瘴林情纏:妒火難壓毒苗生
很快苗美的腿好了,傷痊愈那日,苗寨的晨霧還沒散盡,她就踩著露水在馬廄前打轉(zhuǎn)。一身新裁的淺綠勁裝襯得她身姿纖細(xì),腰間系著父親特意給她求的平安鈴,走動(dòng)時(shí)叮當(dāng)作響。嚴(yán)浩牽著兩匹棗紅馬從寨主府出來,馬鬃上還系著苗美親手挑的紅綢,見她踮腳摸馬耳朵的模樣,上前幫她理了理被風(fēng)吹亂的劉海:“別急,馬已喂飽草料,咱們吃過早飯就出發(fā)。”苗美抬頭望他,杏眼里滿是雀躍,伸手遞過一個(gè)繡著并蒂蓮的荷包:“這是我連夜繡的,里面裝了驅(qū)蟲的艾草,你系在腰間。”嚴(yán)浩接過荷包,指尖觸到她發(fā)燙的指尖,順勢(shì)將荷包系在腰上,笑得溫柔:“阿珠的心意,我自然好好收著。”
兩人趕了三天三夜的路,馬不停蹄地穿梭在瘴氣彌漫的山林里。第三日傍晚,終于在一處流淌著暗綠色溪水的山谷,望見了嚴(yán)懷康一行人扎下的營(yíng)帳。楊嬌嬌正蹲在溪邊,將彎刀浸入溪水中淬毒,刀刃劃過水面,驚起幾只泛著藍(lán)光的毒蛾。她抬眼瞥見嚴(yán)浩與苗美并馬而來,那女子側(cè)身靠在嚴(yán)浩懷里,一只手還搭在他的肩頭上,兩人低聲說著話,嚴(yán)浩嘴角噙著的笑意,是她從未見過的溫柔。
“嚴(yán)浩!”楊嬌嬌猛地站起身,手中彎刀“唰”地出鞘,刀身泛著冷冽的寒光,“你遲到了整整半個(gè)月!還帶著這個(gè)女人,到底想干什么?”她的聲音帶著壓抑了許久的怒火,連握著刀柄的手都在微微顫抖。
嚴(yán)浩勒住馬韁,翻身下馬,伸手扶著苗美從馬背上跳下來,才轉(zhuǎn)頭看向楊嬌嬌,語氣平淡得像在說一件無關(guān)緊要的事:“她叫苗美,是附近苗寨寨主的女兒。她熟悉瘴林里的藥材分布,還知道不少我們找不到的草藥生長(zhǎng)地,帶上她,能更快湊齊鬼王要的東西。”
苗美走到楊嬌嬌面前,上下打量了她一番——見她一身黑衣沾滿塵土,臉上還帶著練毒功時(shí)殘留的淡青色,眼底的戾氣藏都藏不住,忍不住皺了皺眉,語氣帶著幾分無辜:“這位姑娘,我們第1次見面時(shí),你就對(duì)我有敵意,無冤無仇的,怎么我一過來,你就滿臉不高興?”
“我就是看你不順眼!”楊嬌嬌攥緊刀柄,指節(jié)泛白,胸口因憤怒劇烈起伏。苗美聞言,突然“噗嗤”一聲笑了出來,伸手撥了撥耳邊的碎發(fā),語氣帶著幾分戲謔:“哦?我瞧著你這模樣,怕是自己長(zhǎng)得粗鄙,見不得別人比你好看,心里嫉妒吧?”
“你找死!”楊嬌嬌被戳中痛處,當(dāng)即提刀就要朝苗美劈去。“住手!”楊宵大步從營(yíng)帳里沖出來,一把攥住她的手腕,力道大得讓她疼得悶哼一聲,“嬌嬌,你能不能安分點(diǎn)?我們是來給鬼王找藥的,不是來跟人打架的!再敢惹事,我就把你送回鬼王洞府去!”楊嬌嬌掙扎了幾下,見父親眼神嚴(yán)厲,又瞥見不遠(yuǎn)處嚴(yán)懷康與葉洪正朝這邊看,葉洪還朝她使了個(gè)眼色,只能不甘地松開刀柄,狠狠瞪了苗美一眼,轉(zhuǎn)身頭也不回地往營(yíng)帳深處走去,路過嚴(yán)浩身邊時(shí),還故意撞了他一下。
自那以后,嚴(yán)浩與苗美幾乎形影不離。白日里,苗美領(lǐng)著眾人穿梭在密林中,她總能精準(zhǔn)地指出藏在石縫里的“腐心草”、掛在樹梢上的“墨骨花”,甚至能憑著氣味找到埋在落葉下的“七星蓮”。每次找到藥材,嚴(yán)浩都會(huì)第一時(shí)間上前接過,小心翼翼地放進(jìn)藥簍里,還會(huì)從懷里掏出水壺,擰開蓋子遞到苗美嘴邊:“累了吧?喝口水歇歇。”苗美接過水壺,仰頭喝水時(shí),發(fā)梢不經(jīng)意掃過嚴(yán)浩的手腕,惹得他心頭一動(dòng)。
傍晚扎營(yíng)時(shí),嚴(yán)浩會(huì)主動(dòng)幫苗美搭帳篷。他熟練地將帳篷支架搭好,又細(xì)心地在帳篷四周撒上驅(qū)蟲粉,怕夜里有毒蟲鉆進(jìn)帳篷。篝火旁,他還會(huì)找來干凈的樹枝,給苗美烤野果——將熟透的野果串在樹枝上,放在火邊慢慢烤,直到果皮裂開,滲出甜甜的汁水,再遞到苗美手里:“小心燙,吹涼了再吃。”苗美接過野果,咬了一口,甜汁在舌尖散開,她抬頭看向嚴(yán)浩,眼底滿是歡喜:“嚴(yán)浩哥哥,你烤的野果真好吃。”嚴(yán)浩笑著揉了揉她的頭發(fā),眼神溫柔得能滴出水來。
這副濃情蜜意的模樣,讓楊嬌嬌妒火中燒。有次她見苗美坐在嚴(yán)浩身邊,拿著一本草藥圖冊(cè)請(qǐng)教問題,嚴(yán)浩低頭講解時(shí),發(fā)絲幾乎要碰到苗美的額頭,她再也忍不住,沖過去一把將圖冊(cè)搶過來扔在地上:“嚴(yán)浩是我的表哥!我們兩家早就定下婚約了,你離他遠(yuǎn)點(diǎn)!”
苗美慢悠悠地?fù)炱饒D冊(cè),拍了拍上面的塵土,語氣帶著幾分嘲諷:“婚約?我怎么沒聽嚴(yán)浩哥哥提過?就你這整日舞刀弄槍、滿臉兇相的樣子,嚴(yán)浩哥哥怎么可能喜歡你?而且你就一直獨(dú)臂,剩下的一只手還長(zhǎng)滿了繭子,比寨里的獵戶還厚,哪個(gè)男人會(huì)喜歡這樣的女人?”
“你胡說!”楊嬌嬌抬手就要扇苗美耳光,卻被嚴(yán)浩一把攔住。“嬌嬌,你別太過分。”嚴(yán)浩將苗美護(hù)在身后,眼神里滿是責(zé)備,“苗妹是來幫我們找藥的,不是來受你氣的。你要是再這樣,就自己先回鬼王洞去。”看著嚴(yán)浩護(hù)著苗美的模樣,楊嬌嬌的心像被狠狠剜了一下,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),卻倔強(qiáng)地不肯掉下來,只能轉(zhuǎn)身跑進(jìn)密林深處,對(duì)著樹干發(fā)泄似的砍了好幾刀,刀刃劈在樹干上,留下一道道深深的痕跡,她的手被震得發(fā)麻,心里卻比手上更疼。
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楊宵與葉洪將這一切看在眼里,卻始終沒有阻攔。私下里,葉洪拉著楊宵走到溪邊,壓低聲音道:“眼下正是需要苗寨主勢(shì)力的時(shí)候,苗美不能得罪。她爹手里不僅有兵,還有不少苗疆特有的毒術(shù)秘籍,將來對(duì)抗劉梓妍,少不了要靠他們。嬌嬌那丫頭性子急,你多勸著點(diǎn),別讓她壞了大事。”楊宵嘆了口氣,望著遠(yuǎn)處嚴(yán)浩給苗美遞水的身影,無奈點(diǎn)頭:“我知道,為了報(bào)仇,只能讓她受點(diǎn)委屈了。”之后每次楊嬌嬌找苗美麻煩,楊宵都會(huì)第一時(shí)間把她拉開,要么訓(xùn)斥她不懂事,要么找借口讓她去遠(yuǎn)處探查地形,刻意避開兩人。
有了長(zhǎng)輩的默許,嚴(yán)浩與苗美的關(guān)系愈發(fā)親密。苗美會(huì)把自己親手繡的香囊偷偷塞給嚴(yán)浩,香囊里裝著能驅(qū)蚊的草藥,嚴(yán)浩整日戴在腰間,連睡覺都舍不得摘下來;嚴(yán)浩則會(huì)在休息時(shí),給苗美講江湖上的奇聞?shì)W事——說江南的煙雨樓閣,說塞北的大漠風(fēng)沙,逗得她眼睛發(fā)亮,拉著他的胳膊追問后續(xù)。楊嬌嬌看在眼里,疼在心里,卻只能一次次忍著,偶爾實(shí)在忍不住與苗美爭(zhēng)執(zhí),不僅得不到嚴(yán)浩的維護(hù),還會(huì)被父親與外公訓(xùn)斥,久而久之,她臉上的笑容越來越少,眼底的狠戾卻越來越重,練起“血引術(shù)”時(shí)也越發(fā)拼命,掌心的毒霧一日比一日濃郁,有時(shí)練到極致,嘴角還會(huì)溢出黑血。
眾人在苗美的指引下,確實(shí)找到了不少此前難尋的藥材——有能增強(qiáng)毒功的“腐心草”,足足采了二十多株;有能煉制解藥的“七星蓮”,挖了滿滿一藥簍;還有專供鬼王煉毒用的“墨骨花”,也摘了十幾朵。可每當(dāng)嚴(yán)懷康清點(diǎn)藥材時(shí),都會(huì)發(fā)現(xiàn)離鬼王要求的數(shù)量還差一大截,尤其是最關(guān)鍵的“赤血蜈”,始終沒有下落。這日傍晚,嚴(yán)懷康拿著藥材清單,皺著眉對(duì)眾人說:“眼下還差‘赤血蜈’和‘千絲毒藤’,這兩樣?xùn)|西都藏在黑風(fēng)崖深處,據(jù)說那里瘴氣最濃,還有不少毒獸,咱們得抓緊時(shí)間,再往深處走。”嚴(yán)浩看了眼身邊的苗美,苗美立刻點(diǎn)頭:“黑風(fēng)崖我去過,我知道路,明天我?guī)銈內(nèi)ァ!睏顙蓩烧驹诓贿h(yuǎn)處,看著兩人默契的模樣,緊緊攥住了拳頭,指甲深深嵌進(jìn)掌心。
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