白面具領頭者與那受傷的屬下,如同兩頭陰狠的獵犬,在黑風森林的瘴氣與陰影中逡巡。林凡的突然消失,并未讓他們有絲毫松懈,反而激起了更深的殺意。那領頭者,代號“癸三”,此刻心中的煩躁幾乎要化為實質的怒火。一個金丹初期的小輩,在自己眼皮底下連殺兩人,還重創一人,最后竟能遁入這復雜之地,暫時擺脫追蹤,這簡直是奇恥大辱!主上對“林凡”此人已下達必殺令,若任務失敗,后果不堪設想。
“他受傷不輕,跑不遠。氣息最后消失在東南方那片毒沼附近。”癸三聲音冰冷,面具下的目光銳利地掃視著周圍扭曲的藤蔓和散發著腐爛氣味的泥沼。這片區域是鬼影藤的巢穴,還生長著各種毒草,尋常修士絕不敢輕易踏足。“他故意引我們來此,想利用環境脫身。哼,雕蟲小技。”
受傷的屬下,代號“影七”,拖著一條麻木的傷腿,臉色發白,強忍著經脈中那股“化元”之力帶來的持續刺痛,低聲道:“大人,那林凡的劍氣詭異,能侵蝕真元,我的腿……”
“廢物!”癸三看也不看他,語氣森寒,“一點小傷就哼哼唧唧,回去后自己去‘刑淵’領罰。現在,給我仔細搜!任何蛛絲馬跡都不要放過!他若逃了,你知道是什么下場。”
影七身體一顫,眼中閃過深深的恐懼,不敢再多言,強打精神,將神識擴散開來,一寸寸地搜尋。然而,黑風森林的瘴氣和天然混亂力場嚴重干擾了神識,加之林凡布下的禁制雖簡單,卻巧妙利用了環境,竟一時難以發現。
“大人,這瘴氣有古怪,神識探查范圍不足三十丈,而且……”影七話未說完,突然臉色一變,指向不遠處一株被劍氣削斷的鬼影藤根部,“那邊!”
癸三閃身過去,只見那斷口處,雖然已被藤蔓自身的汁液和瘴氣侵蝕,但仔細分辨,仍能察覺到一絲極其微弱的、與周圍環境格格不入的鋒銳之氣殘留,正是太虛劍意的特性。
“果然是朝這個方向去了。”癸三眼中寒光閃爍,但并未立刻追擊,反而蹲下身,仔細檢查著斷口周圍的地面、腐葉,甚至伸出手指捻起一點泥土放在鼻尖嗅了嗅。他經驗老到,深知獵物在絕境中往往會布下疑陣。
“他布下了簡單的匿蹤禁制,但時間倉促,未能完全抹去痕跡。而且,他在流血。”癸三的目光鎖定在幾片看似普通的黑色腐葉上,那里有幾點幾乎難以察覺的、與泥土顏色混合的暗紅色印記,若非他神識遠超常人,又有特殊追蹤秘法,幾乎無法發現。“雖然用真元處理過,但血腥味瞞不過‘幽瞳’。”
他緩緩起身,眼中露出貓捉老鼠般的殘忍光芒。“他往東南偏東方向去了,速度不快,傷勢不輕。追!”
兩人再次動身,這一次,癸三不再僅僅依靠神識,他眼中泛起一層詭異的幽光,正是幽殿秘術“幽瞳”,能捕捉到最細微的氣息、能量乃至魂魄的殘留波動。在他的視野中,林凡留下的痕跡雖然微弱,卻如同一條斷斷續續的虛線,指向森林更深處。
林凡并不知道自己精心布置的疑陣和隱匿手段已被看破大半。他正強忍著內腑的疼痛,在密林中艱難穿行。森林的能見度極低,巨大的樹冠遮天蔽日,腳下是松軟的腐殖層和盤虬的樹根,稍有不慎便會陷入泥沼或被毒蟲襲擊。更要命的是,那股五階妖獸的恐怖威壓,如同烏云般籠罩在心頭,并且似乎正在緩慢移動,方向飄忽不定,給他帶來了巨大的心理壓力。
他不敢在一個地方停留太久,必須不斷移動,但又不能太快,以免動靜過大引來注意。他盡量選擇植被茂密、地形復雜的方向前進,利用天然的障礙物掩蓋身形。他不斷調動所剩不多的太虛真元,一方面壓制傷勢,一方面清除自己留下的痕跡,但效果越來越差。他知道,身后的追兵絕不會輕易放棄。
“必須想辦法恢復更多真元,或者……找到一處能徹底隔絕探查的絕地。”林凡心中飛快思索。黑風森林危機四伏,卻也意味著存在各種可能。他回想起宗門典籍中關于此地的零星記載,據說森林深處有一些上古遺留的天然險地或禁制,能隔絕內外,但往往也伴隨著巨大的危險。
他一邊潛行,一邊將神識如同蛛網般盡可能細致地鋪開,不敢探出太遠,以免驚動強大存在,只用來探查前方數十丈內的情況,尋找可能的藏身之處或可利用的地形。同時,他也在留意森林中的植被和礦物。太虛化生訣對天地能量感知敏銳,或許能找到一些可用的靈草或特殊環境。
突然,他腳步一頓,側耳傾聽。前方約百丈外,傳來一陣若有若無的、如同風穿過空洞般的嗚咽聲,還夾雜著一股奇異的、類似于金屬銹蝕的腥甜氣味。這與森林中常見的濕腐氣息截然不同。
“是……金煞瘴氣?”林凡心中一動。金煞瘴氣,乃庚金銳氣與地底陰煞之氣混雜,經年累月形成的一種特殊毒瘴,不僅蘊含劇毒,能侵蝕肉身經脈,更因其蘊含銳利庚金之氣,能混亂、割裂神識探查,對修行金屬性功法或有特殊護體法門的修士是險地,但對其他人而言更是絕地。若是濃度足夠高,甚至能對金丹修士的神識造成嚴重干擾。
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“或許是個機會!”林凡眼中閃過一絲決絕。金煞瘴氣雖然危險,但他身負太虛之力,包容轉化,對這種混亂的、偏向金行的煞氣或許有一定的抵抗和化解能力。更重要的是,這種環境足以干擾甚至隔絕“癸三”那種追蹤秘術的探查!
他沒有猶豫,立刻改變方向,小心翼翼地朝著那嗚咽聲傳來的方向潛去。隨著靠近,空氣中的金屬腥甜味越來越濃,甚至能看見前方林間彌漫著一層淡淡的、泛著暗金色的霧氣。古木的枝葉觸及這霧氣,都迅速變得枯黃、發黑,仿佛被無形的利刃切割過。
林凡運轉太虛真元,在體表形成一層薄薄的灰色光暈,試探性地接觸了一下邊緣的瘴氣。頓時,一股鋒銳、陰冷、帶著強烈侵蝕性的力量順著真元傳來,仿佛無數細小的針在扎刺。他悶哼一聲,連忙加大真元輸出,灰色光暈流轉,那股鋒銳陰煞之氣與太虛真元接觸后,竟被緩緩地、艱難地分解、同化掉一部分,剩余的也被排開。
“有效!但消耗極大!”林凡心中一喜,同時也感到沉重。以他目前的狀態,深入金煞瘴氣,無異于刀尖上跳舞,真元消耗會急劇增加,而且必須時刻維持太虛真元的運轉,一旦真元耗盡,后果不堪設想。但他已無退路。
他回頭看了一眼來路,眼中厲色一閃,從儲物袋中取出兩樣東西。一樣是從趙干密室繳獲的、能模擬出近似修士氣息的一次性“幻身符”,一樣是從“癸三”手下那里得來的一小瓶“蝕骨毒”。他將幻身符激發,模擬出一個氣息微弱、與自己有七八分相似的幻影,然后小心翼翼地將蝕骨毒涂抹在幻影經過的路徑旁的幾株不起眼的毒草尖端。做完這些,他深吸一口氣,將剩余的療傷丹藥一股腦吞下,毅然決然地踏入了那暗金色的霧氣之中。
就在林凡身影沒入金煞瘴氣后不久,癸三和影七追蹤而至。