夜郎尋貓:途風(fēng)波與招親秘計(jì)
晨霧還未散盡,官道上的青石被馬蹄碾出細(xì)碎的聲響,楊嬌嬌掀開(kāi)車簾一角,冷冽的風(fēng)裹著草木氣息鉆進(jìn)來(lái),恰好吹得她看清車外那對(duì)鬧得正歡的身影——嚴(yán)浩騎在一匹棗紅色駿馬上,墨色衣袍被風(fēng)掀起邊角,肩上不知何時(shí)落了片帶著露水的楓楊葉。苗美緊隨其后,座下白馬與他的馬肩并肩,見(jiàn)那葉子沾在他肩頭,她手腕一翻,素白的手指便探了過(guò)去,指尖剛觸到布料的紋理,嚴(yán)浩卻像是早有預(yù)料般偏頭,嘴角勾著笑罵:“冒失鬼,當(dāng)心驚了我的馬,摔你個(gè)四腳朝天。”
苗美眼尾當(dāng)即挑了起來(lái),指尖轉(zhuǎn)而去勾他束發(fā)的玉簪,那簪子是羊脂白玉雕的,還是前幾日在驛站歇腳時(shí),她纏著嚴(yán)浩給她買糖人,他沒(méi)應(yīng)允,卻悄悄買下了這簪子送她。“我偏要驚,”她語(yǔ)氣帶著幾分嬌蠻,指尖已碰到簪尾的流蘇,“你要是敢讓我摔著,我就把你藏在行囊里的那包桂花糕,全喂給路邊的野狗。”嚴(yán)浩聞言,忙伸手按住簪子,無(wú)奈又好笑:“你這丫頭,就知道拿吃食威脅我。”兩人一來(lái)一回的拌嘴聲順著風(fēng)飄進(jìn)車廂,楊嬌嬌望著他們交疊的手影,忽然想起三日前在臨河客棧的那場(chǎng)鬧劇。
那日傍晚他們投宿時(shí),客棧后廚燉了鍋靈雞湯,據(jù)說(shuō)用的是剛從山中捕來(lái)的七彩錦雞,加了當(dāng)歸、枸杞慢燉了兩個(gè)時(shí)辰,香氣飄滿了整個(gè)客棧。嚴(yán)浩先搶到了那只最大的雞腿,剛要遞到嘴邊,苗美便端著空碗湊過(guò)來(lái),非要他把雞腿讓給自己。“我是姑娘家,你該讓著我。”苗美叉著腰,眼底滿是不服氣。嚴(yán)浩咬了口雞腿,含糊道:“姑娘家也不能搶別人的吃食,再說(shuō)你早上還吃了我半塊桂花糕,該還我了。”這話徹底惹惱了苗美,她手腕一翻,袖中三根銀針刺了出去,直奔嚴(yán)浩握雞腿的手腕。
嚴(yán)浩反應(yīng)極快,側(cè)身避開(kāi)時(shí),手肘不小心撞到了桌邊,那張老舊的八仙桌當(dāng)即晃了晃,桌上的瓷碗“哐當(dāng)”一聲摔在地上,滾燙的雞湯濺了滿地。苗美還不肯罷休,又從腰間摸出軟鞭,鞭子上綴著的銅鈴叮當(dāng)作響,眼看就要抽到嚴(yán)浩身上,坐在對(duì)面的嚴(yán)懷康猛地起身,大步跨過(guò)去攥住她的手腕,他力道不小,苗美掙了兩下沒(méi)掙開(kāi),只能瞪著嚴(yán)浩。另一邊,楊宵也伸手按住了嚴(yán)浩的肩,沉聲道:“都是自己人,犯不著為了一碗湯動(dòng)手。”嚴(yán)浩喘著氣,看著苗美泛紅的眼眶,終究是軟了語(yǔ)氣,把剩下的半只雞腿放進(jìn)她碗里:“行了行了,給你就是,哭什么。”苗美卻偏過(guò)頭,把雞腿撥回他碗里,嘴上嘟囔著“誰(shuí)要你讓”,眼底的火氣卻悄悄散了。楊嬌嬌坐在一旁,看著他們這般“打打鬧鬧卻護(hù)著彼此”的模樣,心里跟明鏡似的——這兩人哪里是真吵架,分明是把拌嘴當(dāng)情趣,只差一步便要互許終身了。
他們這行人日夜兼程,目的地正是千里之外的夜郎國(guó)。此行的目的,說(shuō)起來(lái)與一只貓有關(guān)——那是只傳聞中的千年靈貓。楊嬌嬌曾在醫(yī)書(shū)里見(jiàn)過(guò)記載,說(shuō)這類靈貓通人性、聚靈氣,若取其血入藥,可解天下奇毒;若食其肉,更能助武者打通任督二脈,功力陡增數(shù)十年。而這只靈貓,如今正在夜郎王陸正廷的府中。
關(guān)于這靈貓的來(lái)歷,沿途聽(tīng)來(lái)的版本倒有七八個(gè),直到路過(guò)一個(gè)夜郎國(guó)邊境的茶攤,那賣茶的老漢才說(shuō)得詳細(xì)。三十年前,陸正廷還是個(gè)靠打獵為生的獵戶,一日進(jìn)山時(shí),在雪地里發(fā)現(xiàn)了這只貓。那時(shí)它瘦得只剩一把骨頭,左后腿被野獸咬得血肉模糊,黑色的毛發(fā)粘滿了雪和泥,看上去就像只快要凍死的老野貓。陸正廷心善,把它揣進(jìn)懷里帶回了家,用草藥替它包扎傷口,又煮了熱粥拌著碎肉喂它。誰(shuí)也沒(méi)想到,這貓竟成了陸家的“福星”。
自靈貓進(jìn)門后,陸正廷娶了妻子,妻子接連生下三個(gè)兒子,此前他家徒四壁,連過(guò)冬的棉衣都湊不齊,可沒(méi)過(guò)多久,他進(jìn)山打獵總能滿載而歸,后來(lái)又在自家后院挖出了一箱前朝的黃金。靠著這筆錢,他買了田地,開(kāi)了店鋪,沒(méi)過(guò)幾年便成了夜郎國(guó)數(shù)一數(shù)二的富戶,后來(lái)更是被國(guó)王冊(cè)封為王,搬進(jìn)了占地百畝的王府。陸正廷認(rèn)定這一切都是靈貓帶來(lái)的福氣,便把它奉作“神貓”,專門在王府西側(cè)辟了一座暖閣,閣里鋪著西域進(jìn)貢的羊絨毯,擺著玉石做的食盆。每日清晨,府里的廚子都會(huì)用靈芝、朱果、雪蓮等靈草熬湯,再配上新鮮的活魚(yú)慢燉,三十年未曾間斷。府里人見(jiàn)王爺這般寶貝這貓,也都跟著恭敬,連走路都要繞著暖閣走,生怕驚擾了這位“神貓大人”。
陸家的寶貝,除了這只靈貓,便是陸正廷的獨(dú)女陸玉珠。楊嬌嬌曾聽(tīng)路過(guò)的商人說(shuō),陸玉珠剛出生時(shí),哭聲清亮,眉眼像極了陸正廷的妻子,是個(gè)十足的美人胚子。三歲時(shí)便能背完《詩(shī)經(jīng)》里的篇目,五歲時(shí)跟著府里的醫(yī)官認(rèn)藥,竟能準(zhǔn)確說(shuō)出數(shù)十種草藥的藥性,陸正廷把她當(dāng)成心尖上的肉,連走路都要親自抱著,生怕她磕著碰著。
可命運(yùn)偏要捉弄人。陸玉珠五歲那年的秋日,陸正廷剛從關(guān)外帶回一只血統(tǒng)純正的血狼,據(jù)說(shuō)此狼通人性,能辨善惡,是守護(hù)府邸的好手。那日午后,陸玉珠拿著塊桂花糕在院子里喂靈貓,血狼不知為何突然發(fā)狂,猛地?fù)淞诉^(guò)去,一口咬在她的左腿上。陸玉珠疼得尖叫,靈貓見(jiàn)狀,弓著身子撲上去撓血狼的眼睛,卻被血狼一腳踹開(kāi)。等到陸正廷聽(tīng)到動(dòng)靜趕來(lái)時(shí),女兒已經(jīng)倒在血泊里,左腿從膝蓋處被生生咬斷,右手也被狼爪抓得血肉模糊,那只血狼還在一旁舔舐著獠牙上的血跡。
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