然而,崇禎只是深吸一口氣,走到高臺邊緣,距離那些鄉民更近。
他舉起鐵皮喇叭,聲音因激動而有些沙啞,清晰地傳遍全場:
“朕,都聽到了!”
“田賦沉重,層層加碼!”
“遼餉剿餉,永無止境!”
“胥吏如虎,豪強似狼!”
“當兵的拿不到軍餉,種地的守不住自己的田!”
“這不是你們的錯!”
最后一句,崇禎幾乎是吼出來的。
鄉民們驚呆了,官員們嚇傻了。皇帝……
皇帝在為他們說話?在替他們控訴?
崇禎目光掃過在場那些臉色慘白的官員,最終落回鄉民身上,一字一句,斬釘截鐵:
“這些弊端,這些盤剝,這些讓你們賣兒賣女、家破人亡的規矩!”
“朕,一定會查!”
“朕,一定會改!”
“從今日起,朕向你們保證,絕不再讓任何一個大明的子民,因朝廷的賦稅而餓死!那些趴在你們身上吸血的蠹蟲,有一個,朕查一個!有一窩,朕端一窩!”
陽光刺破云層,正好照在崇禎年輕而堅毅的臉上。
他站在那里,身后是代表皇權的高臺,面前是無數震撼、茫然、繼而眼中重新燃起一絲微弱火光的黎民百姓。
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就在這鄉野寒風之中,營門方向陡然傳來一陣不合時宜的喧囂,打破了方才凝重的氣氛。
只見一頂極盡奢華的八抬暖轎,由十六個膀大腰圓的豪奴家丁簇擁著,旁若無人地徑直朝著木臺而來。
那轎身鑲金嵌玉,錦緞流蘇,在這災荒之地的灰黃背景中,扎眼得如同瘡疤。
轎簾掀開,一個身著名貴紫貂大氅、體型富態、面色紅潤得與周遭饑民形成殘酷對比的中年人,慢悠悠踱步而出,
正是渭南地界真正的“土皇帝”——張百萬,張永富。
他那雙細長的眼睛先是漫不經心地掃過簡陋的木臺,又像打量牲口般掠過臺下那群鹯衣百結、瑟瑟發抖的鄉民,
一絲幾乎無法察覺的輕蔑在眼底閃過,隨即被他迅速換上的、恰到好處的恭敬表情掩蓋。