尋親千里:亂世征途覓雙姝
嚴(yán)家的雞叫第三遍時(shí),楊曉娟才發(fā)現(xiàn)炕梢空了兩塊。
她手忙腳亂摸過(guò)去,余溫早散了,只有疊得整整齊齊的粗布衣裳壓在炕席下——那是大女兒嚴(yán)玲昨天剛漿洗好的。就有點(diǎn)擔(dān)心兩個(gè)女人,去女兒房間一看,房間里空無(wú)一人,“懷康!懷康!”她的聲音像被掐住的麥秸,在清晨的薄霧里發(fā)顫,“英英和玲玲……不見(jiàn)了!”
嚴(yán)懷康抄起身后的劍就往外沖。土坯墻的影子在晨光里歪歪斜斜,他喊著兩個(gè)女兒的名字,聲音撞在村頭的老槐樹(shù)上,又彈回來(lái),只剩空蕩蕩的回響。全村人都被驚動(dòng)了,男人們舉著鐮刀往山溝里尋,女人們圍著楊曉娟抹眼淚,可直到日頭爬到頭頂,連個(gè)腳印都沒(méi)找著。
“去給嚴(yán)浩送信。”嚴(yán)懷康蹲在地上,指節(jié)攥得發(fā)白。他知道,讓嚴(yán)浩。也幫忙找,萬(wàn)一去他那里了也有可能,楊曉娟當(dāng)場(chǎng)就昏了過(guò)去,嚴(yán)懷康背對(duì)著眾人,抹了把臉,指縫里全是淚。
嚴(yán)家宅院的空氣像被凍住一般,楊曉娟扶著門(mén)框,臉色蒼白得沒(méi)有一絲血色。自從發(fā)現(xiàn)嚴(yán)玲、嚴(yán)英姐妹倆不見(jiàn)蹤影,她和兒子嚴(yán)冰已經(jīng)在院里翻找了大半個(gè)時(shí)辰,廂房的衣柜被翻得亂七八糟,書(shū)桌上的筆墨紙硯散落一地,連床底都被仔細(xì)探查過(guò),卻始終沒(méi)找到姐妹倆的蹤跡。
“娘,你別急,再去姐姐房間看看,說(shuō)不定她們只是貪玩出去了。”嚴(yán)冰攥著拳頭,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地安慰道,可聲音里的慌亂藏不住。母子倆并肩走進(jìn)嚴(yán)玲的房間,一股淡淡的脂粉香撲面而來(lái),梳妝臺(tái)上擺著嚴(yán)玲常用的螺鈿妝盒,里面的胭脂水粉還整齊地碼放著。楊曉娟的目光在梳妝臺(tái)上掃過(guò),突然停在那面黃銅化妝鏡上——鏡面邊緣似乎卡著一張折疊的紙片。
她快步上前,小心翼翼地掀開(kāi)鏡子,果然抽出一張泛黃的麻紙。嚴(yán)冰立刻湊過(guò)來(lái),母子倆借著窗欞透進(jìn)來(lái)的光線展開(kāi)信紙,娟秀的字跡映入眼簾:“爹娘,我們?nèi)フ腋绺鐕?yán)浩了。在家日日待著實(shí)在無(wú)聊,等我們到了大漢國(guó),安頓好就給你們報(bào)平安,到時(shí)再派人來(lái)接你們一起過(guò)好日子。”
“這兩個(gè)孩子!”楊曉娟看完信,手一抖,信紙險(xiǎn)些掉在地上,聲音帶著哭腔,“竟然一聲不吭就去找浩兒,真是越大越不懂事!”嚴(yán)冰也急了,跺了跺腳:“娘,我這就去跟爹說(shuō),咱們趕緊想辦法把姐姐她們追回來(lái)!”說(shuō)著,他轉(zhuǎn)身就往院外跑,腳步聲在青磚路上敲得急促。
沒(méi)過(guò)多久,嚴(yán)懷康就急匆匆地趕了回來(lái)。他剛?cè)フ宜齻儍山忝没貋?lái),身上還沾著些許塵土,接過(guò)妻子遞來(lái)的信紙,只掃了幾眼,臉色就由晴轉(zhuǎn)陰,額頭的青筋突突直跳。“孽障!真是孽障!”他猛地將信紙拍在桌上,聲音氣得發(fā)顫,“她們以為大漢國(guó)是家門(mén)口的集市嗎?說(shuō)去就去!浩兒如今在大漢處境本就微妙,她們這一去,不是給浩兒添亂是什么!”
他在屋里踱著步,眉頭擰成一個(gè)死結(jié):“更何況,從咱們這兒到大漢國(guó),少說(shuō)也有千里路程。路上山匪橫行,前些日子還聽(tīng)說(shuō)山里頭有野獸傷人,她們兩個(gè)姑娘家,手無(wú)縛雞之力,要是半道上出點(diǎn)事,連個(gè)求救的人都沒(méi)有,恐怕還沒(méi)到浩兒那兒,小命就沒(méi)了!”
話音剛落,他一把拉起站在一旁的嚴(yán)冰,沉聲道:“走,跟爹去找你姐姐她們!讓你娘在家等著,一有消息我們立刻回來(lái)報(bào)信。”嚴(yán)冰用力點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身就要去拿房門(mén)后的佩劍。
就在這時(shí),院門(mén)外傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲,楊宵、葉會(huì)和楊凱一家三口走了進(jìn)來(lái)。葉會(huì)一進(jìn)門(mén)就皺著眉抱怨:“這嚴(yán)玲、嚴(yán)英也太不懂事了,都多大的人了,還跟小孩子似的任性!她們要是真跑到嬌嬌那兒,壞了嬌嬌的計(jì)劃,那可就糟了!”楊宵皺著眉拉了拉妻子的胳膊:“都什么時(shí)候了,還說(shuō)這些?現(xiàn)在最重要的是趕緊找人!”
楊凱也撇了撇嘴,語(yǔ)氣帶著幾分不屑:“她們倆哪是真想去找姐姐和嚴(yán)浩哥哥,分明就是想跟著沾光,過(guò)榮華富貴的日子!前陣子姐姐不是剛派人送了那么多金銀珠寶過(guò)來(lái)嗎?她們還不知足,真是貪心!”
“凱兒,不許這么說(shuō)你表姐!”楊曉娟紅著眼眶打斷他,聲音里滿是愧疚,“是我沒(méi)教好她們,平日里太寵著了,才讓她們這么任性。現(xiàn)在說(shuō)這些也沒(méi)用,唯一的辦法就是趕緊把她們追回來(lái),但愿她們還沒(méi)走太遠(yuǎn),沒(méi)出什么事才好。”
楊宵聞言,立刻點(diǎn)頭:“姐說(shuō)得對(duì),當(dāng)務(wù)之急是找人。我跟你們父子倆一起去,多個(gè)人多份力量,路上也能有個(gè)照應(yīng)。”葉會(huì)雖然還有些不放心,但也知道此刻不是糾結(jié)的時(shí)候,只能叮囑道:“路上小心,要是實(shí)在找不到,就趕緊回來(lái),別再出什么意外。”
幾人不再多言,匆匆收拾了些干糧和盤(pán)纏,嚴(yán)懷康又去鎮(zhèn)上的馬市買(mǎi)了三匹快馬。那三匹馬皆是矯健的棗紅色駿馬,鬃毛油亮,四肢健壯。嚴(yán)懷康翻身上馬,手中馬鞭一揮,大喝一聲:“走!”隨即策馬沖出鎮(zhèn)子,嚴(yán)冰和楊宵也緊隨其后,馬蹄揚(yáng)起陣陣塵土,朝著大漢國(guó)的方向疾馳而去。
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一路上,他們幾乎沒(méi)有停歇,白日里頂著烈日趕路,夜晚就找附近的客棧歇腳,第二天天不亮又繼續(xù)出發(fā)。每路過(guò)一個(gè)村鎮(zhèn),他們都會(huì)下馬打聽(tīng)嚴(yán)玲、嚴(yán)英的消息,可問(wèn)遍了沿途的店家和路人,都沒(méi)人見(jiàn)過(guò)這對(duì)姐妹的身影。馬蹄踏過(guò)崎嶇的山路,越過(guò)湍急的河流,沿途確實(shí)能看到不少山匪留下的痕跡,路邊還偶爾能見(jiàn)到野獸的腳印,這讓嚴(yán)懷康的心越發(fā)沉了下去,生怕姐妹倆真的遭遇了不測(cè)。
不知趕了多少天路,他們終于抵達(dá)了大漢國(guó)的都城。進(jìn)城后,他們第一時(shí)間就找到了嚴(yán)浩的住處。嚴(yán)浩見(jiàn)父親和舅舅、弟弟突然找來(lái),還以為家里出了什么急事,連忙迎了上去。可當(dāng)嚴(yán)懷康說(shuō)明來(lái)意,問(wèn)起嚴(yán)玲、嚴(yán)英是否來(lái)找他時(shí),嚴(yán)浩卻滿臉疑惑地?fù)u了搖頭:“爹,我根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)妹妹她們啊,也沒(méi)收到過(guò)她們的消息。”
這個(gè)答案讓所有人都傻了眼。嚴(yán)懷康怔了半晌,才緩過(guò)神來(lái),對(duì)著嚴(yán)浩說(shuō)道:“既然她們沒(méi)來(lái)找你,那肯定是半道上出了什么岔子。你也別耽擱了,趕緊跟我們一起去找!”嚴(yán)浩不敢怠慢,立刻吩咐手下看好府邸,自己則牽過(guò)一匹馬,跟著父親、舅舅和弟弟再次踏上了尋親之路。
接下來(lái)的半個(gè)月里,他們走遍了大漢國(guó)邊境的大小村鎮(zhèn),甚至去了沿途的山匪窩點(diǎn)打探,可無(wú)論怎么找,都沒(méi)有嚴(yán)玲、嚴(yán)英姐妹倆的半點(diǎn)蹤跡。有時(shí)候看到身形相似的女子,他們都會(huì)立刻上前詢問(wèn),可每次得到的都是失望的答案。干糧吃完了,盤(pán)纏也所剩無(wú)幾,幾人的臉上布滿了疲憊,眼睛里的希望一點(diǎn)點(diǎn)被磨滅。
這日,他們?cè)谝惶幤茝R歇腳,嚴(yán)懷康望著廟外飄落的枯葉,重重地嘆了口氣:“找了這么久都沒(méi)消息,恐怕……恐怕她們真的出事了。”嚴(yán)冰紅著眼眶,卻還是倔強(qiáng)地說(shuō):“爹,我們?cè)僬艺野桑f(shuō)不定姐姐她們只是被困在哪個(gè)地方了。”楊宵拍了拍嚴(yán)懷康的肩膀,語(yǔ)氣沉重:“姐夫,我們已經(jīng)盡力了。這亂世之中,到處都是危險(xiǎn),再找下去也是徒勞,說(shuō)不定還會(huì)把自己搭進(jìn)去。不如先回去,等日后有了消息,再做打算。”
嚴(yán)懷康沉默了許久,最終緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中的光芒徹底熄滅。他知道,再找下去也只是白費(fèi)力氣,只能接受這個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)。幾人收拾好僅剩的行李,翻身上馬,朝著家鄉(xiāng)的方向緩緩走去,只是這一次,馬蹄聲不再急促,只剩下滿心的失落與無(wú)奈。”
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