這并非情話,而是最決絕的誓言。
秦湘湘心中震動,伸手回抱住他,低聲道:“我不會有事。我們都不會有事。解決了南疆之事,我還要回來,和你一起看著大周走向盛世。”
決策已定,行動迅如雷霆。
祁瑾晏以攝政王之名,下令調(diào)集京營一萬精銳,并攜帶大量應(yīng)對毒瘴、疫病的藥材物資,由他親自統(tǒng)帥,緊急馳援南疆。同時,飛鴿傳書北境、西陲各軍鎮(zhèn),加強戒備,以防幽冥宗或其同黨在其他方向趁虛而入。
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朝政暫交內(nèi)閣與幾位心腹大臣共同處理,陳鋒留守京城,坐鎮(zhèn)中樞,監(jiān)控各方動向,尤其是繼續(xù)秘密調(diào)查噬魂蠱及京城可能存在的幽冥宗暗樁。
秦湘湘則利用出發(fā)前的短暫時間,廢寢忘食地鉆研《萬蠱源神經(jīng)》。她不再試圖全面驅(qū)除體內(nèi)的噬魂蠱引子(那需要時間和對癥之法),而是著重尋找關(guān)于“瘴”、“毒”、“大規(guī)模范圍性蠱術(shù)”的記載與破解之道。源蠱之力賦予了她對天下萬蠱的深刻理解,她很快從中篩選出幾種可能與“五彩毒瘴”相關(guān)的古老蠱毒記載,并開始針對性準備破解所需的特殊藥引、符箓以及……可能需要動用的某些禁忌之術(shù)。
京城,幽冥宗地下祭壇。
“宗主,南疆急報!祁瑾晏已調(diào)集大軍,不日即將出發(fā),前往南疆!那秦湘湘……也會隨行!”影煞的聲音帶著一絲興奮與怨毒。
“哦?終于坐不住了嗎?”宗主的聲音從黑霧中傳來,帶著一種預(yù)料之中的淡然,“看來,那‘噬魂蠱’的引子,讓她有些著急了呢。急于尋找解藥,也急于……證明自己依舊有掌控局面的能力。很好。”
瘟婆發(fā)出嘶啞的笑聲:“宗主神機妙算。那毒瘴乃老身以‘五毒瘟神陣’為基,結(jié)合南疆地脈陰氣與萬千毒蟲怨念所布,雖范圍巨大,威力駭人,但真正的殺招,卻藏在瘴氣最核心的‘陣眼’之處。只要他們敢進去,尋找破陣之法,便會觸發(fā)真正的‘驚喜’……屆時,無論是秦湘湘的源蠱之力,還是祁瑾晏的性命,都將成為圣宗偉業(yè)的祭品!”
“不可大意。”宗主沉聲道,“秦湘湘既得源蠱真?zhèn)鳎幢貨]有看出毒瘴虛實。祁瑾晏更是身經(jīng)百戰(zhàn),心志堅定。此行,爾等需密切配合‘那邊’的行動,務(wù)必確保他們……有去無回。”
“‘那邊’?”影煞疑惑。
宗主沒有解釋,只是黑霧微微涌動:“到時候,你們自然會知道。記住,你們的任務(wù)是引導(dǎo)、逼迫他們進入核心區(qū)域,并確保‘儀式’的順利進行。其余的事,自有‘盟友’操心。”
影煞與瘟婆對視一眼,躬身領(lǐng)命:“是!”
七日后,南疆邊境。
祁瑾晏率領(lǐng)的大軍,并未直接進入被毒瘴籠罩的區(qū)域,而是在外圍一處地勢較高、風(fēng)向有利的緩坡扎下大營。
站在營前遠眺,眼前的景象令人頭皮發(fā)麻。
遠處原本應(yīng)該是青山綠水、村寨點綴的河谷盆地,此刻被一片濃郁得化不開的、緩緩流動的彩色霧氣所籠罩。那霧氣并非單一顏色,而是在灰白的基礎(chǔ)之上,隱隱流轉(zhuǎn)著赤、橙、綠、藍、紫五種詭異的色彩,彼此交織,如夢似幻,卻散發(fā)著令人窒息的死寂與危險氣息。霧氣覆蓋范圍極廣,目光所及,不見盡頭,連天空都被映照得光怪陸離。隱約可見霧氣深處,有山巒與寨墻的輪廓,卻如同海市蜃樓,看不真切。
空氣中飄來一絲極淡的甜腥味,吸入肺中,竟讓人隱隱有些頭暈?zāi)垦!T缬袦蕚涞能娭嗅t(yī)官立刻命兵卒用浸濕的、特制藥液的布巾掩住口鼻。
“好厲害的毒瘴!”祁瑾晏臉色陰沉。這瘴氣比他預(yù)想的還要邪門,不僅范圍大,似乎還能隨風(fēng)緩慢擴散,侵蝕周圍環(huán)境。附近的草木已呈現(xiàn)枯萎焦黑之態(tài),鳥獸絕跡。
秦湘湘站在他身旁,一身便于行動的素色勁裝,外罩一件輕薄的避毒披風(fēng)。她閉目凝神,將蠱靈之力凝聚于雙眼,再次睜開時,眸中似有金紅色流光一閃而逝。