劉梓妍停下腳步,隔著堅(jiān)固的鐵欄看向牢內(nèi)局促不安的兩人,轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的皇上輕聲說(shuō)道:“這兩人雖為匪多年,在逍遙城一帶搶過(guò)百姓的糧食錢財(cái),還擄掠過(guò)不少良家婦女,害得好幾戶人家家破人亡,罪不可赦。但真要?dú)⒘怂麄儯吹癸@得便宜了他們,不如罰他們?nèi)ソo那些被他們禍害過(guò)的老百姓做苦工,用實(shí)打?qū)嵉膭诹檫^(guò)去的惡行贖罪,也算是給他們一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。”
皇上微微頷首,目光在張明和唐建身上掃過(guò),語(yǔ)氣帶著幾分認(rèn)可:“就按你的意思辦。”
劉梓妍得到應(yīng)允,邁步走到牢門前,鐵欄的陰影落在她臉上,襯得眼神愈發(fā)銳利:“張明、唐建,我不殺你們,今日便給你們一條生路。從今天起,你們出獄后,要盡心盡力為周國(guó)的老百姓做事——哪家農(nóng)忙時(shí)缺人手插秧收割,哪家蓋房子需要幫忙挑磚搬瓦,哪家老人孩子沒(méi)人照料,你們就去幫忙。至于吃食,全看你們的表現(xiàn)——若是真心悔改、實(shí)實(shí)在在幫百姓解決困難,他們念著你們的好,自然會(huì)給你們一口熱飯吃;若是敷衍了事、偷奸耍滑,甚至心懷不軌,那就只能等著活活餓死。”
話音剛落,她從懷中掏出一個(gè)小巧的白瓷瓶,瓶身精致,上面刻著簡(jiǎn)單的花紋。她輕輕拔開(kāi)瓶塞,倒出兩顆黑褐色的藥丸,藥丸大小如指尖,表面光滑,散發(fā)著淡淡的草藥香,可那香氣里又夾雜著一絲若有若無(wú)的腥氣,透著一股讓人膽寒的氣息。
“這是我親手煉制的斷腸丹。”劉梓妍指尖捏著藥丸,聲音平靜卻帶著威懾力,“你們服下后,只要不動(dòng)用武功、不傷害百姓、不做任何壞事,這丹藥便不會(huì)發(fā)作,既不影響你們吃喝勞作,也不會(huì)傷及性命;可一旦你們敢對(duì)百姓動(dòng)手,或是重操舊業(yè)做惡事,丹藥立刻會(huì)發(fā)作,到時(shí)腸穿肚爛,疼痛難忍,不出半個(gè)時(shí)辰便會(huì)痛苦而死,就算是神仙來(lái)了也難救。”
她將掌心的兩顆藥丸遞到鐵欄前,語(yǔ)氣不帶絲毫波瀾:“現(xiàn)在,你們可以選——要么服下藥,好好贖罪,若日后表現(xiàn)良好,得到百姓的認(rèn)可,等我下次回到周國(guó),便給你們解藥;要么現(xiàn)在就拒絕,我即刻奏請(qǐng)皇上,明日便將你們拉到刑場(chǎng)斬首示眾,給那些被你們禍害過(guò)的百姓一個(gè)交代。給被你們害死的那些亡靈得以安息。
唐建聽(tīng)完,臉色瞬間漲得通紅,胸膛劇烈起伏著,猛地往前一步,攥緊拳頭咬牙怒喝:“劉梓妍,你這手段也太惡毒了!這般茍活于世,處處受制于人,還不如痛痛快快死了來(lái)得干脆!”男子漢大丈夫,豈能容忍那般侮辱,我堂堂二當(dāng)家,怎么可能給那些賤民做事,
張明連忙伸手拉住唐建的衣袖,用力將他往后拽了拽,眼神里帶著幾分隱忍和不甘,轉(zhuǎn)頭看向劉梓妍,聲音帶著一絲顫抖卻又透著幾分清醒:“我們要為百姓做善事,做到什么時(shí)候,你才會(huì)回來(lái)給我們解藥?總不能讓我們一輩子這樣受制于人吧?”這還是小事,萬(wàn)一他們不給我們吃食,那我們不就餓死了,
“我也不清楚。”劉梓妍淡淡開(kāi)口,語(yǔ)氣里沒(méi)有絲毫妥協(xié),“全看你們的表現(xiàn)。若是你們真心悔改,百姓們都為你們說(shuō)話,我自然會(huì)盡快回來(lái)給你們解藥;若是你們陽(yáng)奉陰違,這藥便會(huì)伴你們一輩子,甚至可能提前發(fā)作。”
張明沉默了片刻,轉(zhuǎn)頭看向還在氣頭上的唐建,壓低聲音勸道:“二哥,好死不如賴活著。我們只是幫百姓做些農(nóng)活、干些雜活,又不是去受什么非人的折磨,忍一忍就過(guò)去了。只要我們好好表現(xiàn),總能等到解藥的,總比現(xiàn)在就被砍頭強(qiáng)。”
唐建重重地嘆了口氣,臉上滿是屈辱和無(wú)奈,卻也知道張明說(shuō)的是實(shí)話,他狠狠瞪了一眼牢門外的劉梓妍,最終還是頹然地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好吧,聽(tīng)你的。”
劉梓妍見(jiàn)狀,示意獄卒打開(kāi)牢門。張明和唐建對(duì)視一眼,不再猶豫,走上前接過(guò)劉梓妍手中的藥丸,沒(méi)有絲毫停頓地塞進(jìn)嘴里,咽了下去。藥丸入口微苦,順著喉嚨滑進(jìn)腹中,很快便沒(méi)了感覺(jué),可兩人心里都清楚,這顆藥丸就像一道枷鎖,從此將他們的命運(yùn)牢牢束縛住。
“把他們帶出來(lái),送到周國(guó)的貧民窟去,讓他們?nèi)兔δ切┳钚枰獛椭呢毭瘛!眲㈣麇麑?duì)著身旁的侍衛(wèi)吩咐道。
侍衛(wèi)立刻上前,押著張明和唐建走出牢房,兩人身上的囚服還沒(méi)換下,腳步沉重地跟在后面。一行人很快抵達(dá)周國(guó)城外的貧民窟,這里的房屋低矮破舊,道路泥濘不堪,空氣中彌漫著淡淡的霉味,幾個(gè)衣衫襤褸的老人和孩子正坐在門口曬太陽(yáng),看到這么多人過(guò)來(lái),都好奇又警惕地望了過(guò)來(lái)。
劉梓妍走到人群前,提高聲音對(duì)在場(chǎng)的百姓說(shuō)道:“各位鄉(xiāng)親,這兩個(gè)人以前是逍遙城一帶的土匪,做了不少對(duì)不起大家的事。今日我不殺他們,就是讓他們來(lái)給大家贖罪的——往后他們就留在這里,哪家需要幫忙,盡管吩咐他們?nèi)プ觥D銈兒煤枚⒅麄儯羰撬麄兏彝祽兴;⑾胩优埽蚴菍?duì)你們動(dòng)手作惡,你們立刻去城內(nèi)的衙門找李大人,我已經(jīng)跟李大人交代過(guò)了,他定會(huì)為你們做主,嚴(yán)懲他們。”
百姓們聞言,臉上露出驚喜的神色,紛紛走上前,對(duì)著劉梓妍和江晨旭連連作揖,齊聲應(yīng)道:“謝謝江太子!謝謝劉姑娘!為民除害,還讓他們來(lái)贖罪,真是大快人心!”
劉梓妍微微點(diǎn)頭,又叮囑了百姓幾句,便不再停留,轉(zhuǎn)身對(duì)著江晨旭和皇上示意了一下,一行人轉(zhuǎn)身離開(kāi)了貧民窟。張明和唐建站在泥濘的道路上,看著他們漸漸遠(yuǎn)去的背影,又看了看周圍破舊的房屋和打量著他們的百姓,臉上滿是復(fù)雜的神色,有屈辱,有無(wú)奈,卻也隱隱透著一絲對(duì)未來(lái)的
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