崇禎四年冬,盛京汗王宮暖閣
皇太極覺得胸口發(fā)悶——不是風(fēng)寒,是那種被無形之手扼住咽喉的窒息感。
細(xì)作從關(guān)內(nèi)傳回的情報(bào)卷宗在紫檀木案上堆了半尺高,每一卷都像燒紅的烙鐵,燙得他指尖發(fā)顫。
他抽出最上面那卷,羊皮紙邊緣已被反復(fù)摩挲得起了毛邊。
“陜西三原縣張氏、渭南李氏……”
皇太極念出那幾個(gè)陌生姓氏時(shí),牙關(guān)咬得格格作響,
“從前聽都沒聽過的土財(cái)主,如今成了崇禎手里的‘典范’?”
暖閣角落里,范文程垂手而立,回道:
“是。張秉忠原只有三百畝薄田,去歲主動向朝廷‘獻(xiàn)田’八十畝,又變賣祖產(chǎn),湊了五千兩銀子在涇河邊建起水輪織機(jī)坊。今年開春,崇禎親筆‘實(shí)業(yè)報(bào)國’匾額送到時(shí),渭北十三縣的鄉(xiāng)紳都去了。”
“然后呢?”
皇太極的手指按在“奉恩尉”三個(gè)字上。
“然后……”
范文程喉結(jié)滾動,“三個(gè)月內(nèi),陜西有二十七家中小地主效仿,變賣田產(chǎn)籌辦工坊。朝廷的‘南洋特許狀’只發(fā)了六張,現(xiàn)在關(guān)中的鄉(xiāng)紳們?yōu)榱藸幨O氯龔垼呀?jīng)開始互相揭發(fā)誰家還有隱田未報(bào)。”
“好手段。”
皇太極冷笑,可那笑聲里沒有半分溫度,“一刀沒見血,就讓漢人的地主自己撕咬起來了。”
他猛地起身,鎏金燭臺被袖風(fēng)帶得劇烈搖晃,在墻壁上投出狂亂黑影。
踱到那幅巨大的遼東輿圖前,皇太極的目光死死盯住山海關(guān)方向,仿佛要穿透層層關(guān)隘,看清紫禁城里的那個(gè)年輕人。
“科舉改制那條呢?”
皇太極背對著范文程,聲音從牙縫里擠出來,“朕記得,去年還有江南舉子在南京哭廟?”
范文程從袖中抽出另一份密報(bào):
“哭廟的十七人,有九個(gè)今年春天‘突發(fā)急病’死了。剩下八個(gè),家里田產(chǎn)被清丈出隱匿的部分,如今都在變賣家產(chǎn)補(bǔ)繳積欠的田賦。”
他頓了頓,聲音更低,“而北直隸順天府今年院試,取了七十個(gè)‘實(shí)學(xué)優(yōu)異’的童生,其中四十一人出身寒門——這些人家的田契,都是新政后第一批在縣衙登記造冊的。”
“寒門……”
皇太極重復(fù)這個(gè)詞,像在咀嚼一枚苦核,“崇禎這是要把讀書人和泥腿子捆在一起?”
“不止。”
范文程終于抬起頭,昏黃燭光下,這位向來以沉穩(wěn)著稱的謀士,眼底竟有血絲蔓延,