
“時(shí)辰到了,出發(fā)!”江晨旭一聲令下,兩個(gè)侍衛(wèi)趕著馬車(chē),緩緩駛出城門(mén),朝著大漢的方向走去。百姓們跟在后面送了一陣,才漸漸散去,而暗處,錢(qián)管家正帶著十個(gè)手下,貓著腰跟在馬車(chē)后方的樹(shù)林里,眼睛死死盯著那輛馬車(chē)。
馬車(chē)走了約莫十里地,來(lái)到一處偏僻的山谷——這里正是劉梓妍幾人選定的埋伏點(diǎn)。江晨旭故意放慢速度,對(duì)著車(chē)夫使了個(gè)眼色,馬車(chē)“吱呀”一聲停了下來(lái)。
“就是現(xiàn)在!”錢(qián)管家眼中閃過(guò)狠光,一揮手中的刀,帶著手下從樹(shù)林里沖了出來(lái),嘴里喊著:“把神虎留下!不然別怪我們不客氣!”