朱雀門(mén)外的勝利,如同燎原之火,瞬間焚盡了籠罩在京城的陰霾與流言蜚語(yǔ)。攝政王妃秦湘湘“圣女仁心”、“妙手破蠱”的事跡,隨著當(dāng)日數(shù)萬(wàn)百姓的口耳相傳,迅速成為街頭巷尾最熱門(mén)的佳話(huà),其聲望一時(shí)無(wú)兩。
經(jīng)此一事,朝廷的威信不降反升,祁瑾晏的鐵腕與秦湘湘的神奇能力,讓那些隱藏在暗處、蠢蠢欲動(dòng)的勢(shì)力不得不再次蟄伏,行事愈發(fā)謹(jǐn)慎。
祁瑾晏趁熱打鐵,一方面嚴(yán)令陳鋒深挖那道士的來(lái)歷與同黨,順藤摸瓜,揪出了幾條隱藏在京城底層、專(zhuān)司散播謠言、制造混亂的小魚(yú)小蝦,雖未觸及核心,但也起到了敲山震虎的作用。另一方面,他將秦湘湘提供的防疫驅(qū)蠱之法形成章程,快馬發(fā)往各州府,嚴(yán)令地方官?lài)?yán)格執(zhí)行,控制疫情,安撫民心。同時(shí),借著這股民意東風(fēng),他再次強(qiáng)力推動(dòng)了數(shù)項(xiàng)關(guān)乎民生與吏治的新政,阻力大減。
朝堂內(nèi)外,呈現(xiàn)出一種前所未有的、昂揚(yáng)向上的態(tài)勢(shì)。似乎一切都朝著最好的方向發(fā)展。
鸞和宮內(nèi),卻有一種異樣的平靜。
自那日義診歸來(lái),秦湘湘便覺(jué)有些微的疲乏。起初只以為是消耗過(guò)大,蠱靈之力運(yùn)轉(zhuǎn)幾個(gè)周天便可恢復(fù)。然而,接連數(shù)日,這種源自精神深處的、難以驅(qū)散的倦怠感,不僅沒(méi)有減輕,反而有加重的趨勢(shì)。夜晚睡眠變得淺而易醒,白日里偶爾會(huì)有一瞬間的恍惚,體內(nèi)那原本圓融如意的蠱靈之力,運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)也偶爾會(huì)出現(xiàn)一絲極其細(xì)微的滯澀,如同最精密的齒輪間,混入了一粒看不見(jiàn)的沙子。
她嘗試內(nèi)視,經(jīng)脈丹田一切正常,源蠱之種也安然蟄伏,與《萬(wàn)蠱源神經(jīng)》的融合也毫無(wú)破綻。那陰寒隱患早已根除,如今這莫名的疲憊與滯澀,來(lái)得毫無(wú)緣由。
是那日的“尸蠱”殘留影響?不,她對(duì)蠱毒的感知無(wú)人能及,若有殘留,絕不可能瞞過(guò)她。是那搗亂道士的臨死反撲?也不像,那道士修為淺薄,所謂的“陰穢之氣”不過(guò)是長(zhǎng)期接觸養(yǎng)蠱媒介沾染的,已被她當(dāng)場(chǎng)凈化。
難道……是那日廣場(chǎng)上,人群中隱藏的、更詭異的手段?
她想起了最后時(shí)刻,心頭掠過(guò)的那一絲極其微弱的、如同被毒蛇窺視的寒意。當(dāng)時(shí)忙于穩(wěn)定局面,未曾深究。如今想來(lái),那絕非錯(cuò)覺(jué)。
秦湘湘的性格,越是遇到疑難,越是冷靜。她沒(méi)有聲張,甚至沒(méi)有告訴祁瑾晏。她知道他近日為了新政和追查幕后之事,已然殫精竭慮,她不愿再讓他平添?yè)?dān)憂(yōu)。況且,這感覺(jué)太過(guò)縹緲,難以言說(shuō)。
她只是更加勤勉地修煉,試圖以更精純的蠱靈之力沖刷那絲滯澀;同時(shí)也開(kāi)始有意識(shí)地翻閱從南疆帶回的、那些未被銷(xiāo)毀的幽冥宗殘卷,以及自己識(shí)海中《萬(wàn)蠱源神經(jīng)》的更深?yuàn)W部分,尋找關(guān)于無(wú)形無(wú)質(zhì)、直指神魂或生命本源的詭異蠱術(shù)記載。
祁瑾晏并非毫無(wú)所覺(jué)。
他太了解秦湘湘了。哪怕她掩飾得再好,那偶爾蹙起的眉心,眼底深處一閃而過(guò)的倦色,以及她比往日更加沉默的修煉,都未能逃過(guò)他的眼睛。
“湘湘,近日可是累了?不若讓林老來(lái)請(qǐng)個(gè)平安脈?”這日晚膳后,他握住她的手,感受著那依舊溫潤(rùn)卻似乎少了幾分活力的指尖,忍不住問(wèn)道。
秦湘湘抬眼,對(duì)上他關(guān)切的目光,心中一暖,卻也一緊。她不想騙他,但也不愿他徒增煩惱。
“許是前些日子有些耗神,調(diào)養(yǎng)幾日便好。”她微微一笑,岔開(kāi)話(huà)題,“王爺追查那道士同黨,可有進(jìn)展?”
見(jiàn)她不愿多言,祁瑾晏眸光微暗,也不再追問(wèn),只是將她的手握得更緊了些。“都是些外圍的小角色,藏得深,但線(xiàn)索也斷了。不過(guò)無(wú)妨,經(jīng)此一嚇,他們短期內(nèi)不敢再有大動(dòng)作。”
他頓了頓,語(yǔ)氣帶著一絲冷意:“倒是南疆那邊,白苗族長(zhǎng)發(fā)來(lái)密信,說(shuō)在清理馭獸族舊地時(shí),發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的痕跡,似乎有身份更高的人,在我們離開(kāi)后曾秘密潛入,取走了一些東西,行蹤詭秘,連他們最老練的獵人也追蹤不到。”
“更高的人?”秦湘湘心中一動(dòng),“難道是幽冥宗宗主親自去了?”
“有可能。”祁瑾晏點(diǎn)頭,“看來(lái),南疆之事,并未徹底了結(jié)。那宗主所圖,恐怕遠(yuǎn)比我們想象的更大。他取走的東西,或許才是關(guān)鍵。”
兩人就此事又討論了一會(huì)兒,但線(xiàn)索太少,難有定論。祁瑾晏見(jiàn)秦湘湘眉眼間倦色更濃,便不再多說(shuō),親自送她回寢殿休息。
看著她沉沉睡去(實(shí)際上,秦湘湘是強(qiáng)行進(jìn)入深度調(diào)息,以壓制那莫名的疲憊),祁瑾晏在床前靜靜坐了許久。燭光下,她睡顏恬靜,長(zhǎng)睫如扇,在眼下投下一小片陰影,卻掩不住那份清減。
他伸出手,指尖懸停在她眉心寸許之外,終究沒(méi)有落下,怕驚擾了她。只是那深邃的眼眸中,翻涌著心疼、擔(dān)憂(yōu),以及一絲被強(qiáng)行壓制的、冰冷的怒意。
他退出寢殿,對(duì)候在外面的陳鋒低聲道:“去請(qǐng)林老,還有太醫(yī)院那位最擅長(zhǎng)安神養(yǎng)氣、且絕對(duì)可靠的劉太醫(yī),明日一早,來(lái)為王妃請(qǐng)脈。記住,要悄悄進(jìn)行,不要驚動(dòng)王妃。”